有一次，一向非常準時的尼古拉下班回來比平時晚了很多。他沒有馬上換衣服，激動地搓著手，急急忙忙說道：
「尼洛夫娜，您知道嗎？我們同志中有一個人從獄中逃出來了。但究竟是誰？還不得而知……」
母親的身子由於激動而晃動了一下。她在凳子上坐下來，低聲問道：
「不會是巴沙吧？」
「有可能！」尼古拉聳了聳肩膀，答道，「但是，如何幫他躲起來，在哪裡能找到他？我剛才沿街去找，心想興許能碰上呢！這是個笨辦法，但總得做點什麼！我現在又去……」
「我也去！」母親喊道。
「您上葉戈爾那裡，看他知道些什麼？」尼古拉說完，馬上就走了。
母親披上頭巾，滿懷希望地跟著他很快來到了街上。她兩眼發花，心臟急速地跳動，幾乎是在跑。她懷著僥倖能撞見的心理低著頭走著，周圍的東西她一概沒看見。
「等到了葉戈爾家，他或許已在那兒了。」這一念頭不斷在她腦子裡閃現，推動著她往那兒走去。
天氣很熱，她累得氣喘吁吁。當她走到葉戈爾住宅的樓梯口時，她停了下來，已經沒氣力往前走了。她迴轉身看了看，不禁小聲地驚叫一聲，閉了下眼睛；她彷彿看到尼古拉·維索夫希科夫站在院子裡，兩手插在口袋裡。但當她再睜眼看時，卻什麼人也沒有……
「是眼睛發花了！」她心裡默想，一邊上樓，一邊傾聽。從樓下的院子裡傳來一陣緩慢低沉的腳步聲。她在樓梯轉彎的地方停了下來，彎腰往下看了看，又見到一張麻臉在衝她微笑。
「尼古拉！尼古拉！」她喊著，迎著他跑下樓去，心裡卻感到失望與痛苦。
「你走你的！你走你的！」他揮了揮手低聲說道。
她飛快地跑上樓梯，走進葉戈爾的房間，看見他躺在沙發上。她氣喘吁吁地說道：
「尼古拉從獄中跑出來了！」
「哪個尼古拉？」葉戈爾從枕頭上抬起頭來，聲音嘶啞地問道，「這裡有兩位尼古拉呢……」
「維索夫希科夫……上這兒來了……」
「太好了！」
維索夫希科夫已經走進了房間。他掛上門鉤，脫下帽子，一面用手撫平頭髮，一面輕聲笑著。葉戈爾從沙發上撐起身來，咳了一聲，點著頭說：
「請！」
尼古拉滿臉堆笑地走到母親跟前，抓住她的手：
「如果不是看見了你，那我只好回監獄去了！城裡我沒有一個熟人，舉目無親，如果到工人區去，馬上就會被抓起來。我邊走邊想，真笨！我為什麼要逃出來呢？突然，我看見尼洛夫娜在跑！我就跟著她……」
「你是怎麼跑出來的？」母親問道。
他笨拙地在沙發邊上坐了下來，不好意思地聳聳肩膀，說：
「完全是一個偶然的機會！我正在放風。幾個刑事犯正在打一個看守。這個人原是個憲兵，因偷盜被派到監獄裡來了。他原是個密探，專門臥底，逼得大家沒法活。他們打他，出現一片混亂，看守們嚇壞了，到處亂跑，吹著警笛。這時，我看見大門開著，外面是廣場、街道。我就大搖大擺地走了出來……就像做夢一樣。走出不遠，突然記起來了：我上哪裡去呢？這時一看，監獄的大門已經關上了。……」
「哦！」葉戈爾說道，「先生，您應該回轉身，客客氣氣地敲門，請他們放你進去。您就說：對不起，我有點犯迷糊了……」
「是啊，」尼古拉笑了笑，繼續說道，「幹得有點蠢。無論怎麼著在同志們面前總覺得不好——對他們誰也沒有說一聲……就這麼走了。我看見有人替小孩出喪。我就跟在棺材後面，低著頭走著，誰也不看一眼。我在墳頭坐著，被風一吹，腦子裡就有了個想法……」
「一個想法？」葉戈爾問道，嘆了口氣，繼續說道，「我想，腦子裡只有一個想法，那未免太空虛了！」
維索夫希科夫猛地搖了搖頭，毫不介意地笑道說：
「現在我的腦子也不像以前那樣空虛了。而你，葉戈爾·伊凡諾維奇，一直躺著？」
「每個人都在幹自己能幹的事！」葉戈爾答道，喉嚨裡帶著痰在咳嗽，「繼續說吧！」
「後來我進了城裡的博物館。轉了一圈，看了一下，心裡一直在想：怎麼辦呢？現在我上哪兒去呢？甚至還生自己的氣。同時，也餓得要命！我上了街，走著，心裡很懊惱，……我看到警察在注意所有的人。心想，就我這副樣子，馬上會被抓去受上帝的審判的！……突然，尼洛夫娜迎面跑來。我閃到一旁，然後跟著她上這兒來了。就這樣！」
「可我沒看見你！」母親抱歉地說。她注視著維索夫希科夫。發覺他比以前瘦了些。
「大概同志們都在擔心呢……」尼古拉搔著頭髮說道。
「警方難道不為你感到頭痛？他們也在惴惴不安呢！」葉戈爾說道。他大張著嘴，嘴唇嚅動著，像是在咀嚼空氣。「不開玩笑了，應該把你藏起來。雖然這是件讓人高興的事，但做起來也不簡單。要是我能起來就好了……」他喘成一團，把手放在胸前，有氣無力地揉著。
「你病得很厲害，葉戈爾·伊凡諾維奇！」尼古拉說道，低下了頭。母親嘆了口氣，焦急不安地打量著這又小又窄的房間。
「這是我個人的私事！」葉戈爾答道，「您，大媽，快問問巴維爾的事吧，別不好意思啦！」
維索夫希科夫咧開嘴笑著說：
「巴維爾沒事，很健康。他在那兒好像是我們的頭，和官方進行交涉的是他。總之，是他在指揮。大家都尊敬他……」
弗拉索娃一面在認真傾聽著維索夫希科夫的講述，點著頭，一面斜視著葉戈爾浮腫發青的面孔。這面孔死板呆滯，毫無表情，顯得出奇地扁平。只有眼睛顯得有生氣，閃著愉快的光芒。
「給我點東西吃吧，我的上帝，真餓得不行了！」尼古拉突然大聲說道。
「大媽，櫃子裡有面包。再請您到走廊上，敲一下左邊第三扇門。有個女的會開門，您就跟她說，讓她上這兒來一下，把所有能吃的都拿來。」
「幹嗎都拿來？」尼古拉表示反對。
「別激動，一共也沒多少……」
母親走了出去，敲了門，凝神聽了聽，裡面沒動靜。這時，她悲傷地想著葉戈爾：
「他快要死了……」
「是誰？」門裡有人問。
「從葉戈爾·伊凡諾維奇那裡來的。」母親低聲答道，「他請您上他那兒去……」
「馬上來！」裡面的人答道，但沒開門。母親等了一下，又敲了敲門。這時，門很快開啟了，一個高個子戴眼鏡的女人走到走廊上來。她匆匆整理著揉皺了的衣袖，以嚴厲的口吻問母親：
「您有什麼事？」
「是葉戈爾·伊凡諾維奇叫我來的。」
「噢！走吧。啊，我認識您！」女人低聲喊道，「您好！這裡很黑……」
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