一
兵團全班人馬到達華中前線，秦震和大家會合了。
兵團司令部設定在一處深邃、幽靜的山谷裡。
四月的北方還殘冬未盡，四月的南方已春意盎然。一片碧綠濃蔭中，時時刻刻都聽得見鳥的啁啾微語或婉轉長鳴。有一條石鋪小徑蜿蜒其間，路邊草叢中鮮花盛開，紅百合花硃紅的花瓣上灑滿暗紅斑點，白百合花的花瓣像鋪了一層晶瑩的冰雪，空氣裡瀰漫著蘭花的幽香，似是似非，若有若無，但不知蘭花究竟在哪裡？小溪唱著一曲永遠唱不完的歌，浮著落花冉冉流去。南方的樹木長得又高又大，樹冠聯結成一片綠網，籠罩天空，春風偶爾拂開密葉，才灑下一線陽光，照在一叢楠竹上，楠竹像溼潤的碧玉；照在一株株老樹根上，青苔像織繡出來的絲絨。偌大一片地方，靜得連落花也聽得出聲響呢！
這是一個山的、樹的、鳥的、花的世界，這裡似乎一切都悠閒淡雅，與戰爭無關。
從林木中，這裡，那裡，露出一幢幢花崗石塊砌成的洋房，裡面都充滿緊張而繁忙的氣氛，無線電的電鍵不停地在響，人們穿梭來去。不過，這一切都很輕悄，很肅穆。
據說，這地方是住在武漢的外國大富翁避暑的地方。
靠近谷口一幢四面都是寬敞走廊的廳房裡，兵團司令部正在召開師以上的軍事會議。
漫天竹木濃蔭。
電源又被切斷。
巨大的廳堂裡光線十分朦朧暗淡。
因此，當人們面對懸掛在正面牆壁上的華中敵我態勢圖時，不得不借助一個參謀人員開啟手電筒發出的一道亮光，亮光隨了指揮員的指點，而緩慢地在地圖上移來移去。
梁曙光、陳文洪來到時，會議已經開始。
地板，不知是由於鬆散，還是由於乾枯，腳一踏上去就發出「吱呀——吱呀」的聲音。他們兩人只好踮起腳尖、放輕腳步，在後面找個地方坐下來。兵團首長們都坐在正面掛圖下蒙了白布的桌邊，煙火頭不斷在這裡亮一下，在那裡亮一下，辛辣裡帶點甜味的「駱駝牌」香菸像霧一樣散漫開來。陳文洪一坐下，就在首長中間尋找秦副司令。可是，很奇怪，唯獨不見秦震，陳文洪覺得有點納悶。梁曙光卻由於這整個營地的鳥語花香都不合他的心意，不，簡直和整個戰爭，和每一個戰士蹦跳的心，都不諧調，而感到煩悶。他是多麼急於想一舉搗向長江，解放大武漢。他一切一切都集中在這一點上，對其他無從考慮。可是有一個蒼老而洪亮的聲音打斷了他的思路，這是史佔春兵團司令員在說話。於是，他們所有在場的人的目光都集中在電筒照亮的地圖上去了。整個大廳都鴉雀無聲，只有一個聲音震響：
「……自從華東兄弟部隊一舉攻克南京，敵人已處於土崩瓦解之勢。」
他停頓了一下，嗽了嗽嗓子，繼續說：
「可是，我們華中前線面對的是到而今為止，還是殘兵敗壘中儲存得最完整、最兇惡的一股勢力——白崇禧！嗯，白崇禧！他制定了一個‘華中區域性反攻計劃’，妄圖依託湘、鄂、川、黔負隅頑抗，來改天換地，扭轉乾坤。」
司令員站起，他的身材瘦削，而且有點駝背，因此人們總覺得他頭向前伸著，他如果不穿軍衣，根本不像軍人，只像個瘦小的農民，可是他眼光、聲音顯得很威嚴。他走到地圖跟前，背對著大家，大約默默站了十來分鐘。
