火心向風族營地前進，一路上不停地從一簇金雀花叢衝到另一簇金雀花叢。這裡不像雷族領地那樣有茂盛的灌木叢做遮掩，他在奔跑時只得儘量俯低身子。他上次去風族營地是在雷族幫助風族抵禦影族和河族進攻的時候，那時他不必躲躲藏藏的。如今他在沒有見到高星或者風族裡的朋友前，不敢貿然現身。不過，經過上次森林大會上的衝突之後，他不知道風族裡還有沒有朋友了。他以前就在風族領地裡遭到過巡邏隊的攻擊，現在他們肯定更不會客氣了。

火心的周圍到處都是風族的氣味，不過到目前為止他還沒有遇見一隻風族貓。太陽已落至地平線，火心心急如焚，一想到藍星不久就要發動攻擊，他就感到惶恐無比。

他踩著石頭渡過荒原上的一條小溪，忽然嗅到一股濃烈的風族氣味，其中還夾雜有兔子的氣味。火心的肚子餓得咕咕作響，但他不得不忍住飢餓，因為他現在決不能偷取風族的獵物。依據氣味來判斷，附近應該有一支風族捕獵隊。火心急忙跳進溪邊的灌木叢裡，小心翼翼地朝氣味飄來的方向望去。

只見有三隻貓沿著小溪逆行向這邊走來，走在隊伍最前面的是他的好朋友一根鬚，其後是一根鬚的徒弟金雀花爪，他們嘴裡都銜著兔子。但不幸的是第三隻貓卻是泥掌，就是他曾經阻止藍星穿過風族領地前往石林，泥掌是不會允許火心去見高星的。

不過火心還算走運——要麼就是星族在相助吧，因為那三隻風族貓的嘴裡都銜著獵物，即使近在咫尺，他們也沒有嗅到火心身上的雷族氣味。金雀花爪銜的獵物幾乎和他一般大，他停下腳步調整了一下姿勢，所以落在其他兩隻貓的後面。

火心抓住機會，小聲喚道：「金雀花爪！」

小傢伙立刻抬起頭，耳朵支稜著。

「這邊，在灌木叢裡。」

金雀花爪轉身看見火心從灌木叢裡探出頭來，不由得大驚失色。他張開嘴巴，火心急忙示意他別出聲。

他說：「聽著，金雀花爪，我需要你把一根鬚叫來，但是不要讓泥掌知道，好嗎？」

金雀花爪猶豫不決，臉上顯出左右為難的樣子。火心急切地說：「我有話對他講，這件事對我們兩個族群都很重要，你務必要相信我。」

金雀花爪從他的語氣中聽出了事態緊急，想了片刻後猛一點頭說：「好吧，火心，你在這裡等著。」

他銜起兔子朝一根鬚趕去，火心又躲進灌木叢裡耐心等待。不久，他聽到一隻貓走過來輕聲喚道：「火心？是你嗎？」

火心認得這是一根鬚的聲音，不由得鬆了口氣。他先朝灌木叢外瞅了瞅動靜，才坐直身子，看見一根鬚單獨坐在外面。

他高興地說：「星族保佑！我還以為你不會來呢？」

一根鬚說：「火心，希望你不是在胡鬧。」他瞪了火心一眼，語氣不像往常那麼友好。他走到火心面前說：「我是從泥掌身邊偷偷溜走的。如果他發現你竟然來我們的領地，你就死定了，你知道我說的是實話。我是提著腦袋來見你的，希望你不會讓我空跑一趟。」

火心說：「我不會令你空跑一趟的，我保證。我來這裡是有要事的，我要和高星談談，這件事非常重要。」

一根鬚一言不發地瞪著他，火心生怕他會拒絕這個請求，甚至二話不說將他趕出風族領地。

過了老半天，一根鬚似乎意識到火心必定有緊急事情才來，於是語氣中的敵意少了許多：「到底是什麼事情？如果我隨隨便便就領一隻雷族貓進入營地，高星會把我的毛都拔光的。」

「我不能告訴你，一根鬚，除了高星以外我不能告訴任何貓，但是請你相信我，我來這裡絕非為了一點兒小事。」

一根鬚又猶豫了一會兒，最後說：「火心，要不是看在以前的情分上，我絕對不會這麼做的。」說完，他猛地轉身，晃了晃尾巴示意火心跟上，然後迅速向風族營地奔去。

火心緊隨其後。一根鬚帶著他一口氣跑到山坡上，才停下腳步俯視凹地內的風族營地。夕陽餘暉從他們身後照來，使他們長長的身影投射在凹地周邊的金雀花叢上。一支巡邏隊從他們身邊經過，一個個都瞪著大眼睛瞅著火心，眼中充滿了敵意，還有點兒好奇。

