火心一口氣奔到溝外才追上藍星，見她先停下腳步嗅嗅空氣，然後才邁步進入樹林。火心注意到她離開營地後，心情看起來好了許多，不由得稍感寬心。藍星鑽進灌木叢裡，徑直往河族的邊界走去。

火心很是詫異，這條路並不是通往「四棵樹」最近的一條。他心存疑問，卻沒有出聲詢問。想到也許能隔著河水瞅見灰條，他就感到精神振奮。

兩隻貓走到太陽石，循著氣味標記逆流而上。暖風陣陣，高處的沼澤地飄來微弱的草腥味。灌木叢外流水潺潺，河面如灑滿了碎銀般閃閃發亮，一團團的光斑對映在樹林間的枝葉上。陽光透過厚厚的樹冠照射進來，將那一片片嫩綠色的樹葉照耀得鮮豔奪目。雖然是在樹林裡，火心仍然悶熱難當，只想變成一隻會游泳的河族貓，跳進河裡涼快涼快。

藍星繼續沿著雷、河兩族的邊界走。火心不停地朝河族領地那邊張望，找尋河族貓的蹤跡。他心裡十分矛盾，既擔心被河族的巡邏隊發現，又希望能見到老朋友灰條。藍星帶著他踩著邊界走，似乎並不怎麼在意，有時甚至踏進河族的領地裡。火心不知道，如果河族在這裡發現他們將會做何反應。這兩個族群最近鬧了些不愉快，若不是最後灰條帶著孩子們加入河族，他們差點兒就要打起來。

忽然，藍星停下腳步臥在地上，仰起臉嗅嗅空氣。火心知道她的武士直覺特別靈敏，於是也趕緊躲在一簇蕁麻後趴下來。

藍星小聲警告說：「是河族武士。」

火心此時也嗅到了他們的氣味。氣味越來越濃，不一會兒，前方的灌木叢裡響起沙沙聲。他的心怦怦亂跳，慢慢抬起頭朝樹林里望去，尋找那個熟悉的灰色身影。藍星也睜大眼睛往樹林裡瞅，呼吸極慢極淺。火心想：她也希望看見灰條嗎？接著，他猛然省悟到，藍星也許是故意想撞見某些河族貓的。這就能清楚解釋她為什麼要走這條路了。

不過火心可不相信她想見的是灰條，就在昨天，藍星迷迷糊糊中還把灰條離開族群的事給忘了呢。火心覺得她是另有所圖。忽然，他的腦子裡閃過一個念頭：她想見她的孩子。很久很久以前，藍星生了三隻幼崽，其中一隻夭折了，她把剩下的兩隻託付給孩子的爸爸——一隻河族貓。那兩隻幼崽還沒斷奶就被送到河族。藍星出於自己的雄心壯志和對族群的忠心，不得不放棄養育她的孩子。如今，那兩隻幼崽已經長大，成為河族的武士，他們還不知道親生母親原來就在雷族。不過藍星卻無時無刻不在惦念著他們，但此事只有火心知道。藍星此時張望尋找的一定是霧腳和石毛。

遠處閃出一個黃褐色的身影，火心急忙低下頭，隨即隱隱約約地嗅到一股熟悉的氣味。那隻貓既不是灰條，也不是藍星的孩子，而是河族的副族長豹毛。

火心看看藍星，見她仍在抬頭張望。隨著沙沙聲越來越響，豹毛越走越近，火心的呼吸開始加速。如果豹毛髮現雷族族長竟然跑到河族邊界地帶，會發生什麼事呢？

忽然，豹毛站住了腳步。火心的心一下子提到嗓子眼兒，知道她已經發覺異常了。火心心急如焚，巴不得早點兒離去。藍星這時低下頭附在他耳邊說：「走吧，我們最好離開這兒。」

火心吁了口氣，他不敢掉以輕心，仍將耳朵貼在腦門兒上，身子趴在地上，跟著藍星從邊界處悄悄爬回到樹林裡。

離開邊界後，藍星說：「豹毛走起路來驚天動地的，只怕連影族都聽到了。」火心十分驚詫，心想族長莫不是忘了剛才有多麼兇險嗎，族群在保衛邊界時個個心狠手辣，尤其在現在這種特殊時候，發生衝突時更是毫不留情。

藍星神態自若地說：「她是把好手，不過精神不夠集中，太容易分散。剛才她的心思都放在了位於上風向的那隻兔子身上，竟然忽略了觀察敵情。」

看見族長恢復了自信，火心感到由衷的高興。此刻回想起來，風中確實夾雜有兔子的氣味，但他剛才只顧擔心被豹毛髮現，根本沒有注意到這些細節。

藍星走在光影斑駁的樹林裡，興奮地說：「此時的情景倒讓我想起了當初咱們師徒倆外出訓練的那段日子。」

火心小跑跟上她的腳步，回答說：「我也是。」

藍星低聲說：「你學東西肯用腦子。當初我引領你加入雷族，這件事可做對了。」她回頭看了看火心，眼裡飽含驕傲自豪之意。火心感激地衝她眨眨眼睛。

藍星接著說：「所有的族群都受過你的恩惠。你幫影族趕走了斷尾，把流離失所的風族帶回家園，在河族飽受洪災之苦時向他們伸出援手，你還從虎掌的魔掌下挽救了雷族。」火心聽了她一連串的表揚不禁有些飄飄然，卻聽她繼續說，「沒有哪個武士能像你這麼辦事公正、忠心耿耿、英勇無畏。」

火心感到有些不自在，分辯說：「但是雷族裡所有的貓和我一樣嚴守武士守則。他們每一個都能夠為了保護你和族群，不惜獻出生命。」

藍星停下腳步，看著他說：「但只有你敢於反對虎掌。」

「因為只有我知道是他殺了紅尾！」火心還是學徒時便發現紅尾的死與虎掌有關，但一直苦於沒有證據。直到虎掌帶領一幫潑皮貓對付雷族，他做的那些見不得光的惡事才大白於天下。

藍星眼裡閃過一絲怨恨的神色，說：「灰條也知道，但只有你來救我！」

火心瞅向別處，一時間無話可說。他感到渾身上下都不舒服。看情形藍星除了他，也許還有白風之外，誰都不再相信了。火心這才意識到虎掌給族群造成的破壞，超乎所有貓的想象。可惡的虎掌混淆了族長的判斷力，把她的自信心徹底擊垮了。

藍星呵斥說：「走啊，別傻站著！」

火心看著她氣鼓鼓地走開，心裡越來越憂慮。雖然天空依然明朗，但在他的眼裡卻是烏雲密佈，前途茫茫未卜。

兩隻貓到「四棵樹」時已經快中午了。火心隨著藍星下坡入谷。每逢月圓之夜這個小山谷就會熱鬧起來，四大貓族都要來這裡開會，平日則空蕩蕩的，只有那四棵巨大的橡樹巍然矗立，孤零零守衛著這個山谷。兩隻貓經過巨巖，要從山谷的另一邊出谷。

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