這寧靜的、嚴肅的十分鐘裡，每一個在座的人，都屏住了呼吸。這時，軍人的「榮譽感」「好勝心」迴環在在座的大多數人心中，特別是在師一級幹部心中。他們想：遼西一戰，如秋風之掃枯葉，盡殲美械精華，解放平津，大局已定。淮海戰場，發動最後大殲滅戰，以雷霆萬鈞之力，四晝夜間，「殘敵十幾萬人就全部覆沒，平均每天消滅敵人四五萬人。這麼多敵人，被殲滅得這樣快，正好比一個雪球，掉在滾沸的水裡一樣」，摧枯拉朽、直逼長江，現在眼看華東部隊跨過南京，直搗上海，我們在華中還不趁火打鐵，掄下鐵錘？——他們人同此心，心同此理，火急衝向武漢，取它一個輝煌勝利，此時不幹，更待何時？
可是，司令員這個老頭兒卻這樣慢條斯理，迂迂磨磨，真是急死人！他不知為什麼揮著一條長長的左臂，在地圖上畫了一個大大的圓圈。
他在地圖面前，來來回回又走了一陣，還是默默無言。
隨了他的腳步，地板發出枯裂的聲音，人們感覺到血管裡的血似乎都將凝固、爆炸、燃燒。
突然，兵團司令轉過身來直視大家。
他拋開了當前形勢，把一段深沉的思慮完全拋了出來：
「同志們！大武漢對我們來說意味著什麼？」
這個問題一下使大家怔住了。
司令員並不期望誰來回答，他也知道不會有人出來回答，於是他滔滔不絕地說起來，他的聲音雖然低啞但很有力：「二十二年前，我們這支無產階級革命部隊，就是從武漢開始，經過南昌，井岡山，中央蘇區，開啟了農村包圍城市，革命武裝力量反對反革命武裝力量的革命戰爭。後來我們到北方去了，現在我們又回到南方，想一想，——同志哥！你想一想吧，大革命失敗的白色恐怖，二萬五千里長徵，瀘定橋、夾金山，成千上萬，不，上十萬，上百萬親密的戰友，拋擲了頭顱，灑幹了熱血！」
他的手在桌上猛拍一掌。
「幾十年，屍橫遍野，血流成河呀！血債要用血來還，到了算總賬的時候了！」
司令員突然停止了聲音，他沒有徑直部署戰局。
這完全出乎梁曙光、陳文洪意料之外，使他們從眼前的戰局一下升騰開去，飛向歷史的縱深。這樣一來更加使人們胸中焦灼難熬，熱血沸騰。
「同志們！現在我們回來了。
「面前就是長江中游軍事、政治、經濟中心的武漢三鎮。辛亥革命時，它威震八方，北伐時，它名揚四海呀！現在，白崇禧從信陽急速撤退，可是，他手裡卡著大武漢，死不撒手……」
二
與此同時，秦震在一幢別墅房子裡，正和武漢地下黨的同志密談。
這個自稱「老李」的同志化裝成商人模樣遠道而來，和部隊取得聯絡。
兩個人坐在窗下的兩把陳舊的綠漆藤椅上，中間隔著同樣一個小藤幾。
窗外，幾株紫丁香盛開，撲進一陣陣濃香。
剛才，秦震走進屋來，發現紫丁香，不免目光為之一亮，唇邊掠過一抹微笑：啊，紫丁香，西方人說紫丁香是象徵幸福的花，莫非我有好運降臨？
可是，此刻，他凝眉靜聽，心事重重。
——白崇禧真準備把大武漢一舉煙消火滅？！
地下黨同志將一件春羅長衫脫下來搭在藤椅背上，穿一身漂白布褂褲，正就著小藤幾，用秦震遞過來的一根紅藍鉛筆，在一張武漢市地圖上，憑著清晰的記憶力，畫下各種記號，而一下子，這些記號都變成箭頭射向秦震心房。秦震的眼光急急跟著那支紅藍鉛筆飛掠，這是江岸機車廠，這是火力發電站，這是漢江大橋，這是漢陽兵工廠，這是長江輪渡碼頭，還有火車站、倉庫、監獄、江漢關大樓……據說這些地方都安放了炸藥，接通了電線，只要總閘門一卡，「武漢不堪設想！」
