火心腳下如生了根一般，站在那裡一動不動地看著虎掌，看著自己的心腹大患。如今虎掌已無須顧慮到對族群的忠誠了，他是被雷族流放的貓，是所有遵從武士守則的貓的敵人。

夕陽的餘暉透過樹林間的縫隙照在虎掌身上。此時雷鬼路上一片寂靜，虎掌譏笑說：「把小貓們逼上絕路就是你保衛領地的最好方法嗎？」

一剎那間，火心的腦子突然變得異常清醒，身體內湧起一股強大的力量。他毫不畏懼地直視著虎掌的眼睛。一個怪物呼嘯而過，吹亂了他身上的毛。火心穩穩當當地站在原地。又一個怪物疾馳而來，就在那個怪物將到未到之際，火心瞅準空當，縱身向虎掌撲了過去。

虎掌還沒來得及反應，就被火心撲倒在地。虎掌憤怒地張開爪子反擊。兩隻貓從雷鬼路上滾下來經過草坪，一直翻滾到樹林裡。叢林裡熟悉的氣味為火心增添了力氣——這裡不再是虎掌的地盤，而是他的地盤了——兩隻貓打得天昏地暗，所過之處灌木折斷，地面上留下道道爪痕。

火心死死抓住虎掌，他能感覺到虎掌身上的每一根肋骨。虎掌瘦了許多，但肌肉依然結實，看來流亡生活並沒有消磨掉他的力量。虎掌俯下身體，接著飛身躍起。他在半空中翻轉身體，火心本來騎在他的背上，這樣一來，反而處在虎掌的下方了。兩隻貓重重落在地上，火心被撞得眼冒金星，他深吸了口氣想要爬起來，但虎掌早已撲了過來，將他按倒在地，爪子深深抓進他的皮肉裡。

火心發出憤怒的號叫，但虎掌壓得他根本無法動彈。虎掌噴著滿嘴的腐肉臭味在他耳邊低嘶著說：「聽到了嗎，寵物貓？我要殺了你，還有你的武士們。我要把你們一個一個地殺掉。」

虎掌的話令火心泛起陣陣寒意。他知道虎掌說到做到。忽然，他發覺周圍多了一些聲音和氣味——那是陌生的腳步聲和貓的氣味。他們已經圍過來了。他們是誰？這裡到處是雷鬼路的氣味、白喉的血腥味和他自己身上散發出的恐懼氣味，因此火心分不清圍上來的貓是不是那群曾經幫助虎掌襲擊雷族營地的潑皮貓。難道白喉寧願加入這群潑皮貓當中，也不願回到瘟疫流行的影族嗎？

絕望中，火心收起後腿奮力蹬出，爪子在虎掌的肚皮上劃過。虎掌顯然低估了火心的實力，猝不及防之下四肢一鬆，從火心身上滑了下來。火心急忙爬開，一抬頭，看見鼠毛和白風從灌木叢裡衝出來撲向其中兩隻潑皮貓。他回頭瞅了一眼虎掌，見他面目猙獰，目光中充滿了仇恨。虎掌跳起身，後腿一縮一蹬，又向火心撲過來。火心向前疾衝閃身避開，然後回身揮爪，從虎掌的鼻子上掃過。只聽白風和鼠毛的怒叱喝罵聲不絕於耳，從旁邊傳來。雖然他們都是英勇無畏的戰士，但畢竟寡不敵眾，形勢十分不利。火心又一閃身避開虎掌的攻擊，同時向四周打量，籌劃退路。忽然間他感到後腿一痛，回頭一看，原來是虎掌的潑皮貓同夥抓住了他。這隻潑皮貓像其他那幾只一樣骨瘦如柴、形容邋遢，正惡狠狠地盯著火心。

虎掌後腿站立，發出一聲怒吼。火心束手待斃。就在這危急關頭，火心眼前突然閃過一個灰影，他立刻認出衝過來的貓正是那個和他經歷過無數患難的親密戰友。

灰條！

灰條徑直撞向虎掌暴露在外的腹部，將他撞得連連後退。火心扭身在抱著他後腿的那隻潑皮貓的肩膀上狠狠咬了一口，一嘴下去，只覺得咬到的全是骨頭。那隻潑皮貓發出一聲慘叫，鬆開他的後腿倉皇逃走。火心呸的一聲吐掉流進嘴裡的血。

當他向周圍看去時，不由得吃了一驚。只見隨同灰條前來的是一支龐大的河族隊伍。戰場上的敵我態勢登時扭轉，那些潑皮貓反而變得寡不敵眾了。火心一扭頭看見虎掌抓住了灰條，他急忙跳過去相助。兩隻貓聯手對付虎掌，虎掌被逼得不住地後退。他們像往日訓練時一樣並肩步步逼近。然後，他們不約而同地撲過去將虎掌按在地上。火心把虎掌的口鼻按進土裡，灰條則抓住虎掌的肩膀，後腿猛踹他的側腹。

火心聽見樹林裡遠遠傳來潑皮貓的尖叫聲，這才意識到他們都逃走了。虎掌趁著火心分神之際，突然使勁掙脫開來。他衝進刺藤叢裡，罵罵咧咧地消失在叢林深處。

潑皮貓的尖叫聲漸漸遠去，武士們抖去身上的塵土，舔淨傷口。火心看見藍星的兒子石毛也在這支河族隊伍中間。他用沙啞的聲音問道：「有誰受重傷了嗎？」

大家搖了搖頭，即使是連打兩場仗、渾身是傷的鼠毛也沒有示弱。

石毛說：「我們該回去了。」

火心尊敬地低頭行禮，說：「雷族感謝你們的幫助。」

石毛回答：「潑皮貓是我們共同的敵人，不能讓你們孤軍作戰。」

白風抖了抖頭，甩掉嘴上的血。他看著灰條說：「能和你再次並肩作戰真好，我的朋友。你們怎麼會到這裡來的？」

石毛替灰條解釋說：「我們恰巧巡邏到‘四棵樹’，他聽到了火心的號叫，然後說服我們趕來相助。」

火心熱情地說：「謝謝大家了。」

石毛點了點頭，轉身走進樹林。河族眾貓跟隨而去。灰條經過火心身旁時，火心用鼻子輕輕頂了頂他，不願看他離開。火心有許多心裡話想對灰條說，卻苦於沒有時間，只得說：「再見，灰條。」

灰條擦著他的身體走過，低聲說：「再見了。」

太陽終於落山了，火心打了個寒戰。他看見鼠毛的眼睛在黑暗中閃閃發亮，充滿了痛苦的神色。他隨即想到潑皮貓此次攻擊令他們付出了慘痛的代價。奔風的屍體變得越來越冰涼，而這並不是虎掌欠下的唯一一筆血債。

火心看著白風，說：「沒有我，你和鼠毛能帶著奔風返回營地嗎？」

白風好奇地眯縫起眼睛，但他什麼也沒問，只是點了點頭。

火心抽動了一下耳朵說：「我先去做件必須做的事情，隨後就到。」

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