么姑的味覺很靈敏也很精細。她想吃兔肉，珍姑的老大一早就摸黑騎著腳踏車往鎮上趕，蹦蹦跳跳十幾裡，看能不能碰上一兩個賣兔的獵手。她想吃黃鱔，珍姑的老二就紮腳勒手，提著木桶下田，踩得泥漿呱嗒呱嗒，有時踩倒了人家的禾，免不了還要挨咒。兄弟倆弄回了美食，全家人都不吃，只是燻的燻，醃的醃，留給么姑勻勻地吃。可她吃不了多少，戳幾筷子就沉下臉，頭扭到一邊去哎喲哎喲。
她還有什麼不滿意呢？是不是悶得慌？兄弟倆又商量了一下，一個去找竹床，一個來搓麻繩，在竹床兩頭各扎一個繩圈，權當簡易擔架。他們抬著老姨子出門去散心，看禾場，看河水，看鴨群和蝴蝶，看寨子裡某一戶養的長毛兔。
天天收工之後，都得陪老人這樣玩上一趟。竹床吱吱呀呀地響，麻繩往肩頭的皮肉里扣。兄弟倆總是玩得背上汗溼一大塊，汗溼的衣又沉又涼，在背脊上撲打撲打。他們彎曲的食指連連颳去臉上的混濁汗珠。
「嗚嗚——」么姑終於高興了。
她尤其喜愛貨郎挑子，見了就要湊上去，臉盤被琳琅百貨所反射的日光抹得飛光流彩。她衝著一個彩紙風車輪眯眯笑，又撮起尖尖的嘴唇嗚嗚。「大毛，買一個咧，莫捨不得錢，我有錢，買咧。」
於是就買了。
她確實有錢，除了退休工資和我們寄給珍姑的辛苦費，還有一百元，壓在她的箱底。她對此記得十分清楚，有時把錢摸出來，要兄弟倆給她一個接一個地買風車輪。有一次，珍姑從那筆錢裡借走了幾十，買糞桶和豬崽。她發現後很不高興，成天咕咕噥噥，見到誰都橫眉怒目，說有人偷了她的錢。一賭氣，她把屎尿狠狠地拉在床上，還按部就班地捶打床沿，直捶得床板一翹一翹，嘣嘣聲把豬欄裡的畜生都驚得大呼小叫。
珍姑氣得臉盤都大了，「你捶命呵？捶命呵？哪個偷你的錢？不是說借幾天用用嗎？你怎麼就不記得了？」
珍姑只得另外去借錢，把鈔票塞回烘箱，眼裡淚水汪汪，「吾前世沒欠你，沒虧你，你哪麼要這樣來磨人呵？菊花姐也來磨吾，四姐也來磨吾，么姐么姐，眼下吾也只有你這一個姐姐了，你要磨死了吾，有哪樣好哇……」
么姑也流淚，好像還懂點什麼事。
想必她能聽懂這些話。
珍姑常說，好幾個姊妹都是由她來送終，么姐的後事也肯定落在她頭上。她現在不能扛槍打仗了，也不能下河打魚和下田種糧了，侍候人的氣力還是有的。她就是想受些磨呵。想起以前的患難交情，她不被姊妹們磨一磨，往後的心裡如何好受？這些話是她對鄰居們說的。她愛串門，愛說笑，口又無遮攔，甚至自己老倌少年時偷女人的醜事，甚至自己當年在游擊隊裡的相好，都曾在她嘴裡四下裡廣播。她說到恨處就罵，說到樂處就笑，走到哪裡都是驚天動地。不過，現在她不能常去串門了，她收養了三個孤兒，一個殘疾，一點老革命戰士的生活津貼全貼補在這裡。尤其是把么姑接下鄉來以後，幾乎每天都有滿滿一腳盆沾屎帶尿的衣褲需要她洗刷，幾乎每天都需要她來幫么姑翻身，擦身，餵食，喂藥，包括抹滑石粉以防褥瘡。她累得眼睛都黃了，牙痛得更加厲害，常捂著半邊嘴罵老倌。
兩個親兒子著急，只得暗中策劃，這一天聯絡好一條船，突然要把么姑送走。珍姑得知後臉一沉，把半瓶農藥揣在懷裡說：「走也則是，吾橫直也不想活了。要送就把我也送走，把我們倆姐妹都送到火葬場去。」
老二氣得直揪頭髮，拔腿沖走，住在朋友家好幾個月沒有回來。
