火心爬上山溝，轉頭對香薇爪和蠟爪說：「你們兩個在這裡等候，一看見狗便立刻朝山澗那邊跑，下一站是沙風，你們見到她後找棵樹爬上去，惡狗們會循著她的氣味追下去。」

他低頭凝視兩個學徒，憤怒使他們暫時忘卻了失去母親的悲痛，一心要為母親報仇雪恨。火心只盼他們能夠牢記自己的任務，不會害怕，更不會一時衝動而去攻擊那些惡狗。他說：「族群就靠你們了，我們都以你們為榮。」

香薇爪保證說：「我們不會讓你失望的。」

火心離開他們帶著武士們走進叢林中。一路上他都豎起耳朵搜尋狗的聲音，不過森林裡死一般的寂靜，眾貓踩在地上，發出沉悶的腳步聲。

不一會兒，火心停下來說：「沙風，你在這裡等著，我不想讓那兩個學徒跑得太遠，雷族裡數你速度最快，就由你來開個好頭，為我們爭取最大的機會吧。好嗎？」

沙風點了點頭：「你可以信任我，火心。」

她和火心對觸了一下鼻子。時間不容許他們說更多的話，但她的眼睛裡充滿了柔情。

火心忍痛離開，帶著其餘的武士朝山澗的方向走。每走一段距離，他便留下一名武士，依次是：長尾，塵毛，鼠毛。最後他和灰條走到河族邊界，儘可能地既接近山澗又不超越邊界。火心說：「好了，灰條，你就藏在這裡吧，如果事情進展得順利，鼠毛會把惡狗們引來，等它們來後，你就朝山澗最陡峭的地方跑，我會在前面接應你。」

灰條有些吃不準地說：「那可就進入了河族的領地，豹星會怎麼想呢？」

當日豹星曾經威脅灰條說如果他再敢踏入河族領地一步，她就要殺死他。火心回答說：「運氣好的話，豹星不會發現我們的，現在顧不得這些了。藏在我們這一側，如果你看見河族巡邏隊來，別讓他們發現你。」

灰條點了點頭，貼著地面爬到一簇灌木叢前。他說了聲「祝你好運」，就鑽了進去。

火心也道了聲祝福，繼續前進。走進河族領地，他更加小心警惕。附近沒有河族貓出現，不過他們留下的氣味很新鮮，估計是早班巡邏隊剛從這裡走過。最後他在岩石下找了一個洞穴藏了進去。森林裡非常安靜，只有山澗下隱隱傳來的湍流聲。

火心忍不住胡思亂想，開始猜虎星現在在哪裡。也許是躲在影族領地裡等著瞧熱鬧吧，然後他就輕鬆佔領雷族領地，完成他最完美的復仇計劃。

天空佈滿了厚厚的雲層，火心無法從太陽的高度辨認時間，不過每一次心跳，他對情況出錯的擔心便增添一分。為什麼這麼長時間還沒來？是不是惡狗們捉住了其中的一個武士？火心腦海中浮現出沙風被惡狗們的利齒撕碎的景象。他努力剋制返回去看個究竟的衝動。他問自己：如果這是個天大的錯誤呢？那他是不是把族群帶入更大的危險之中了？

這時，他聽到遠方隱隱傳來狗叫聲，那聲音迅速接近。惡狗們瘋狂地歡叫著，想要把眼前的獵物吃到嘴裡。狗叫聲越來越大，簡直充斥了整片森林。不一會兒，火心看見灰條擦著地面飛奔而至。

那隻狗群首領緊緊跟在灰條身後，距離他僅有兩三步遠。火心從來沒見過那麼大的狗，它的個頭頂兩個兩腳獸的寵物狗還多。在它奔跑的時候，棕黑色皮毛下的肌肉在有力地收縮彈動。它張開血盆大口，露出鋒利的巨牙，翻卷著鮮紅的舌頭。它一邊狂吼，一邊追趕灰條。

火心暗叫：「星族保佑！」然後從藏身處跳了出去。

他見灰條正往樹上爬，便撒腿就跑。狗叫聲似乎又增加了許多，他能感覺到狗群首領撥出的熱氣噴在後腿上。

此時，火心這才猛然意識到自己跑到山澗後不知道下一步該如何做。他原本計劃在山崖邊剎住腳步，這些惡狗們收不住腳步就會跌進山澗。可如今他覺得這麼做未必奏效，他從沒想過這群惡狗竟然距離自己這麼近。

也許他得跳到山澗對面。

火心猛一咬牙：「只要能拯救族群，刀山火海我都去。」

山澗越來越近。火心衝出樹林，從這裡到山澗都是光滑的草地。他匆匆回頭一瞥，看見那群惡狗被他甩在後面，便稍稍減慢速度讓惡狗們趕上。惡狗們在首領的帶領下追出樹林，它們翻卷著舌頭大聲吼叫。

每一個詞都如利齒一般戳向火心：「結夥，結夥！殺，殺！」

忽然，一個重物從他的側面撞過來，將他撞翻在地。他掙扎著想爬起來，卻被一隻巨大的爪子死死按在地上。一個熟悉的聲音在他耳邊吼道：「這是要去哪兒啊，火心？」

是虎星！

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