一根鬚說：「跟我來。」他在前頭領路，穿過金雀花叢，走進一片空地裡。

火心剛從金雀花中走出來，便看見高星臥在會場邊緣的獵物堆旁，許多風族武士圍著他，其中就有風族的副族長壞腳。壞腳首先發現火心，他頂了頂高星，附在高星耳邊說了幾句話。

高星站起來走到火心和一根鬚面前，壞腳隨後上前站在高星旁邊，其他的貓也都跟了過來。火心認出了風族巫醫青面以及齜牙咧嘴的泥掌。

高星面無表情地說：「哦，一根鬚，你為什麼把火心帶到這裡？」

一根鬚低頭行禮說：「他說有要事來找你商談。」

泥掌斥責說：「那就能讓他大搖大擺地走進我們的營地嗎？他可是我們的敵人啊！」

高星晃了晃尾巴，示意泥掌閉嘴。他打量著火心，簡短地說：「我就在這裡，說吧。」

火心看了看周圍，只見貓群越聚越大，所有的貓都聽說營地來了一個入侵者，因此都過來瞧熱鬧。火心結結巴巴地說：「我的話不能讓所有的貓都聽到，高星。」

高星哼了一聲，緩緩點頭說：「那好，我們去我的巢穴裡談吧。壞腳，你也來——還有你，一根鬚。」他轉身向會場盡頭的一塊岩石走去，尾巴翹得高高的。火心在壞腳和一根鬚的看押下跟在後面。

風族族長的巢穴位於岩石下，面朝營地周圍的圍牆。高星走進巢穴，舒舒服服地躺在一堆乾草上說：「什麼事？」

巢穴內光線昏暗，火心僅能看見他的身體輪廓。這裡的氣氛非常緊張，似乎一言不合，他們就要對火心大打出手。在來的路上，火心已經想好了措辭，但他不知道是否能夠說服高星，最終化解這場危機。

他說：「你知道藍星對我們丟失獵物的事情感到非常不快。」

高星肩膀上的毛一下子豎了起來，怒氣衝衝地說：「風族沒有偷雷族的獵物。」

壞腳一瘸一拐地上前幾步抵住火心的鼻子說：「我們也發現獵物殘骸了，你能肯定雷族沒有從我們這裡偷獵物嗎？」

火心強壓住內心的惶恐，分辯說：「不！我相信大家都沒有偷獵物。」

一根鬚問：「那麼究竟出什麼事了？」

「我認為森林裡來了一隻惡狗，我們嗅到了它的氣味，還發現了它的糞便。」

「一隻狗！」一根鬚眯縫起眼睛，若有所思地說，「從兩腳獸那裡溜出來的？」

火心說：「我敢肯定是這樣。」

高星的怒火消了下去，說：「有這個可能。我們最近也在領地內嗅到了狗的氣味，可是，它們總是隨著兩腳獸來這裡呀。」高星停頓了一下，又多了幾分肯定，「是的，有可能是狗殺了那些兔子，我會讓巡邏隊留意此事的。」

壞腳說：「但你不會為了這件事專程來此吧，你到底在打什麼主意，火心？」

火心深吸了口氣。他不想洩露藍星的攻擊計劃——但如果他能說動風族族長和藍星見上一面，彼此把事情說清楚，這場戰爭也許就能避免。

於是他解釋說：「我不能說服藍星相信這一切都是狗造成的。她把風族當做了敵人，如果我不做些什麼的話，雙方遲早要引發戰爭。」他沒有說如果自己失敗，這場戰爭就近在眼前了，「我們大家都會有傷亡，最後只能落得個兩敗俱傷的下場。」

高星試探性地說：「那你想要我做什麼呢？她是你的族長，火心，這是你們的問題。」

火心壯著膽子上前一步，說：「我來請你和藍星見個面，如果你們能私下裡好好談談，也許就能夠避免衝突。」

壞腳懷疑地說：「藍星想見面？我們上次見她的時候，她的樣子似乎要把我們都吃了。」

火心坦白地說：「這不是藍星的主意——而是我的。」

在場的三隻風族貓都睜大眼睛看著他，最後還是一根鬚打破了沉默：「這麼說你是揹著你們族長偷偷來這裡的？」

火心堅持說：「這對我們雙方都有利。」

他本以為自己會立刻被趕出去，不料高星沉思了一會兒。「我相信對話比戰爭更能解決問題，但我們怎麼來安排這件事呢？如果藍星知道你未經同意先來和我們商談，她會聽從你的建議嗎？」不等火心回答，高星繼續說，「也許我該給她傳個口信，約她見面——但你能保證風族貓最終能安安全全地離開雷族營地嗎？」

