火心帶著其他三隻貓奔出營地，剛到山溝外，他立刻嗅到了迅爪和亮爪的氣味，他們的氣味正是通往蛇巖方向去的。這倒省得花費時間搜尋他們的蹤跡了，四隻貓必須儘快趕到蛇巖。

火心心想：情況不容樂觀，萬一他們在那裡遇上……

他加快速度，地上的落葉被踢得飛了起來，灰條緊緊跟在他身邊。火心感到雖然世事變遷，可如今又能和好朋友同甘苦共患難，實在是一件幸事。

接近蛇巖時，火心放慢腳步，衝其他三隻貓晃了晃尾巴，示意他們減速。如果他們貿然衝過去，可能會誤了大事。無論對方是什麼，他們必須像應對其他敵人一樣來應對它。但是火心隱隱感到對方所帶來的威脅是不可預知的，是超出武士守則調整許可權的。這種威脅將是他們迄今為止所遇到的最危險的東西，他感到四周充滿了死亡的氣息，覺得自己就像森林裡隨時都可能被捕獲的獵物。

周圍鴉雀無聲。火心不想冒冒失失地叫喊學徒們的名字，驚動可能潛伏在那裡的敵人。迅爪說得沒錯，蛇巖就是對方頻繁出沒的地方。不過火心開始懷疑自己以往的判斷：難道僅憑一隻狗就能給森林帶來這麼大的破壞和恐慌嗎？

火心開始施展捕獵的身手，小心翼翼地接近蛇巖。他停下腳步嗅了嗅空氣，嗅到一股混合的氣味：迅爪和亮爪的氣味是新鮮的，其他雷族貓的氣味則比較淡。正如火心所料，還有狗的氣味，但是其中還混雜著一股血腥味。

沙風轉頭看著他，眼中充滿了恐懼的神色，說：「事情有些不妙。」

火心也感到十分害怕。這一個月來，森林裡這個無形的敵人就像一個恐怖的幽靈一樣縈繞在他的心頭，他嚇得幾乎挪不動腳步。

他朝夥伴們晃了一下尾巴，又往前走了一些。他們將肚皮貼在地面上以隱蔽身形，一直走到蛇巖邊。

一棵大樹倒在地上擋住了他們的去路。火心爬上樹幹，看見前方有一片開闊地帶，地上落滿了樹葉。他深吸了口氣，一股腐臭味撲鼻而來。落葉被一些巨大的爪子踩得一片狼藉，樹幹上沾了許多土塊。只見迅爪一動不動地躺在空地中央，再往前一點兒便是亮爪。

沙風爬到樹幹上臥在火心旁邊，喃喃說：「噢，不。」

「亮爪！」雲尾大叫一聲，不等火心的命令便朝亮爪的屍體衝了過去。

火心生怕敵人會突然從樹叢裡跳出來襲擊他們，但周圍一點兒動靜都沒有。他感覺四條腿如同灌了鉛一般沉重，跌跌撞撞地朝迅爪跑了過去。

迅爪側躺在地上，四肢完全展開。他的皮毛被撕扯得稀爛，身上佈滿了慘不忍睹的傷口，傷口處的牙印比任何貓的都要大。他雙目圓睜，張著大嘴。迅爪死了，顯然是在戰鬥中死的。

火心喃喃說：「天哪，怎麼會這樣？」他擔心了一個多月，可沒想到事情發生後，竟然比他想象的還要慘。迅爪像一隻獵物般被屠宰，森林裡的獵手變成了被捕獵的物件。森林平衡已經被打破了，一時間火心感到天旋地轉。

灰條和沙風低頭看著迅爪的屍體，驚得說不出話來。眼前的景象令灰條想到另一具血肉模糊的屍體——銀溪的死給他造成的悲痛瞬間又湧上心頭。

火心悲傷地小聲說：「這又是何苦呢？如果藍星允許他成為武士，如果我讓他留下戰鬥，而不是派他……」

雲尾突然發出一聲驚叫：「火心，火心！亮爪沒有死！」

火心急忙趕到亮爪身邊，只見一向整潔的亮爪身上沾滿了鮮血，血跡已經幹了。她的半邊臉被撕得稀爛，眼窩裡積滿了血。一隻耳朵被扯掉了，口鼻處有幾道巨大的爪印。

火心聽見身邊的沙風嗚咽說：「不——噢，天哪，不！」

亮爪的胸口有微弱的起伏，堵在鼻孔的鮮血也被吹出了一個氣泡。火心趕緊下命令說：「快去把炭毛叫來。」

沙風立刻往回疾奔。灰條為了防備敵人捲土重來，留在迅爪的屍體旁等著。火心低頭檢查受傷的亮爪，最初的恐懼漸漸消退。他的頭腦變得異常冷靜，同時產生了一股強烈的復仇慾望。他默默祈求星族保佑，祈求星族賜予他力量，無論敵人是什麼，他發誓一定要以血還血，以牙還牙。

雲尾臥在一動不動的亮爪身邊，一邊舔她的臉和耳朵周圍的毛，一邊苦苦哀求：「不要死，亮爪，我現在和你在一起，炭毛就要來了，你只要再堅持一小會兒就行了。」

火心從來沒見過雲尾這樣悲痛過，他只盼雲尾不會經歷他看見斑葉死時的痛苦，不會重複灰條失去銀溪的慘劇。

在雲尾溫柔的舔梳下，亮爪的一隻眼睛動了一下。她那隻殘存的眼睛睜開一條細縫，隨即又合上了。

火心附在亮爪的耳邊輕聲說：「亮爪，亮爪，你能告訴我們是誰幹的嗎？」

亮爪的眼睛睜得大了些，呆呆地盯著火心。

火心又問：「發生什麼事了？誰幹的？」

亮爪發出微弱的聲音，漸漸地組成詞語。火心聽清她說的話後頓時如墜冰窟。

只聽她喃喃說：「結夥，結夥。殺，殺。」

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