秦震素來臨危不懼，鎮定自如，這時卻不禁倒吸了一口冷氣，吐出幾個字：
「白崇禧竟敢走這一步絕棋？！」
他在思考，他在判斷。但，他終於站起來，把地圖折了兩折拿在手中。
「形勢如此緊迫，請少坐，讓我們研究一下。」
可是，當他已經走近門口又折轉回來。
老李連忙站起來迎他，兩人面對面站在一起。秦震想伸手到軍裝右上方小口袋，取出那份暴風雨之夜抄下的電報，不過他立即停止了這下意識的動作，只壓低聲音急急詢問：
「跟黛娜有聯絡嗎？」
「有聯絡。」
他一把抓住對方手腕問：
「她在哪裡？」
「在監獄裡。」
他的心頭一陣刺痛，一片灰暗，但他強行鎮定了自己。
他舉起手做了一個手勢，那意思是「危險嗎？」不過，沒有等候回答，只把手放在那個同志手上一按：「回頭再說。」就拉開裝有鐵紗窗的涼門，又扭動銅把手推開沉重的木門，邁著急促腳步匆匆走去。
一分鐘後，秦震出現在大會議廳裡。秦震除非萬不得已，總穿皮鞋，而且皮鞋擦得烏黑鋥亮，儘管他不願地板過分震響，一陣咔咔聲還是打斷了兵團司令員的話路，以致他本來向前看的腦袋立即扭轉過來。秦震走上去輕輕說了一句什麼，兵團司令員立刻站起來，揮了一下手說：
「暫時休會！」
一陣椅凳的挪動聲，人們踏著雜亂的腳步，向寬闊的走廊上擁去。
幾位兵團首長聚攏在長桌旁，商談了大約二十分鐘，兵團司令員一隻大手按在剛剛送來的武漢地圖上，跟秦震說：「我們繼續開會，你再仔細瞭解一下情況，然後把我們的設想向中央發個電報。」
陳文洪到走廊上和兄弟師的幾位同志聚在一道談話。
只有梁曙光遠遠離開眾人，站在走廊一個角落裡吸著一支菸。在青煙繚繞之中，他緊皺雙眉，一臉愁容，陷入沉思，連兵團司令招呼開會的聲音都沒聽見，還是陳文洪喊了聲：「老梁！」他才冷丁驚醒，步入會場。會議已經開始，兵團司令員史佔春的聲音還是那樣洪亮、蒼勁，沒什麼特殊變化，從這一點看來，史佔春司令員比秦震副司令員還要沉著、老練，頗有一種巍如泰山的風度。梁曙光一坐下，聽到司令員正說：
「最新情況，敵人確有一個把大武漢炸飛的計劃。」
這，在會場上無疑是投下一顆重磅炸彈。
會場上一片沉默，不過，這不是緊張的沉默，而是思考的沉默。
兵團司令微閉兩眼，泛出既輕蔑又鄙視的笑意，他拿眼睛注視著大家，那意思不過是尊重大家的思考。
「來吧，大家討論一下吧！」
討論是熱烈的：
1.猛烈攻擊？
2.箝制待機？
可是，如果猛烈攻擊，不正縮短了毀滅時間嗎？
可是，如果箝制待機，不正給敵人以充分的時間了？
會場上，各種想法，像無數看不見的小閃電倏忽倏忽地在彼此心地之間傳遞著。
陳文洪注視著身旁的梁曙光，只見梁曙光一隻手在頭上一拍，而後搔著頭髮，煩躁不堪，就要馬上站起來丟擲他一腔激奮。陳文洪深深同情政委的情懷，理解政委的用意，他就伸手按住梁曙光的肩頭，而自己騰地一下站了起來，他立刻亮出自己全部觀點：
