地平線上透出一線曙光。火星來到小溪邊，回頭看了看追隨在他身後的眾武士，心中頓時湧現起無比豪情。他的目光在每一名武士身上緩緩掃過：他深愛著的沙風，最信任的朋友灰條，聰明而忠誠的蕨毛，睿智的族長代表白風，新近成為武士、急於在第一次戰鬥中表現的刺掌，棄暗投明的長尾，母貓霜毛和鼠毛，深沉而不乏真誠的塵毛以及他的徒弟蠟爪，自己的徒弟黑莓爪，生性叛逆卻熱愛族群的雲尾，還有從鬼門關撿回一條性命的亮心……火星想到這些忠心耿耿的武士們將要面臨的巨大危險，不由得心如刀絞。

他朗聲說：「大家都知道我們此行十分兇險，我只想說一件事。自這片叢林裡出現四大族群以來，你們是最優秀的武士。不論發生什麼事，我都希望你們牢牢記住這一點。」

灰條說：「你是有史以來最偉大的族長，火星。」

火星搖搖頭，喉頭一陣哽咽，便說不出話來。雖然灰條把他和那些偉大的族長們相提並論，但他知道自己還有許多不足。他唯有鞠躬盡瘁，來報答夥伴們的信任。

渡過小溪，火星聽到從河岸邊傳來一陣響動，扭頭看去，只見河族和影族正往「四棵樹」前進。火星衝他們晃了晃尾巴，看到己方力量大大增強，他不由得多了幾分信心。

黑腳的表情很不自然，似乎仍敵意不減。看來儘管這次影族和雷族同仇敵愾，但雙方要想化敵為友恐怕是件不可能的事。

火星看見黃爪也在裡面，有些緊張但神情毅然。霧腳猶豫了一下，隨後上前和河族朋友們打招呼。奔鼻和泥毛兩位醫生也都到了，身後跟著攜帶著草藥的學徒，他們穿過貓群和炭毛會合一處。

「四棵樹」一片寂靜。風向影族領地的方向吹去，火星心裡一陣惶恐，身上的毛不由得豎立起來。血族可能已經嗅到了他們的氣味，而他們卻連血族在什麼地方還不知道。

火星低聲說：「灰條，鼠毛，你們繞著山谷檢視一番，注意別暴露了行蹤。發現情況後立刻回來向我報告。」

兩隻貓得到族長的命令，立即轉身消失在夜色中。火星留在原地等待訊息，有白風和沙風在身邊，他感到鎮定了許多。不一會兒，灰條領著另一隻貓跑了過來，原來是高星。

高星小聲說：「你好，火星，風族已經來了，連你的朋友巴利和烏爪也都到了。」

就在他剛提到兩位獨行者的名字的時候，巴利和烏爪已經走過來了。烏爪衝火星晃晃尾巴打了個招呼，說：「我們依約前來。如果你們不介意，我們將同你們並肩作戰。」

「如果我們不介意？」火星內心充滿了感激，「怎麼會呢，你們簡直是雪中送炭啊。」

巴利說：「和你一起作戰是我們的榮幸。」沙風走上來和她的老朋友寒暄了幾句，兩位獨行者分別站在她兩旁。

火星問高星：「你知道血族在哪兒嗎？」

高星神情陰鬱地隔著山谷望向影族領地：「估計他們正在暗處監視我們呢。」

他的語氣非常鎮定，令火星暗暗欽佩。不過他隨後就嗅到了從風族族長身上飄來的恐懼氣味，只聽高星低聲喃喃地說：「星族啊，請保佑我們！讓我們知道敵人在哪兒，就算是打仗也要打個痛快。」

看到高星能把恐懼隱藏在內心深處，火星對這位風族族長增添了幾分敬重。高星永遠不會在自己的族群面前顯出害怕的樣子，他時刻把族長職責放在首位，火星只希望自己能做得像高星一樣好。

火星死死盯住黑暗處，焦急地等待鼠毛回來。片刻之後，鼠毛跑了回來，與此同時，山谷內的會場裡也有了動靜。只見對面山坡上的灌木叢裡鑽出了許多黑影，一隻貓走在最前面。火星嗅出了長鞭的氣味，頓時有些心虛。

