貓武士首部曲3：疑雲重重引子

寒氣猶如冰冷的爪子緊緊攥住森林大地，茫茫雪原在月光下閃爍著微光。森林中一片沉寂，偶爾有雪塊從枝頭上滑落。寒風拂過河邊蘆葦，發出沙沙的聲響。小河冰封，再無往日潺潺流動的活潑景象。

岸邊蘆葦叢裡鑽出一隻個頭高大的公貓。地上的積雪很厚，他每走一步便要不耐煩地抖落爪子上的雪。

他的前面是兩隻幼崽。他們的四肢和肚子都陷進雪裡，前進十分困難。每當他們累得想停下腳步歇息的時候，那隻公貓便推著他們往前走。

河道越來越寬，距河岸不遠處有一個小島，環抱小島的河裡長著茂盛的蘆葦，筆直地伸向已結冰的河面。島中心是一片光禿禿的柳樹林，柳樹的枝杈上都覆蓋著厚厚的積雪。

那隻公貓鼓勵兩隻幼崽說：「就快到了，跟我來。」

他走下河岸來到冰面上，穿過蘆葦叢跳上小島。那隻較大的幼崽勉勉強強跟在他後面爬上小島，較小的幼崽則在冰面上連摔了幾個跟頭，最後趴在冰上嗚嗚咽咽，哭得甚是可憐。公貓急忙趕回來想扶他站起來，可是幼崽累得實在是站不起來。公貓舔了舔小傢伙的腦袋，低聲安慰了幾句，然後叼起幼崽頸後的皮毛將他帶到了小島上。

穿過柳樹林是一片開闊地面，地面上長著一簇簇的灌木叢。這裡也已經被積雪覆蓋，雪面上密密匝匝地佈滿了貓爪印。乍一看這裡似乎很荒涼，但是如果你透過灌木叢仔細看，就能看到裡面無數雙眼睛正盯著走過來的那隻公貓。公貓鑽進了最大的一簇灌木叢裡。

灌木叢裡有一個溫暖、充滿奶香的育嬰室，刺骨的寒風隨著那隻公貓一起灌了進來。一隻灰色的母貓正臥在厚厚的苔蘚窩裡給一隻幼崽餵奶。公貓走過去將嘴裡叼著的幼崽輕柔地放在母貓身邊。那隻較大的幼崽跟在公貓身後也鑽進育嬰室，一進來就往母貓的窩裡拱。

母貓說：「橡心？你帶來了什麼？」

橡心回答：「是幼崽。你能收養他們嗎，灰池？他們需要一位母親。」

灰池吃驚地說：「但……這是誰家的幼崽啊？他們不是河族的。你從哪裡找來的？」

橡心不敢看母貓的眼睛：「我在森林裡遇見他們。還好他們沒有被狐狸抓走。」

母貓尖叫道：「在森林裡？橡心，別以為我是傻瓜。特別是在這種天氣裡，有誰會把自己的孩子丟棄在森林裡？」

橡心聳了聳肩膀說：「也許是流浪貓，或者是兩腳獸的寵物貓。我怎麼知道？總不能把他們丟在那裡不管吧？」他用鼻子觸了觸那隻較小的幼崽，幼崽靜靜地躺著，腹部隨著氣喘急速地起伏。「灰池，發發慈悲吧。如果你不幫忙，這兩個幼崽也會像你那幾個孩子一樣死掉的。」

灰池的眼裡閃過一抹痛苦的神色。她低頭看著兩隻幼崽，小傢伙們張開粉紅的小嘴可憐地喵喵叫。她把他們和自己的孩子攏在一起，兩個小傢伙立刻開始如飢似渴地吮吸奶汁。

安頓好這一切後，灰池說：「我還是不明白。大冬天的，誰會把他們獨自丟在森林裡呢？他們的媽媽一定急瘋了。」

橡心用寬大的前爪挑起一片苔蘚，說：「你可別以為他們是我偷來的。」

灰池看著他，半晌後方才說：「不，我想他們不是你偷來的。但是你並沒有告訴我全部實情，對嗎？」

「我告訴你的都是你需要知道的。」

灰池氣憤地說：「不，你沒有。他們的媽媽呢？橡心，我知道失去孩子是什麼滋味。我不想再讓任何母親遭受這種痛苦。」

橡心抬起頭盯著她，沉著嗓子說：「他們的媽媽很可能是一隻流浪貓。我不會在這種天氣裡出去尋找她的。」

「但是橡心……」

「照顧好這兩隻幼崽，其他的事別管，拜託了。」橡心站起來，猛地轉身走到育嬰室門口回頭說，「我去給你拿些獵物。」

橡心走後，灰池低頭去舔那兩隻幼崽以增加他們的體溫。融化的雪水洗去了他們身上大部分的氣味，不過她仍能嗅到森林的氣味、枯葉的氣味和冰凍的泥土氣息。而且，在這些氣味下還有股微弱的……

灰池一下子不動了。是她的真實嗅覺，還是幻覺？她再次低下頭去聞幼崽們身上的氣味。

她的眼睛睜得大大的，一眨不眨地盯著育嬰室黑暗的角落，愣住了。她猜得沒錯，在這兩個橡心所謂的孤兒身上，分明殘留著敵族的氣味！

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