「我看我軍應當立即向武漢發起攻擊……」
他的話立刻得到全場大部分人同意，「是呀！從來沒有不攻自破的堡壘！」「來個狠、猛、快，時間要抓緊，我們多耽擱一秒鐘，就給敵人多一分準備時間。」「乘其不備，出其不意，直搗武漢！」這些話都顯然是支援陳文洪的。
梁曙光終於站起來，他極力抑制自己，但還是免不了聲音的顫抖：「整個武漢幾十萬人民勢如懸卵，危在旦夕……」
司令員搔了搔白髮，立刻截斷梁曙光話頭：
「是呀！我們這大武漢像一筐子雞蛋，你要搶得太狠了，就要碰個竹籃打水一場空。」
他突然把胳膊一甩：「你們要打？好。數百萬大軍都已灰飛煙滅，這眼前一股子兵力，憑他三頭六臂，也不過一掃而光。可是，同志們！你們要冷靜考慮一下大局，我們不能忘記黨中央的要求：儘可能完好地儲存這個工業大城市，不能讓國民黨實行焦土政策。我們打上幾十萬發炮彈，就不信轟不走個白崇禧，可是，我們把一個什麼樣的武漢交給黨中央交給全國人民？」
史佔春突然停住話音，眼光掃過整個會場，掃過每一個人，他好像要他們交給他一個答案。
陳文洪坐了下來，他把手握住梁曙光的手。他覺得梁曙光的手在發抖，但兩人互相望了一眼，沒再做聲。
史佔春的聲音又響起來：「你們以為武漢在望，唾手可得，為什麼我們倒在這兒踏步不前？今天是師以上的會議，對於中央軍委、野戰軍的部署也透露一點天機，我只能告訴你們：我們正面兵臨城下，吸引敵人，」他隨即用左手作了一個包抄的手勢，「一支大軍正從東翼猛插長江，迂迴敵後，造成對武漢的鉗形攻勢。你們要打仗，儘可秣馬厲兵，決一死戰。仗有你們打的，可是對於武漢，我看還是先穩著腳步，再來一錘子定音！」
這時候，黃參謀躡手躡腳走到陳文洪跟前低聲說：
「秦副司令請你開完會到他那兒去一下！」
陳文洪一怔，看了身旁的梁曙光一眼，那意思是：「就叫我一個？」
「是的，就請你一個人去。」
開完會，出來一看，已經暮色蒼茫，一脈夕陽染紅了整個山谷。
三
陳文洪徑直向秦震那幢白色洋房走去。
怎麼？
參謀不在，
警衛員也不在，
沒有一個人來迎他。
寂靜，這種寂靜彷彿凝聚著一萬種看不見的壓力，以致連陳文洪這個「闖將」也發怵地停下腳來，手足失措，不知怎好。老頭（這是他和梁曙光之間對秦震的暱稱）難道不在嗎？不會，老頭素來信守時間，凡是約定了的那就雷打不動。哪一個遲到狠了，他還要大發雷霆。陳文洪想到這裡，便邁步走上石頭臺階，喊了聲：
「報告！」
沒有人應。
他提高聲音再喊：
「報告！」
還是沒有人回答。
只在第三次喊過之後，才從廳房深處傳來一聲微弱而顯得遙遠的應聲。
陳文洪推開門走進去。屋裡已經非常昏暗。他舉目搜尋，才在一扇停滯著一抹朦朧光線的大窗戶下，找到秦震。秦震臉朝窗戶，背對門口，一人在那兒兀立著，很難猜想，他是不是聽見了開門聲、腳步聲。總之，他沒有立刻迴轉身來。
他就那樣一動不動地站著。
他就那樣一動不動地站著。
一剎那間，陳文洪突然發現秦震背有點佝僂，全身顯得疲憊不堪，他眼前看見的真是一個老態龍鍾的人。
