秋天，原野又是一片金黃。

整個夏季，野草都在瘋狂地生長，貪婪地吞沒每一寸土地。稠密的雨水把頑固的鹽鹼深深逼入地下，壯碩的沙蒿每一棵都像一簇茂密的矮樹叢，無拘無束的野花像散落在荒原的星星，隨風搖著細嫩的莖子，把清香的花粉飛揚在廣漠的空中。不甘寂寞的昆蟲躲在草叢深處發出嚶嚶嗡嗡的鳴唱，使無邊的平原在這連成一片的聲波里震動著，彷彿大地也在簌簌顫慄。

秋風吹來了，大自然像一位綠衣少女，轉眼換上了黃色的衣裙。草枯了，花黃了，香蒲和蘆葦用密密的枝葉把長渠映成一條金色的水流。陽光像一個忙碌的畫家，一邊給灰菜淡黃的葉子鑲上淡紫色的花邊兒，一邊又為沙蒿粗壯的枝椏描上暗紅色的條紋，好像要藉著絢麗的色彩炫耀自己的殷勤。

經過一個多雨的夏季，長渠裡的水不再像春天那樣渾黃，澄澈的水波映著藍天白雲，夜晚還映照著滿天星月的倒影。初看上去，渠水是平穩而靜止的，但從漂浮在水面的衰草枯葉旋轉著向前飛奔的速度，能看出水流很急。密密叢叢的蘆葦纖纖直立在水中，把流水分做千萬條涓細的支流，汩汩地發出銀鏡般的閃光。葦叢中偶爾發出噼啪的響聲，那是頑皮的小鯽魚躍出水面，在半空裡翻個跟頭，又晃著鱗光鑽入水底。

黎江在這條渠邊為馬群刷洗了一個夏天。每當黃昏，即將歸棚的馬群總要躍入水中，洗去一天的汗水和泥塵。流水淹沒了它們健壯的四肢和滾圓的肚腹，也許感到涼爽清新，它們不住地輕輕甩著尾巴。那匹最小的紅馬駒已經長得高大矯健，渾身被黎江刷洗得油光發亮，像火一般赤紅。洗過澡，黎江親暱地拍拍它渾圓的後臀，它便甩著溼淋淋的尾巴衝上長堤，向西墜的殘陽發出一聲酣暢的嘶鳴。叫吧，叫吧，這是屬於我們的最後一個黃昏了。黎江深情地注視著這匹心愛的小紅馬，戀戀不捨地目送它縱蹄追向流火般賓士的馬群。

幾年的放牧生活在和馬群的朝夕相處中匆然而過。馬背上載過黎江的苦惱，也載過他的嘆息，更載著他衝破原野的疾風暴雨，從第一次放牧的朝暉裡一直走到今天。他身上的軍裝早就洗得發白了。袖口和下襬也被磨得毛了邊兒，但是，在這日漸陳舊的衣衫裡卻裹著一顆越磨越堅強的心，在這經風歷雪的軀體上，昂著一個不斷更新的頭腦。黎江的臉上已經沒有了鬱悶和消沉。歲月在這張臉上變幻著手法，逐漸刻上了希冀和成熟。

馬群奔跑著，馬蹄帶起一路風塵，一蓬蓬白色的蘆花被捲到空中，不停地上下翻飛，有的就緩緩地逗留在晚霞裡。黎江眯起眼睛望著輕飄飄的，羽毛似的蘆花，忽然覺得這個黃昏如詩如畫般的美麗。哦，飄飛在空中的蘆花為什麼不肯離去？黎江彷彿聽見它們正在召喚自己，我們成熟了，要飛向一片新的土壤，在那裡重新紮根，萌發新綠，等待再一次的成熟和飛昇……

黎江在想，一個人也要經歷從幼稚到成熟的思想過程，包括對新生活的認識和對新環境的適應。他不由想起了方丹，她現在怎麼樣了？這個念頭剛剛出現，黎江心裡就湧起一股強烈思念和牽掛，方丹，方丹……他說不清自己這一刻的心緒，只是願意這樣默默無聲地呼喚方丹的名字，這樣做著，就有一種熱流在湧動，孤獨造就思念，孤獨造就遐想……他曾無數次地靠遐想打發時光。黎江想起那年夏天，方丹在一封來信中告訴他，自己當了村裡學屋的老師，她說，黎江，你沒想到吧，你真的沒想到吧？黎江從這句話裡感到了方丹的快樂，他為她高興。那幾夜，黎江失眠了，他回想著自己的生活，惋惜著在馬背上悠悠盪盪消磨掉的那些日子。他也回想起被關在地下室裡的那個夜晚，背靠陰溼的牆壁，懷抱搶來的書，屈膝坐著。那時候，信念能幫助他鎮定自若地面對現實，而在這裡，現實幾乎使他喪失了信念。為什麼？因為他放任自己沉溺在哀怨中，甚至想放棄一切……

