「她是我的朋友，米哈伊洛·伊凡諾維奇。她是個好人，因為幹這個工作頭髮都累白了，你，不要過分……」
雷賓深深地嘆了口氣：
「難道我說了過分的話嗎？」
索菲婭看了他一眼，嚴肅地問道：
「您大概有什麼話要跟我講，是嗎？」
「我？是的！我們這兒不久前來了個人，是雅科夫的堂兄弟，身患肺病，可以叫他上這兒來嗎？」
「這有什麼，叫他來好啦！」索菲婭答道。
雷賓眯起眼睛朝她瞟了一眼，壓低聲音說道：
「葉菲姆，你去找一下他，跟他說，要他晚上來，就這樣。」
葉菲姆戴上便帽，一聲不響，誰也不看一眼，從容不迫地走進樹林。雷賓朝他的背影搖了搖頭，低聲說道：
「他很苦悶！他要服兵役了，他，還有雅可夫都輪上了。雅可夫乾脆說：‘不去！’他也不應該去，但他想去……他是想到軍隊裡士兵中去做鼓動工作。我告誡他：用腦袋是摧不垮牆的……只要他們手裡端起刺刀，就會跟著走。是啊，他很苦悶！而伊格納季還去刺他的心，這沒必要！」
「怎麼沒有必要！」伊格納季沒正眼看雷賓，憂鬱地說道，「在那裡他們給他一做工作，他開起槍來決不會弱於其他士兵……」
「不會吧！」雷賓沉思著說，「但是，能逃避兵役當然好。俄羅斯這麼大的地方，哪能找得到他？弄到一張身份證，哪個村子都能去躲……」
「我就準備這麼做！」伊格納季拿起一塊木片在腳上敲著，插話道，「既然已經下決心反抗——那就一直反抗下去！」
談話中斷了。只有蜜蜂和黃蜂在附近飛舞著，嗡嗡的飛行聲使本已沉靜的空間顯得更為靜寂。小鳥啁啾；從遠處傳來歌聲，在原野上空蕩漾。雷賓沉默了一會兒之後，說道：
「嗯，我們該幹活了……您是不是休息一下？在棚屋裡有床板。雅可夫，你去給弄些幹樹葉來……老媽媽，你把書給我吧……」
母親和索菲婭解開背包。雷賓彎下身子看著背包，滿意地說：
「你們帶來的書可真不少，真行呀！您幹這工作多久了，您叫什麼名字？」他向索菲婭問道。
「安娜·伊凡諾夫娜！」她答道，「幹了十二年了……怎麼啦？」
「沒什麼。也許，還坐過牢吧？」
「坐過。」
「瞧見了吧？」母親帶著責備的口吻低聲說道，「可你剛才當著她的面說那些蠢話……」
他沉默了一陣，用手接過一堆書後，咧著嘴說：
「請您不要生我的氣！農民和貴族，風馬牛不相及，就跟焦油和水一樣，很難在一起，互相排斥著呢……」
「我不是貴族，普通人一個！」索菲婭反駁道，和善地微笑著。
「這也可能！」雷賓說道，「人們說，狗似乎是以前由狼變來的。我去把這些書藏好。」
伊格納季和雅可夫走到他面前，伸出了手：
「給我們吧！」伊格納季說道。
「都是一樣的嗎？」雷賓問索菲婭。
「不一樣，裡面還有報紙……」
「噢？」
他們三個急急忙忙走進了茅棚。
「他們渴著呢！」母親用沉思的目光目送著他們，小聲說道。
「是啊！」索菲婭小聲答道，「我還從未見過像他這副樣子的，簡直是個殉道者！我們也進去吧，我還想再看看他們……」
「他那麼粗魯，你可不要生他的氣……」母親小聲請求道。
索菲婭笑了，說：
「您可真好，尼洛夫娜……」
當她們站在門口時，只見伊格納季抬起了頭，迅速瞟了她們一眼，把手伸進捲曲的頭髮裡，又低頭看著放在膝蓋上的報紙。雷賓站在那裡，把報紙放在從茅棚頂縫射進來的陽光下，翕動著嘴唇念著。雅可夫跪著，用胸部抵住床沿，也在讀著。
母親走到茅棚的一角，在那兒坐了下來。索菲婭摟著她的肩膀默默地站著欣賞著這一幕。
「米哈伊洛大叔，他們在罵我們農民呢！」雅可夫頭也沒回地低聲說道。雷賓回過身來，看了他一眼，笑著回答道：
「那是愛護我們！」
伊格納季吸了口氣，抬起頭，閉上眼睛說道：
「這兒寫著：‘農民們已經不被當作人來看待了！’當然，已經不了！」
一道憤懣的陰影掠過他那單純而開朗的面容之上。
「哼！要是你也落到我們這個地位，過著我們一樣的生活，我倒想看看，你是不是個人呢，自以為聰明的傢伙！」
「我得躺一下！」母親小聲地對索菲婭說道，「多少有些累了，這裡的氣味也燻得我頭暈腦脹……您怎麼樣？」
「我不想睡。」
母親在床上伸直了身子，就打起盹來。索菲婭坐在她的身旁，注視著那些讀者。當有黃蜂和野蜂在母親的臉的上空飛轉的時候，她就關心地把它們趕到一邊去。母親半睜著的眼看到了這一切，為索菲婭對自己的關心而感到欣慰。
雷賓走了過來，用渾厚的嗓音低聲問道：
「她睡了？」
「是的。」
他沉默著凝視了一陣母親的臉，嘆了口氣小聲說道：
「她可能是第一位追隨兒子所走的道路的母親，第一位！」
「別打攪她，我們走開點！」索菲婭提議道。
「對，我們也該幹活了。很想和你們交談交談，只能到晚上了。走吧，小夥子們……」
他們三個走了，留下索菲婭在茅棚旁。而母親這時在想：
「唉，一切順利，謝天謝地！他們已經交上朋友了！……」
聞著樹木和焦油散發出的氣味，她平靜地睡著了。
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