虎掌嚇了一跳，後腿站立，低嘶著說：「蠢貨！你在這裡幹什麼？」

火心的第一反應是鬆了口氣：虎掌不可能在這麼短的時間內到達兩腳獸的地盤傷害公主，然後打個來回。接著，他意識到這位副族長正盯著自己，眼裡充滿懷疑的目光。火心想：他一定不知道我在跟蹤他。

於是他結結巴巴地說：「我……我帶雲崽去一個能找到苔蘚的地方。事後，我想應該再捉些獵物回去。」

虎掌說：「我沒有看見任何獵物。」

火心朝來的方向探了探頭，說：「獵物就埋在那裡。」

虎掌眯縫起眼睛：「讓我看一下。」

雖然火心對虎掌不信任自己而感到生氣，但同時他又為早先埋下的伏筆而暗自慶幸。火心回到老路，扒開堆在那隻老鼠身上的積雪說：「滿意了嗎？」

虎掌皺起了眉頭。火心清楚他此刻在想些什麼：他本想找火心的碴兒，但這次未能如願。

最後虎掌嘟囔了一句：「既然這樣，你就繼續捕獵吧。」說完，低下頭銜起老鼠朝營地走去。

火心目送他離開後，方才循著蹤跡又向兩腳獸的地盤跑去。至少他能發現虎掌到底去了哪裡。他時不時扭過耳朵，幾經確認虎掌沒有轉回跟蹤時，才漸漸放下心來。

虎掌的氣味一直通向環抱兩腳獸地盤的圍籬處。火心來回巡查，琢磨著這塊地方。這裡的雪地上到處是貓的爪印——爪印太多以致無法辨認。空氣中還瀰漫著許多貓的氣味。顯然，不久之前一些貓曾在此地停留過。

火心皺起鼻子，感覺有些噁心。這些貓的氣味中夾雜著獵物的腐臭味和兩腳獸丟棄的垃圾的刺鼻氣味。除了虎掌的氣味，根本無法辨認出這些氣味究竟屬於誰。他心事重重地坐下舔爪子，想不透虎掌是來這裡會見這群陌生的貓呢，還是僅僅路過而已。他正要返回營地，突然身後傳來聲音。

「火心！火心！」

火心跳起來轉身看去，看見他的姐姐公主赫然坐在兩腳獸花園盡頭處的圍欄上。他急忙跑過去跳上圍欄。

公主蹭著他的面頰，嘴裡發出高興的嗚嗚聲。一番親密過後，公主退後兩步，驚叫道：「火心，你怎麼變得這麼瘦了！是不是吃不飽飯呀？」

火心承認說：「是的，大夥兒都吃不飽肚子。這種天氣裡，獵物很稀少。」

公主問：「你現在餓嗎？我家裡還有食物，想吃的話我給你拿過來。」

火心有些心動。想到不必捕食就能填飽肚子，他的口水差點兒流了出來。但理智終歸戰勝了慾望。他決不能帶著一身兩腳獸的氣味回到營地去，而且，先於大家偷食也是武士守則所禁止的。於是他說：「謝謝你，公主。不過我不能吃。」

公主擔心地說：「希望你別讓雲崽餓著。這些天我一直在等你，快告訴我他現在的情況如何。」

火心回答說：「他表現得很好，很快就能成為學徒了。」

公主的眼裡立刻充滿了驕傲的眼神，火心則感到有些不安。他知道，姐姐將長子送進族群，對他抱有很高的期望。因此，他決不能讓姐姐對雲崽的族群生活產生疑慮。他說：「雲崽長得很結實，而且智勇雙全。」暗自想：而且還吵鬧不休，破壞東西，目無尊長。不過，雲崽一旦適應了族群生活，絕對學得很快。他說：「我敢肯定，他必將成為一名優秀的武士。」

公主樂呵呵地說：「當然了，有你在教導他嘛。」

火心的雙耳尷尬地扭了扭。公主以為他這個武士當得很愜意，卻不知道他在族群內所面臨的問題，也不知道當他發現那些對族群影響深遠的事情後，要想做出正確的決定是多麼的困難。

他說：「我得走了，很快我會再來看你。到了綠葉季，我就帶雲崽一起來。」他深情地舔了一下公主的肩膀，公主想到即將見到愛子，更是心情歡愉。

火心循著虎掌的氣味原路返回，路上不停地尋找獵物。既然告訴虎掌出來打獵，回到營地時就得帶上像樣的獵物才行。不知不覺中，一種陌生的聲音越來越響。他停下腳步，想了片刻後才意識到這是什麼聲音。是水滴滴落的聲音。環顧四周，一根荊棘的枝頭末端懸著一顆晶瑩透亮的水珠。水珠在陽光下閃耀著七色光彩，越來越飽滿，最後掉落在雪地裡，和著冰雪融化成一個小洞。

火心抬起頭。四周到處都懸掛著這種水珠，這時，一股暖風撲面而來。他內心充滿了喜悅。冰雪已經開始消融！艱苦的落葉季即將過去，綠葉季正在拉開序幕，獵物會再次豐富起來。

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