「告訴什麼？」
「就說我……」霍霍爾低聲說道。
「幹嗎要這樣？」巴維爾打斷了他的話頭。
母親聽見霍霍爾站住了，覺得他好像在那裡微笑。
「你知道，我是這樣想的，要是愛上一個姑娘，那就得告訴她，不然什麼好處也沒有！」
巴維爾啪的一聲合上書。他用十分清晰的聲音提問道：
「你期待什麼好處呢？」
兩個人沉默了許久。
「你說呢？」霍霍爾問。
「安德烈，這事應三思而行。不能目光如豆！你應該好好地想一想，你究竟想得到什麼好處。」巴維爾從容不迫地說，「假設她也愛你——我可不這樣認為——就假定說是這樣吧！那麼，你們倆就結婚吧！一種十分有趣的結合——一個知識分子姑娘和一個工人！然後生下幾個孩子，那時候，你只得一個人去做工……而且，要做很多的工。你們的生活，就會變成為一塊麵包，為幾個孩子，為一套住房而生活；你們再也沒有時間幹事業了。兩個人的前途都完了！」
一片靜寂。過了一會兒，巴維爾又開始說了，口氣似乎溫和了些。
「安德烈，你最好把這些想法全拋棄了，你也別使她為難……」
又是一片寂靜。掛鐘的鐘擺清晰地響著，均勻地隔斷一秒又一秒的時間。
霍霍爾說：
「心的一半在愛，另一半在恨，這難道算是心嗎，啊？」
書頁發出簌簌的聲音——大概是巴維爾又在看書了。母親閉著眼睛躺在床上，不敢發出聲響驚動隔壁的青年人。她覺得霍霍爾很可憐，她為他的處境哭泣，但是她更可憐自己的兒子。她心裡想著他：
「我親愛的孩子……」
霍霍爾突然問道：
「就這樣，保持沉默？」
「這樣做比較恰當。」巴維爾低聲說。
「就這麼辦吧，既然走上了這條道路，我們就要走到底！」霍霍爾說。過了幾秒鐘，他痛苦地輕聲繼續說：「巴沙！要是你自己碰到這種事情，你也會難受的……」
「我已經在難受了……」
風颳在房屋的牆上，發出沙沙的聲音。鐘擺清晰地數著逝去的時間。
「你不要拿這事取笑我！」霍霍爾慢吞吞地說。
母親把臉伏在枕頭上，無聲地哭了起來。
第二天早上，安德烈在母親眼中，似乎變得矮小了些，但是顯得更可愛了。可她的兒子還跟平時一樣瘦削，挺著身子，沉默寡言。以前，母親用安德烈·奧尼西莫維奇稱呼霍霍爾，而今天，卻不由地對他說：
「安德留沙！你的皮靴該修一下了，不然腳會凍壞的！」
「等發了工錢，我就去買雙新的！」他答道，笑了笑，突然，把他那隻長胳膊放在母親肩上，問道：
「說不定您就是我的親生母親呢，只不過您不願意對別人承認罷了，因為我長得太醜，是不是？」
母親默默地拍著他的手臂。她很想對他說許多溫存的話，但是同情和惋惜擠滿了她的心，使她一句話也說不出來。
17世紀中葉產生於俄國的一種皈依基督的教派，教徒們舉行苦行儀式時，常鞭打自己，或互相鞭打。
安德烈·奧尼西莫維奇是尊稱。
安德留沙是愛稱。
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