仁寶下山耍了幾日，順便想打打零工，交交朋友。要是機會好，找個機會做上門女婿也不錯。他聽說前幾天有一隊槍兵從千家坪過，覺得太好了。嘿，這不就是要開始了麼？可槍兵過就過了，既沒有往雞頭寨去改天換地，也沒邀他去暢談一下什麼理想，使他相當失望。倒是有一個買炭的夥計從山裡慌慌地出來，說雞頭寨與雞尾寨行武了，還說馬子溪漂下來了一具屍體，不知為什麼腳朝上頭朝下，泡得一張臉有砧板大，嚇死人……
仁寶嚇了一跳：還果真打起來了麼？
他在外面人緣很廣，在雞尾寨也有一位窯匠朋友，一位銅匠朋友，一位教書匠朋友，堪稱莫逆，不可傷情面的。如今打什麼冤家呢？同飲一溪水，同燒一山柴，大家坐攏來喝杯酒吃碗肉不就結了？
仁寶回到了寨子裡，發現父親臉色蒼白，重傷在床——那天他去坐樁，被一個砍柴的發現，把他救了回來，但下體的傷口一時半刻封不了疤。
「不是渠不孝，仲爹何事會尋絕路？」
「坐樁沒死成，興怕也會被氣死。」
「崽大爺難做，沒得辦法呵。」
「你看渠個臉相，吊眉吊眼的，是個克爹的種。」
「他娘故得那樣早，恐怕也是被克的吧？」
……這一類話，從耳後飄來，仁寶不可能沒聽到。他跪在老爹的床前，抽了自己幾個耳光，在地上砸出幾個響頭，又去借穀米給仲裁縫做了一頓乾飯。見裁縫還是不理他，便毫無意義地掃了掃地，毫無意義地踩死了幾隻螞蟻，毫無意義地把馬燈罩子再研究了片刻，怏怏地往祠堂而去。
祠堂門前一圈人，都頭纏白布條，正談論著打冤家的事。這似乎是仁寶重建形象的好機會，只是大家都紅了眼，紅得仁寶也有幾分激動，一開腔竟完全忘了自己回寨子來的初衷。「雞頭峰嘛，這個，當然麼，是可以不炸的。請個陰陽先生來，做點關口，什麼邪氣都是可以破掉的是不是？」他顯出知書識禮的公允，「不過話說回來，說回來。他們姓羅的明火執仗打上門來，也欺人太甚不是？小事就不要爭了，不爭了——」他閉著眼睛拖出長長的尾音，接著惡狠狠掃了眾人一眼，「但我們要爭口氣，爭個不受欺！」
「仁寶說得對，我們被他們欺侮太久了！」一個漢子說。
仁寶受到鼓舞，說得更為滔滔不絕：「人心都是肉長的，總得講個天地良心吧？莫說是你們，我對雞尾寨的人怎麼樣？他們來了，我衝豆子茶，豆子是要多抓一把的。到時候吃飯，我油鹽是要多下一些的。怎麼能翻臉不認人呢？樹活一張皮，人活一口氣，對這樣不知好歹的畜生，你還有什麼道理可講？……」
打冤家的正義性，由他以新的方式再次解說。眾人如果不覺得他的道理有多新鮮，至少覺得那惡狠狠的掃視還是很感人。他眯著眼睛看出這一點，看到自己忤逆不孝和怕死躲戰的惡名幾乎消除，更為興高采烈，把衣襟嚓的一下撕開，掄起一把山鋤，朝地上狠狠砸出一個洞，「量小非君子，無毒不丈夫。呸！老子的命——就在今天了!」
他勇猛地紮了扎腰帶，勇猛地在祠堂衝進衝出，又勇猛地上了一趟茅房，弄得眾人都肅然起敬。
從這一天起，他似乎成了個預備烈士，總像要開始什麼大事，在寨子內外無端地游來轉去，好像在巡視哨卡，又好像在檢查熬硝一類備戰工作，無論看一棵樹還是一塊岩石，都鎖著眉頭目光凝重，有種出征臨戰之際壯士一去不復還的肅穆。轉游完了，他見人就心情沉重地囑託後事：「金哥，以後家父就拜託你了。我們從小就像嫡親兄弟，不分彼此的。那次趕肉，要不是你，吾早就命歸陰府了。你給吾的好處，吾都記得的……」
「二伯爺，腰子還陰痛麼？你老要好好保重。以前很多事只怪吾沒做好。吾本來要給你砍一屋柴火，但來不及了。那次幫你墊樓板，也沒墊得齊整。往後的日子裡，你想吃就吃點，要穿就穿點，身子骨不靈便，就莫下田了。侄兒無用，服侍你的日子不多了，這幾句還是煩請你把它往心裡去……」
「慶嫂子，有件事早就想找你說一說。吾以前做了好些蠢事，有對不起你的地方，你千萬莫記恨。有一次我偷了你的兩個菜瓜，給窯匠師傅吃了，你不曉得。現在吾想起來，臠心蒂子都是痛的。吾今日特地來說聲得罪了，對不起呵。你要咒就咒，你要打就打……」
「么姐……你……你在洗衣麼？這一次實在是沒辦法了。你千萬莫難過，千萬莫傷身子。吾是個沒用的人，文不得，武不得，連幾丘田也做不肥。不過人生一世，總是要死的。這一點我明白。八尺男兒，報家報國，義不容辭。你話呢？好些事眼下也沒法講了。反正只要你心裡還有一個石仁哥，我也就落心落意去了。你千萬……硬朗點，形勢總會好的。吾這就告辭了……」
他很能剋制悲傷，不時縮縮鼻子。
弄得連最討厭他的么姐也都有些慼慼然，淚水奪眶而出。「石仁，你不要這樣，我以前也不是真恨你……」
「不，吾決心已定。」他低著頭，望著路邊一塊破瓦片。
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