老大兩口子鬥不過親孃，但他們愛動心思，便設法讓她省些氣力。他們終於想起一個辦法：在么姑的床板中部挖一個洞，對墊褥也依樣改造。洞上加一活蓋，洞下接一尿盆。這樣，只要床上的人能及時扯去活蓋，將尖尖臀部挪入位置，就能順利地排便了。
么姑似乎對那個洞頗為不滿，一到內急之時，總是眼珠朝四下一輪，毫不猶豫地照樣拉在床上，宣告陰謀對她無效。
老大倆口子繼續改進工藝，把床榻索性改造成欄墊。這樣做的好處，一是通風透氣，免得病人生肉瘡，二是容易清掃，不論病人如何亂拉，屎尿大多滑下欄墊，落入床下的草木灰，侍者事後只消將草木灰清掃出去便是。至於被褥，當然也得相應改造，變得比較厚實一些的開襠褲。
這樣做像是養豬，對病人不大恭敬，不過細想之下又有什麼別的辦法？
改進還在繼續。比方說，把病人頭髮全部剃光，是怕頭髮裡生蝨子。用木槽代替瓷碗，是怕病人打破碗以後用瓷片割傷身體。這些新辦法都頗為有效，不僅減少了屋裡的臭味，而且么姑的褥瘡漸漸結痂，生出粉紅色的新肉。接下來，她飯量增加了，身體也胖了些。但隨之而來的問題是：她精力也更充沛。為了滿足一個聾子的耳朵，她經常更加猛烈地捶擊床沿，更加響亮地叫喊：「毛佗——」她盯著屋樑呼喚，「毛佗，你來呵——我看見你了，你想躲我是不行的——」
她把鄉政府的一個幹部總是當成了城裡的我。那後生下戶來檢查外來人口，來慰問當年的革命老戰士，曾穿過她的房，被她一眼看見，就確認是毛佗不疑。還責怪珍姑存心把毛佗藏起來，不讓她知道。
她顯出一種興奮，發出一種不無嬌氣的哼哼，漸漸又轉為咬牙切齒的辱罵和控訴：「……你們這些沒天良的，去找毛佗來呵。他躲在外面做什麼？你們告訴他，我要吃藥，要吃藥呢。他去想點辦法呀。他讀了書的人，是個會想辦法的人呀。你們要他到上海去，到北京去，去找呀。我要吃藥，人有病就要吃藥，不然就會有矛盾呵。我頭暈呵，要吃藥呀，你們怎麼不給我藥呢？你們去找他來，要他不要捨不得錢，不要太小氣，去幫我找藥呵……」
一直叫到重新呼呼地睡去，大嘴硬硬地張開著。
珍姑知道，碰到這種情形，絕不能去理睬她，否則她會更加激動和震怒，雙目發直，腦門上青筋暴出來像一條條蚯蚓，一隻手因仇恨而變得靈活異常，盡力叉開和痙攣的五指不由自主地如蛇信子突伸突收。
寨子裡已有了很多議論。有人說么姑患下如此惡疾，莫非是因為前世造孽必得惡報？他們礙於珍姑的權威，不敢把這個無後的女人逐出村寨。但他們談得心驚肉跳以後，還是忍不住想看看一個瘋子的景況。珍姑對此非常氣憤，常常守在門口，絕不讓那些賊溜溜的目光掃進門檻，也不讓么姑撐著小椅子拐出門去。眼角邊有了什麼動靜，她順手抄起一根竹竿，眼明手快地撲打過去，啪——么姑必定縮回地上一條炭畫的黑線那邊——她曾經命令過，么姑的身子任何一部分都不得越線。
她懲罰了姊妹之後，又朝自己的赤腳撲一竹竿，表示對姊妹的罪過已得到了贖還。
么姑漸漸體會出竹竿的權威。頭幾次，她還尖尖地哎喲一聲喊痛；到後來，哼哼兩下就算完事。最後的結果是完全馴服，見有竹竿在，便規規矩矩不再亂動，蜷縮在黑線的那邊，緩緩舔一舔嘴唇。
「回去，上床去！」
「嗚嗚。」
「穿起開襠褲，蠻裝相是吧？」
「嗚嗚。」
「你那毛佗沒有來。你明白嗎？他公事多，哪麼有時間來睬你這個瘋子？他不會來，不會來的！」
「嗚嗚嗚。」
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