方丹說她當了孩子們的老師，她充滿了熱情去做那一切，她說黎江，我還記得你給我講代數的事，有一次你給我留下好幾頁代數題，說實話那些題對我太難了，有好幾道題我怎麼也做不對，我很怕你說我笨。可後來，你卻說，是你沒給我講明白，不是我笨……黎江，在這裡我要靠自己了，學著你的樣子給孩子們講課，儘量給他們講明白。方丹又說，黎江，你離我那麼遙遠，我常想，要是你能來看看我們陶莊的學屋，看看我教孩子們讀書該多好。困難還是有很多，學屋裡沒有課本，我編了一些課文，杜翰明也幫我編了好幾課……

黎江被那封信深深感動了。

從那以後，太陽無數次升起又落下，晨光暮色給渠堤馬背上埋頭苦讀的黎江披上一層層金輝。那隻曾被拋棄在角落裡的黃書包，又成了他形影不離的夥伴。他要用知識來充實自己，幫助自己，不能讓自己被前進的時代拋在後面。回想幾年前聽到大學停止招生時的那份沮喪，他暗笑自己狹隘，通向未來的道路多著呢，就像這平原，只要你認準方向，哪條路都能把你帶到太陽昇起的地方。

可是，隱隱的，他心裡仍存著上大學的渴望，那畢竟是從少年時代起就夢寐以求的願望啊！

在夕陽裡，健壯的馬群逐漸感到寂寞了，它們無法理解，一個騎手怎麼能忽視遼闊的原野，而把自己埋進狹狹窄窄的一方小書裡？它們不懂，主人正在文字鋪起的道路上急起直追，書中有比原野更加遼闊的世界……

黎江終於追上了一個久已不敢再想的目標！

全國大專院校開始招生了，這訊息多麼讓人振奮！黎江高興得幾天幾夜都睡不著。他決定要去報名參加考試，也許希望十分渺茫，但他必須去。他要根除頭腦中那片看不見的荒原，要讓知識的光芒重新照亮生活的道路。考試後的焦慮是一杯濃茶，是苦澀的興奮，錄取後的欣喜是一杯醇酒，是嗆人的陶醉。那曾經失去的夢想，經歷了幾個冬天，竟然又奇蹟般地回到了他的身邊，他被北京大學物理系錄取，他就要開始新的學習了，一切都是那樣陌生，一切又是那樣讓他興奮。

當懸在喉結的心落回原處，他反而產生了一種留戀，面對原野，流下了幾年來的第一行眼淚。那天他的心潮不停地湧動，他想說，幾年來，我在你的懷抱裡生活，心靈深處常感到壓抑。我恨過你，罵過你，多少次渴望能夠早日離開你。現在，離別的時刻，我才感到你的艱苦教會我多少寶貴的東西。也許，這段經歷能夠成為我一生的精神財富，有了它，我就能夠勇敢地面對未來生活中的風風雨雨，所以，我想對你說，我感激你。他好像在對一個沉默的老人傾訴著，原野把他的話吸進去，沒有回聲……

宿營地高高的木杆子上早已掛起了紅布條，在天空的映襯下，那就像一縷紅紅的火焰在黃昏的微風裡抖動著。流火般的馬群在漸漸變涼的微風裡感到了即將到來的黑暗的威脅，它們急於回到溫暖的馬棚去咀嚼芳香的草料，便尥開四蹄跑上歸途，留給原野一串音樂般動聽的馬蹄聲。

那匹小紅馬不肯拋下黎江，它依戀地跑過來，用一隻前蹄刨著泥土，彷彿在催促他，回去吧，回去吧。黎江不想回去，他抬手拍拍小紅馬的頭，小紅馬馴順地趴下來，臥在他身旁。

對，別走，讓我們一起把在這裡的最後一天延長下去。他舉起書包，看，這裡面全是方丹寄來的信，讓我們重新讀一讀，再重溫一次她給我們帶來的快樂……

小紅馬眨著榆葉形的大眼睛，略顯不安地望著空曠的原野。晚風習習吹來，黎江手中的信紙發出沙沙的響聲，彷彿在講述著遠方的故事……