長鞭高喊道：「我知道你們在那裡！過來說說你們的決定吧。」

火星瞅瞅身後的群貓。雖然大家都很害怕，但每隻貓的臉上都顯出堅決的神情。獅族已經做好拼死一戰的準備。

豹星淡淡地說：「去吧，火星，你來當我們的頭兒。」她身上的毛豎立起來，耳朵貼在腦門上，目光中既有恐懼也有倔犟。

高星點頭說：「你和我們族群一向交好，現在就由你來領導我們吧，我們信任你。」

火星率領聯合起來的族群走進會場。長鞭盤著尾巴坐在巨巖旁邊，黑色的毛顯然經過了一番精心梳理。他的目光如嚴霜般冰冷。曙光照進會場，使他項圈上的每一顆牙齒都反射著寒光。

「你們好啊。」長鞭說著伸舌頭舔了舔嘴角，彷彿正在品嚐一頓可口的野味兒，「你們是決定離開森林呢，還是想螳臂當車、抵抗血族的大軍呢？」

「這場戰爭並不是非打不可。」火星的語氣很平靜，平靜得連他自己都感到驚訝，「只要你們回到兩腿動物的地盤去，我們就能和平解決這場爭端。」

長鞭冷笑道：「回去？你真的把我們當膽小鬼了？休想！這裡現在就是我們的地盤了。」

火星看著長鞭身後的血族武士，心裡最後一線希望也消失得無影無蹤了。血族武士們個個身強體壯，他們大部分都像長鞭一樣帶著牙齒項圈，那代表了他們經歷過無數次的殘酷戰鬥。有一些貓的爪子還綁縛了狗牙，長鞭當日就是用這種武器把虎星殺死的。他們目光炯炯，只等聽到長鞭下令便會發起攻擊。

火星義正詞嚴地說：「這片森林是我們的，我們依照星族的意願統治這裡。」

長鞭嗤之以鼻地說：「星族！不過是哄哄小孩子罷了。叢林裡的白痴，如今星族可幫不了你們。」說著，他跳起身，渾身的毛都豎立起來，使他看上去體積忽然增大了一倍。他大聲吼道：「進攻！」

血族武士立即如潮水般湧上來。

火星高喊道：「獅族的武士們，進攻！」

他朝長鞭撲去，但被長鞭側身避開。這時，一隻巨大的虎斑貓衝過來把火星撞翻在地。血族和獅族開始了大混戰。火星倒地後急忙後腿反踢，此時獅族的武士們紛紛鑽出灌木叢奔進會場。豹星和高星一馬當先，黑腳則率領一幫影族武士緊隨其後，雷族武士由白風率領。這些森林貓們衝進會場，喊叫著殺向敵人。

火星擊退了那隻虎斑貓後搖搖晃晃地站起來，尋望四周，沒看見長鞭的蹤影。混亂中，火星看見灰條正和一隻個頭高大的黑色公貓廝殺，柳帶則咬著一隻玳瑁色的貓在地上扭打。長尾也在附近，此時他正被兩名血族武士死死壓住，發出悽慘的尖叫。火星急忙奔過去把其中一隻貓拖開。那隻貓體格健壯，被火星拖得火冒三丈，馬上轉身反撲。火星猝不及防，被對方抓住肩膀，但對方的臉也被他狠狠抓了一下，鮮血滋滋地從敵人的前額流下來，矇住了他的眼睛。敵人在慌亂中鬆開了火星的肩頭，火星趁機又給了他一爪，這才轉身去看長尾。

這時長尾已經將另一個敵人打敗，不過他的肩膀和腹部都嚴重受傷。火星看見炭毛瘸著腿從灌木叢裡跑出來，扶著長尾搖搖晃晃地退出戰場。

火星正要重新投入到廝殺中，一根鬚突然追趕著一名血族武士從他身邊躥過。他一瞥眼看見霧腳正和羽爪、風爪並肩作戰。亮心則和一隻血族虎斑貓周旋，那隻虎斑貓的個頭比她大上不止一倍，但亮心戰法奇特，令對方根本搞不清她的動作，雲尾還在一旁協助。只見亮心巧妙地躲開對方的進攻，反爪在對方的鼻子上狠狠抓了一下。虎斑貓痛得轉身逃走，雲尾高興得大喊大叫。兩隻貓初戰告捷，又去找新的對手。

不遠處，巴利和烏爪坐在一對灰色的雙胞胎兄弟前，這兩隻貓的脖子上都帶著牙齒項圈。只聽其中一隻惡狠狠地對巴利說：「我認得你！你這膽小鬼，竟然連追隨長鞭的勇氣都沒有。」

巴利低吼著說：「起碼我有勇氣離開。」他後腿直立，前爪抓向對方的耳朵，「這回該你滾蛋了，這裡可不是你們的地盤。」

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲5：險路驚魂》《貓武士首部曲2：寒冰烈火》