說著，他上前逼近了一步，但石頭面不改色地站在原地，說：「我們想見長鞭。」
壯骨鼻子裡發出嗤的一聲，半是輕蔑半是嘲笑地說：「我認為長鞭不想看見你。和你一起來的是誰？我不認識他。」
「我叫虎星，我來自森林，想和你們的族長談談。」
壯骨綠幽幽的眼睛在虎星和石頭身上瞄來瞄去，問：「你找他有什麼事嗎？」
虎星雙目圓睜，就像他們周圍的燈光一樣。他說：「我是來找你們族長的，而不是邊防巡邏隊。」
壯骨勃然大怒，石頭見狀急忙走到兩隻貓中間，說：「這件事對大家都有好處，長鞭會感興趣的。」
壯骨猶豫了片刻，退開兩步，讓石頭和虎星通過。雖然他目露兇光，但沒有再說話。
虎星小心謹慎地走在最前面，光線越來越昏暗。垃圾堆後面躥出許多貓，他們盯著這兩個來訪者，眼睛裡閃著寒光。虎星肌肉緊繃，如果此次會談出現差錯，他就得奪路而逃了。
小路盡頭是一堵高牆。虎星向四周張望，要找身材比壯骨還要高大強壯的貓。他瞅見門廊陰暗處站著一隻黑貓，個頭矮小，便沒有留意。
石頭捅了他一下，朝那隻黑貓伸了伸脖子，說：「那就是長鞭。」
虎星大吃一驚，失聲叫道：「那就是長鞭？他的個頭和學徒一般大！」
石頭趕緊說：「噓！不要看他其貌不揚，他可是這些貓當中的絕對權威。」
那隻黑貓說：「看起來我有客人了。」他的聲音乾澀而尖利。「石頭，沒想到還能再見到你，我聽說你去森林裡謀出路了。」
石頭回答說：「是的，長鞭，你說得沒錯。」
「那你來這裡做什麼？」長鞭的語氣裡暗含怒意，「難道你改變主意，厚著臉皮回來了？你以為我們會歡迎你嗎？」
石頭不卑不亢地說：「不，長鞭，我在森林裡過得很好，那裡有豐富的獵物，沒有兩腿動物——」
長鞭晃了晃尾巴，打斷他的話說：「你不必到這裡來宣揚叢林生活的種種好處。松鼠才生活在樹林裡，貓可不是。」說著，他眯縫起眼睛，「那麼，你們到底有何貴幹呢？」
虎星走上前站在石頭身邊，大聲說道：「我是虎星，是影族族長，我給你帶來了一筆買賣。」
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