「在城裡住了快一年啦，一個月前才進了你們這裡的工廠。在這裡，我認識了很多出色的人——包括您的兒子，還有別的一些人。在這裡，我打算住一段時期！」他一邊說，一邊捻著鬍子。
母親對他產生了好感，為了酬謝他稱讚她兒子的話語，她樂意招待他：
「喝杯茶吧！」
「我怎能獨自享受您的招待？」他聳了聳肩，回答說，「等客人來齊後，您再泡茶不遲……」
他說到有不少人會來，又使她回覆到了剛才擔憂害怕的心境。
「但願來的人都和這個人一樣才好！」母親急切地盼望著。
過道里又響起腳步聲，門很快開啟了。母親又站起身來，迎接另一個不速之客。但使她大吃一驚的是，走進廚房來的不是一個彪形大漢，而是一個嬌小的姑娘。面孔像鄉村姑娘一樣純樸，留著一條亞麻色的粗辮子。她輕聲問道：
「我來遲了吧？」
「哪裡，不遲！」霍霍爾從房間裡朝外望著回答，「是步行來的？」
「當然，您是——巴維爾·米哈伊洛維奇的母親？您好！我叫娜塔莎……」
「請問您的父名？」母親問道。
「瓦西里耶夫娜。您呢？」
「佩拉格婭·尼洛夫娜。」
「好，我們從此就是熟人了……」
「嗯！」母親輕輕噓了口氣說，含笑打量著姑娘。
霍霍爾幫她脫下外套，問道：
「冷嗎？」
「曠野裡很冷！風大……」
她的聲音清脆，說話明白易懂，一張小嘴圓鼓鼓的，甚至她整個身軀都是壯實滾圓的，像花朵般嬌豔。她脫了外套，用凍得通紅的兩手使勁地揉揉緋紅的臉頰。她快步走進房間，鞋後跟在地板上發出響亮的聲音。
「連套鞋都沒穿！」母親心裡想道。
「真冷呀，」姑娘哆哆嗦嗦，拖長聲音說，「我簡直凍僵了，真夠受的……」
「我給你們燒茶炊去！」母親急忙向廚房走去，「馬上就好……」
她覺得自己似乎很早就認識這個姑娘，並且對她懷著一種慈母的憐惜和疼愛。她呆在廚房裡，臉上帶著微笑，傾聽著客人在房間的談話。
「您心中為什麼煩悶，納霍德卡？」姑娘問道。
「唔，沒什麼，」霍霍爾低聲回答，「這位寡婦的眼睛長得很美，我想，或許我母親的眼睛也長得與她的一樣呢。您要知道，我常常思念母親，我總覺得她還活著。」
「您不是說她死了嗎？」
「死了的是我的養母，我現在思念的是我的親生母親。我覺得似乎她在基輔的什麼地方乞求施捨。她愛喝伏特卡，喝醉了，警察就打她的耳光。」
「唉，怪可憐的！」母親想著，嘆了口氣。
娜塔莎說起了什麼，聲音急促而熱烈，但是很低。接著又傳來了霍霍爾洪亮的聲音。
「嗨，您還年輕，同志，還沒有嘗過人生的艱苦！生孩子固然不易，但要把孩子教育成人就更難……」
「哦，他說話多在理！」母親在心裡讚許著。她正想對霍霍爾說幾句親切的話，這時，門慢慢開了，尼古拉·維索夫希科夫走了進來。他是老賊達尼拉的兒子，是全工人區有名的不合群的人。他總是陰鬱地躲著別人，因而大家都譏笑他。母親驚奇地問他：
「尼古拉，你有什麼事嗎？」
他用一隻寬大的手掌擦了擦大顴骨的麻臉，也不打招呼，悶聲悶氣地問：
「巴維爾在家嗎？」
「不在。」
他瞧了瞧房間，徑自往裡走，說道：
「同志們，你們好……」
「這個人也是？」母親甚為不快地想道，她十分驚奇地發現娜塔莎向他伸過手去，態度親熱而欣悅。
隨後又來了兩個還是孩子模樣的小夥子。其中一個母親早就認識——是廠里老工人西佐夫的侄兒，名叫費多爾，尖尖的臉，高高的額頭，一頭捲髮。另一個頭髮梳得很光，舉止溫文爾雅，母親不認識他，但覺得他並不可怕。最後進來的是巴維爾，身後還尾隨著兩個小夥子，她都認識。兩人都是廠裡的工人，兒子親切地對她說：
「茶炊燒好了？謝謝你啦！」
「要不要買點伏特卡？」她提議道，她十分感激兒子，因為他讓她接觸到這麼多她還不甚瞭解的事物，但她又不知道怎樣向兒子表達這種感激的心情。
「不，這樣做是多餘的！」巴維爾對她親熱地微笑著答道。
她忽然想到，兒子故意誇大這次集會的危險性，是為了跟她開玩笑。
「這就是——那些危險人物嗎？」她悄悄地問。
「就是這些人！」巴維爾一邊向屋裡走，一邊回答。
「哎，你這個人哪！……」母親在他後面親切地嘆了一聲氣，心裡體諒地想道，「還是孩子呢！」
帝俄時代俄羅斯人歧視中亞的少數民族，將其統稱作「韃靼人」，這裡客人對母親一本正經的問話作了一個詼諧的回答。
帝俄時代對烏克蘭人的蔑稱。
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