至少在我看來，尼古拉斯·布洛姆是美國人的典型代表。他們會毫無顧忌地闖進別人的地盤，世界在他們眼中如同無主之地，想拿什麼就拿什麼，想怎麼改變就怎麼改變。追求「言論自由」是他們所有行為的出發點，這句赫赫有名的口號被他們肆意濫用，像瘟疫一樣在西方世界蔓延。倒不是說我反對他們所謂的自由，但美國人的做派帶給我無盡的困擾，他們會打著自由的幌子，把極其隱秘的個人隱私傳播到全世界；只要價格合適，他們什麼都能幹得出來，而我想說，只要價格合適，他們不在乎臭名遠揚。但是，我絕不允許這位美國人從我身上撈取財富，可我需要他為我「效勞」，為此我必須施展出外交手腕。

看見他縮在納爾遜身旁，我承認有點內疚。他不修邊幅，裡面的衣服至少大了一碼，外面的皮夾克早已磨破，從昨天開始就是這身打扮，倒是完全符合他的性格。他的表情讓人聯想到一條習慣捱揍的狗，深色的八字眉顯得他一臉憂愁，然而，他眉毛下面有雙清澈的藍眼睛，目光銳利，透出一種智慧之光，是那些靠腦子而不是靠雙手幹活的人所特有的。

「請坐，布洛姆先生，過得還好嗎？」

「再好不過了，能把手稿還給我嗎？」尼古拉斯把目光轉向桌子。

我遞給他手稿，他抓過去放在胸前。

「納爾遜，讓法比奧把布洛姆先生的行李送到他的房間。」我吩咐保鏢，尼古拉斯似乎不為所動，「布洛姆先生，我想我們可以達成一項協議。」

「說說看。」

「關於我叔叔克勞迪奧的配方，你說你掌握著找到缺失部分的鑰匙，如果事實證明果真如此，我授權你根據我們的故事寫小說，這交易很公平。」

我能感覺到他內心升騰起興奮的期待，但表面上卻無動於衷。他從椅子上站起身，默不作聲地踱來踱去，突然間停下步子，把手稿擱在桌上。

「你拿到了那頁紙嗎？那張字條」

我想起他讀過手稿，同樣知道檔案這檔子事，於是我走到桌旁拿起字條給他看，他用兩手接過去，就像捧著上帝親筆書寫的原版《舊約》。他捏起字條兩角，小心翼翼地放回到桌面，花了好長時間研究克勞迪奧叔叔的手書。

親愛的但丁，把檔案放進保險箱，我希望你記住以下暗碼，祝你好運，也盼你過目不忘：meestersnytdiekeyeras/mynenameislubbertdas。如果這還不夠，想一想那本《紅書》，請記住：字母和素數應該像珍寶一樣儲存好，請相信你最親近的人。

雖然這些話具有私人性質，但我覺得最好給他讀一讀，也許鑰匙就在其中。

「你叔叔一定很重視讓你記東西，字條裡反覆強調，手稿裡也有提到。我認為鑰匙就在他教你識字的方法中，記得他給你唱過一首簡單的歌謠。」

「沒錯！我就是用這個辦法記住字母的：a，加上b，加上c，加上d……，等於1，加上2，加上3，加上4……」我哼起歌謠，沉浸在回憶中。

「就是這個，跟我在手稿裡讀到的一字不差。」尼古拉斯滿意地笑了。

「真的？」

「馬爾圖齊神父還給過你另一張你叔叔的字條，在你手裡嗎？」

「在，這兒呢。」

尼古拉斯看得非常仔細，從頭至尾細讀了一遍後，他把兩張字條並排放在一起。

親愛的但丁：

我有太多的話要對你說。我想讓你知道，我人生最快樂的時光就是跟你在一起的時候。我是第一個教會你認識字母的人！我希望，你離開我跨出的第一步能夠提醒你，有些珍寶比金錢流傳得更久遠。請相信弗朗西斯科·馬爾圖奇，他是我最好的朋友。而最重要的是，請相信那些始終伴你左右的人。我現在寫下這些話，是因為我知道自己時間不多了。我想把我最寶貴的東西留給你，並且希望你能好好利用，但我在遺囑裡並沒有提起，弗朗西斯科·馬爾圖奇會在合適的時候交給你。你會明白如何識別《紅書》裡的符號。還有，請務必多加小心。

再見，我親愛的孩子。

克勞迪奧·孔蒂尼馬塞拉

「這是他第二次提到《紅書》。我們應該找找這本書，你知道在哪兒嗎？」