貓武士首部曲6：力挽狂瀾第十四章

灰條說：「火星，我想問你件事。」

火星臥在蕁麻叢旁，蕨毛帶領隊伍外出執行夜班巡邏任務去了。他要先吃一頓晚餐，然後再去影族邊界巡查一番。

火星迴答：「沒問題，什麼事啊？」

灰條趴在他身邊正要開口，忽然見黃爪怒氣衝衝地從老年貓巢穴裡出來，徑直朝金雀花通道走去。黑莓爪緊跟著出來，嘴裡銜著一捆苔蘚，樣子顯得十分焦急。

火星喊道：「黃爪！出什麼事了？」

黃爪猶豫了一下，隨後走過來站在他面前，生氣地說：「是小耳！如果有誰想把他的皮毛扒下來——」

火星呵斥說：「你不該用這種口氣談論老年貓。小耳為族群做出過貢獻，我們應該尊重他。」

「可誰又來尊重我啊？」黃爪被怒火衝昏了頭，竟然忘記自己在和族長講話，「就因為我為老年貓清理鋪墊遲到了一會兒，小耳就說虎星也從來不情願為老年貓服務，他還說我長得和我父親一個德行。」她的爪子狠狠地抓著地面，似乎將地面當做了小耳的皮毛，「他也不是第一次說這種怪話了，我不明白自己為什麼要忍受這種侮辱！」

就在黃爪發火的時候，黑莓爪趕過來，放下嘴裡的苔蘚說：「你知道每到冷天，小耳的關節就痛得要命。」

黃爪瞪著哥哥吼道：「你不是我的師父，別來告訴我該做什麼！」

火星說：「冷靜點兒，黃爪。」他想說族裡沒有誰相信她會成為虎星那樣的兇手和叛徒，但這種話連自己都不相信。於是他說：「作為一名學徒，你盡心盡責，就會成為一名偉大的武士，大家遲早會看到這一點的。」

黑莓爪說：「我一直都是這麼告訴她的。」他隨即又對妹妹說：「我們不得不生活在虎星的陰影中，只有自立自強，大家才會相信我們的忠誠。」

灰條插言說：「有些貓已經相信了。」黑莓爪感激地瞅了他一眼。

黃爪的怒火稍減了幾分，她哼了一聲，一甩頭走開了。她一邊走向金雀花通道，一邊扭頭說：「我去找些新的苔蘚回來。」

黃爪走後，黑莓爪說：「對不起，火星，不過黃爪的確很生氣。」

火星寬慰他說：「我知道，我會找個時機和小耳好好談談的。」

「謝謝你，火星。」黑莓爪感激地低頭行禮，他銜起苔蘚，匆匆忙忙追趕妹妹去了。

火星擔憂地看著兩個學徒遠去，決定抓緊時間和小耳談談。拿出身來羞辱那兩個學徒會令他們對雷族更加疏遠。

火星意識到灰條仍耐心地等候在旁邊，連忙說：「好啦，說說你的事吧。」

灰條說：「是關於我的兩個孩子。自從森林大會過後，我更加擔心他們了。霧腳和石毛沒有到場，我得不到孩子們的任何訊息。如今虎星接管了河族，我的孩子肯定很危險。」

火星咬了口水老鼠肉，邊嚼邊想。他嚥下嘴裡的肉，說：「我覺得他們不會比別的貓更危險，現在虎星最需要的是實力，他想讓所有的學徒組成一支戰鬥力量。」

灰條反駁道：「但虎星知道兩個孩子的父親是誰，他對我恨之入骨，我擔心他會遷怒於風爪和羽爪。」

火星知道灰條對虎星的敵意很深，於是他說：「那你想怎麼樣？」

灰條緊張地眨眨眼睛，說：「我想咱們倆到河對岸去，把孩子們接過來。」

火星瞪著他說：「你瘋了嗎？你想讓你的族長潛入河族領地裡去偷兩名學徒嗎？」

灰條不安地說：「嗯，如果你把它當做——」

「你還能把它當做別的什麼？」火星儘量保持冷靜，但灰條的建議跟斷尾偷盜幼崽的罪行沒什麼兩樣。如果河族發現他們這麼做，雷族將會招來瘋狂的報復。到時候影族也會插上一手的，這個風險令火星難以承受。

「我知道你不會聽的。」灰條垂頭喪氣地準備離開。

「我在聽啊，灰條，你回來，這件事還可以商量嘛。」見灰條停住腳步，火星又說，「你並不知道羽爪和風爪是否身處危險。他們現在是學徒，而不是幼崽了，他們有權利決定自己的將來。如果他們想留在河族怎麼辦？」

灰條絕望地說：「我知道。別擔心，火星，我明白你也無能為力。」

「我不是這個意思。」火星關心地說，他不可能對朋友的困難袖手旁觀。灰條聽了他這句話，立刻豎起耳朵，好像又看到了一線希望。火星繼續說：「假若我們去那裡，就我們兩個，看看他們的情況，你說怎麼樣？如果他們平安無事，你就沒什麼可擔心的。如果他們真的很危險，我就邀請他們來雷族。」

灰條頓時來了精神，說：「太棒了！謝謝你，火星，我們現在能走嗎？」

「你說了算，不過先得讓我把這隻水老鼠吃了。你去找白風，請他幫忙處理一下族務，但別把我們的去向告訴他。」

灰條朝武士巢穴奔去，火星吞下最後幾塊鼠肉，伸出舌頭舔淨嘴角周圍。這時灰條也回來了，兩隻貓向金雀花通道走去。

剛走到營門口，便看見一個熟悉的黑色身影走了進來。

火星大喜，叫道：「烏爪！看見你真高興。」

烏爪回禮說：「我也很高興。」他和火星、灰條先後觸了觸鼻子，「灰條，我有好長時間沒有見到你了！你好嗎？」

「我很好。」灰條見烏爪毛色光鮮，於是又說，「看來你過得不錯嘛。」

烏爪解釋說：「我是來悼念藍星的，火星，你說過我可以來的。」

「是啊，當然可以了。」火星瞅了眼灰條，見他急得猶如熱鍋上的螞蟻一般，「烏爪，你能去找炭毛嗎？她會帶著你去藍星的墓地。灰條和我正要外出執行任務。」

烏爪有些忌妒地說：「聽起來就像過去的日子一樣啊！這次是什麼任務？」

灰條悄聲告訴他：「我們去河族探望我的孩子，現在虎星接管了河族，我很擔心他們的安全。」

作者「艾琳·亨特」的其他小說