烏爪吃驚地睜大眼睛。火星這才想起來烏爪對森林大會上發生的事情還一無所知，於是他簡要地把虎星的所作所為對烏爪講了一遍。

烏爪聽完後驚呼：「這可真是場災難啊！我能幫什麼忙嗎？我可以和你們一起去。」

他顯得精神十足。火星估計烏爪期待著這次歷險，想想當初烏爪被虎星嚇得魂飛魄散的模樣，如今的變化可真大啊！

火星覺得讓烏爪隨行能多個幫手，便說：「那可就太好了。」

火星在叢林間疾奔，兩位老朋友伴隨左右。他彷彿又回到三隻貓從前做學徒時一同訓練一同捕獵的光景，肩上擔負的責任沒有了，自己又是一隻無憂無慮的小貓。

不過他知道往日的時光一去不返，如今他是族長，一族老小的生活都指望他了。

他們走出森林時，太陽已經偏西了。火星讓灰條和烏爪留在原地等候，自己則利用灌木叢做掩護一直走到能夠望見河流的地方。

這裡的河水很淺，有些鵝卵石露出了水面，踩著它們就能過河。火星嗅到一股濃烈的貓的氣味——是河族和影族的混合氣味。只見一支巡邏隊正沿著對岸行走，由於距離太遠，火星看不清他們是誰，不過可以肯定的是，巡邏隊裡沒有霧腳和石毛那灰色的身影。

火星心裡一陣失望。如果霧腳和石毛能在邊界處出現，那麼灰條就能向他們打聽孩子們的訊息，他們也不必再進一步冒險了。現在，他們不得不潛入河族領地。

火星知道要想神不知鬼不覺地進出河族領地是件極困難的事。如果對方發現他這個族長竟然偷偷溜進外族的領地，那他的麻煩可就大了。但為了灰條，他不得不這麼做。

灰條匍匐過來，小聲說：「出什麼事了？為什麼停下來？」

火星將耳朵朝那支巡邏隊擺了擺。過了一會兒，只見巡邏隊消失在河岸的蘆葦叢裡，氣味也漸漸淡了。

火星說：「好啦，咱們走吧。」

火星第一個踩著河面上的鵝卵石過河。奔騰的激流令他回想起上一次發洪災的情景。為了救霧腳的兩個幼崽，他和灰條差點兒淹死，他們還為吃不飽肚子的河族貓提供獵物。豹星顯然已經忘了這些。

不過現在想這些事情也是白想。火星過河後立刻鑽進蘆葦叢裡，探查附近有無敵人。這裡只有巡邏隊的氣味，而且越來越弱。

他躡著腳步沿著河邊逆流而上向河族營地走去，灰條和烏爪跟在後面。

一陣微風吹來，空氣中忽然多了一股新的氣味。火星心生警覺，立刻停下腳步。這是一股腐爛的氣味，簡直是臭氣熏天。

烏爪忘記了身處險境，大聲說：「呸！什麼味道？」

火星強忍住沒有嘔吐，說：「我不知道，說是狐狸的糞便吧，可又沒有狐狸氣味。」

灰條抱怨說：「不管是什麼，反正臭死了。好啦，火星，我們得趕緊走，別讓敵人發現我們。」

火星說：「不行。我知道你擔心孩子們，灰條，但這件事太奇怪了，我們必須去探個究竟。」

只見前方不遠處，一條小溪緩緩而下匯入主河道。火星沿著小溪行走，蘆葦叢越來越茂盛，那股臭味也愈發濃烈，其中還夾雜著許多貓的氣味，既有影族的也有河族的，似乎是一支巡邏隊。火星朝夥伴們晃了晃尾巴，示意他們跟來。這時他逐漸聽到前方傳來的聲音：一群貓在蘆葦中穿梭發出的沙沙聲和講話聲混在一起。