火心沉默不言。

高星見狀聳了聳肩膀說：「對不起，火心，我不能讓我的武士冒險，如果藍星想和我談談，她知道能在哪裡找到我們。一根鬚，你把火心送回到‘四棵樹’吧。」

火心靈機一動——也許是星族保佑吧——急忙說：「等一等！我知道這件事怎麼辦。」

高星的眼睛在黑暗中閃著微光，問：「什麼辦法？」

「你還記得一隻名叫烏爪的貓嗎？他是一個獨行者，就住在石林附近的兩腳獸農田裡。在你們迴歸家園的路上，他曾幫我們找了一處避雨的地方，記得嗎？」

一根鬚說：「我認識他，他是一隻很不錯的貓，只可惜不是武士。你提他做什麼？」

火心急切地說：「他能給你們傳信呀！他以前是雷族貓，而且藍星允許他自由出入雷族領地。」

高星動了動身子，說：「這個辦法聽起來可行。你說呢，壞腳？」

壞腳不情願地點頭同意。

火心覺得時間過得越來越快，他催促一根鬚說：「那就趕快去吧！現在就走，讓烏爪通知藍星和高星一大早在‘四棵樹’見面。」現在留給一根鬚去找烏爪的時間不多了，因為在他找到烏爪之後，烏爪還要在藍星出發前把信傳到，而且一根鬚能否順利在兩腳獸農田裡找到烏爪，就要看星族保佑了。

一根鬚看著高星，見他點了點頭，於是轉身衝出巢穴，消失在夜幕中。

高星眯縫起眼睛打量火心，說：「為什麼我覺得你還有事瞞著我啊？」不過他沒再進一步追問，「你現在該離開了。壞腳，你把火心送出我們的領地。火心，明天早晨我會在‘四棵樹’等候，但我只能做到這一步了。如果藍星想要和平，她必須出現在那裡。」

「明天早晨‘四棵樹’見。」火心重複了一句，跟著壞腳出去了。

火心抓緊時間返回「四棵樹」，回到雷族領地。自從昨晚森林大會前吃了一頓飯後，他到現在還空著肚子。由於飢餓的緣故，他的腹中隱隱作痛，走起路來步子也變得輕浮，於是他決定先捉些獵物來吃。

他走到小溪邊凝神傾聽，溪邊的蘆葦叢裡傳出一隻水老鼠的聲音。火心仰頭嗅了嗅，單憑氣味就已確定了水老鼠的位置，他猛地撲過去擒住獵物。吃過飯後，他覺得體力有所恢復，於是抖擻精神朝營地奔去。等他跑到山溝時月亮已經爬上樹梢了，而藍星的攻擊計劃是在月亮落山時發動。火心感到事情有些轉機，高星同意會談，藍星一定會意識到和風族開戰已無必要。

就在他到營地大門時，聽到有貓喊他的名字。他轉頭看見白風率領著一支夜班巡邏隊正從山坡上下來。亮爪、雲爪和霜毛跟隨在後。

火心問白風：「一切都還平靜嗎？」

白風回答說：「平靜得就像熟睡的幼崽，沒有發現狗的蹤跡，也許它的兩腳獸主人找到它了吧。」

火心說：「也許吧。」他突然決定把自己做的事情向白風通個氣，多一個武士知道，也許避免衝突的希望就多一分。於是他說：「白風，我有些話想對你說，你能抽一點兒時間嗎？」

「當然可以——如果你不介意我邊吃邊聽的話。」

白風遣開兩名學徒，讓他們自己去獵物堆裡找吃的。兩個學徒跑向獵物堆，同時撲向一隻喜鵲，爭奪打鬧起來。霜毛銜著一隻水老鼠向武士巢穴走去，白風則選了一隻松鼠，走到新長出的蕁麻叢旁。

火心走過去說：「白風，藍星今天早上把我叫過去——」他原原本本地把整個事情經過向白風講述了一遍，從藍星固執地認為風族偷竊了雷族獵物並且下命令發動攻擊開始，一直講到他想方設法安排讓兩位族長見面為止。

白風難以置信地看著火心：「什麼？你揹著藍星偷偷去了？」他茫然不解地搖了搖頭。

火心委屈地說：「除此之外我還能做些什麼呢？」

白風怒氣衝衝地說：「你應該先和我商量一下，或者和別的高階武士商量也行啊！我們會幫你找出解決辦法的。」

火心心裡撲通直跳，說：「對不起，我不想把別的貓牽帶進來。我覺得這是最好的辦法，所以就去做了。」在武士守則的約束下，他只能單獨行事，因為他知道自己不可能讓別的貓違抗藍星的命令。

白風緊蹙眉頭想了一會兒，最後說：「我們應該把這件事告訴其他武士們。如果烏爪不能及時把話傳到，他們得遵照藍星的命令為攻擊行動作好準備——況且即使藍星同意和高星見面，她也可能需要一支隊伍跟隨身後。人心難測，我們不能肯定高星是不是想打伏擊。」

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲2：寒冰烈火》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲6：力挽狂瀾》