灰條小聲說：「怎麼回事？這裡並不靠近營地啊。」

火星擺了擺尾巴，示意灰條不要出聲。幸好這裡的臭味濃烈，遮掩住了他們身上散發出的雷族氣味，他們隱蔽起來，不太容易被發現。

火星繼續向前靠近，行動時更加小心翼翼。他爬到會場邊，蘆葦叢到這裡開始變得稀疏。火星緊貼陰溼的地面儘可能地向前爬，直到他能夠看見外面的情景。

火星一眼望去，驚得差點兒失聲尖叫。只見小溪幾乎被隨意丟棄的獵物殘骸堵住了，溪岸上趴著許多貓，都在撕咬著獵物。不過這並不是令火星感到震驚的。

原來在他藏身處的正對面，竟然有一座白骨堆成的小山。骨山在夕陽的餘暉中發出白森森的光，其中有些骨頭小若牙齒，有些骨頭則大如狐狸或者獾的腿骨。

火星頓時如墜冰窟，那一刻他彷彿又回到了夢裡，那座陰森森的骨山，如今竟然出現在真實的世界裡。更令他感到膽寒的是，昂首高臥在骨山上的就是新近合併成立的虎族族長。

火星恨不得撒腿就跑，但他必須查清楚虎星在幹什麼勾當。這時灰條和烏爪也爬過來，烏爪身上的毛豎立起來，灰條則顯出一副難受至極的樣子。

震驚過後，火星定了定神，開始做進一步的觀察。他發現這座小山僅僅由獵物的骸骨組成，不像夢裡那樣還有貓的骨頭。骨山的一側站立著影族族長代表黑腳，另一側則站著豹星。只見豹星不停地東張西望，神情非常緊張。火星猜測她是否後悔把族群交給虎星了，他知道豹星胸懷大志，一心想壯大河族的實力，但這種雄心矇蔽了她的眼睛，令她認不清虎星的真面目。但不論這位前河族族長怎麼想，此時她已經沒有回頭路可走了。

灰條附在火星耳邊說：「我沒有看見我的孩子們。」

火星發現霧腳和石毛也不在這裡。實際上，這裡大部分的貓都來自影族，河族的除了豹星之外，便只有黑掌和巨步了，而且兩族的醫生也不在這裡，火星隱隱感到大事不妙。

一時之間他也不知道該怎麼辦。這時，虎星站起來，有幾根骨頭從小山上滑落。虎星兩眼放光，他得意揚揚地大聲吼道：「虎族的同胞們，都到骨山這邊來開會！」

會場上的貓立刻走到骨山前，畢恭畢敬地趴下。另一些貓則從蘆葦叢裡走了出來。

烏爪悄聲說：「他一定是依照高巖的樣子堆起了這座骨山，這樣他就能從高處俯視族群了。」

等武士們紛紛入座後，虎星宣佈說：「審判開始！把囚犯押上來！」

火心和灰條面面相覷，都感到十分迷惑。虎星從哪裡捉來的囚犯？難道他已經襲擊過風族了嗎？

虎星一聲令下，一名影族武士——就是曾經追隨斷尾的潑皮貓豁牙——立刻消失在蘆葦叢裡。過了一會兒，他拖拽著另一隻貓回到會場。起初火星並沒有認出那位瘦骨嶙峋的武士，只見他身上的毛蓬鬆凌亂，被撕裂的一隻耳朵仍在不住地流血。後來，當豁牙把那位武士推到骨山下時，那位武士轉過臉，竟然是石毛！

火星察覺到灰條的肌肉緊繃，他急忙伸出爪子擋在灰條身前，防止他衝出去。灰條氣得面容扭曲，強忍住沒有發作。

蘆葦叢又向兩邊分開，這一次火星立刻認出了走進會場的貓，他皮毛光滑鮮亮，驕傲地仰著頭。原來是黑條。火星怒火上湧，暗暗罵了一句：「叛徒！」

這時蘆葦叢裡又是一陣晃動，另一名影族武士押著兩隻個頭較小的貓走進會場，其中一隻是銀灰色的虎斑貓，另一隻則是深灰色的。他們和石毛一樣消瘦，走起路來跌跌撞撞。他們蜷縮在骨山的陰影裡，驚恐地四處張望。

火星背上立刻掠過一絲寒意。原來那兩隻小貓正是灰條的孩子——羽爪和風爪。

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