陳文洪等待著，等的時間那樣長久。
秦震不知怎樣一來，驀然發現有人站在後面，從而迅速地轉過身來。他的眼光像火一樣在朦朧暮色中亮了一下，但隨即又黯然熄滅了。
陳文洪十分驚訝，幾十年相處的老首長，從來都是活潑爽朗而又剛強果斷。但現在，他在遲疑、在猶豫。他邁開緩慢的腳步走到陳文洪跟前，輕聲說：
「文洪！你不要激動！」
不知出了什麼事？陳文洪呆呆望著站在面前的這位慈祥的長輩。
誰知更令陳文洪震動的還在後面，秦震終於脫口而出：
「白潔在武漢，不過，在監獄裡。」
黛娜是白潔的代號，當然這是由於革命需要而安排的。至於在秦震和陳文洪之間，白潔就是白潔。
陳文洪像給火灼傷了一樣，從內心裡打了一個冷戰，倏然一下傳遍全身。他沒有做聲，他的整個心情如此複雜，他等待了多少年，追尋了多少年，他心中唯一鍾愛的人，現在總算找到了，誰知她卻被緊緊掌握在惡魔毒爪之中。
「你要冷靜，你負擔著沉重的戰鬥任務……」
是囑咐？是安慰？秦震是在對陳文洪，其實也是對他自己說這些話，他是在努力振作自己。
陳文洪還是沒有做聲，他的冰冷的心上像用刀子劃開一道傷痕，沒有疼痛，但在流血。
在陳文洪這樣頑固的沉默的時間裡，秦震也在考慮，他是不是應該把白潔的全部情況都告訴陳文洪，也許是該讓他洞悉一切的時候了。不過經過反覆琢磨，仔細推敲，他覺得不能這樣做，他沒有這個權力。白潔這條線索是由中央掌握的，就是解救出來，說不定還會派遣到哪裡做秘密工作。他終於得出結論：只有等完成周副主席的命令，然後由周副主席處理，我應該做的就是守口如瓶，保密到底。不過，他覺得他必須對陳文洪說一句寬解的話：
「我們要搭救她出來，千方百計，設法營救。」
陳文洪確確實實沒有激動，相反，倒是出奇的冷靜，不過他的聲音是微微顫悸的：
「司令員！我只有一樁請求，把主攻任務交給我吧！」
秦震點了點頭，他的手和陳文洪的手握在一起，隨即轉過身去，顯然是說：「我們的談話到此為止，你可以走了！」在這一瞬間，陳文洪有一個重大的忽略——在最後一縷落日余光中，秦震不想讓陳文洪看清他的臉，而陳文洪也確實沒有看清他的臉。
四
不知什麼時候落起雨來，樹木和泥土散發出一股土腥氣味。四月天氣，瞬息萬變，這無聲的雨啊，令人感到纏綿，感到惆悵。
陳文洪從秦震那裡出來，雨淋溼了他，他沒有覺得，他就那樣走，走出幽谷，走上小路……
雨漫掠過原野，雨在他心房裡響起。
一團烏黑的雨雲慢慢籠罩了他的心頭。
那是在延安，星期天一個炎炎夏日的中午。當時，延安是充滿歌聲，充滿笑語，充滿火熱青春的地方。大批大批男女青年絡繹不絕，像古代朝聖者一樣，從全國各地奔向這個抗日戰爭的燈塔，使得延河兩岸，熱鬧非凡。不過，像這樣的中午，人們大都在清涼的土窯洞裡睡午覺。陳文洪由於擔任抗日軍政大學的小隊長，從早到晚，奔波繁忙，只好抽星期天中午這個空，到延河上來洗衣服。當年住過延安的人，該不會忘記，延河那柔軟無聲而又清澈透底的水是多麼可親可愛吧？從水裡洗出來的衣服，是那樣光滑、清爽，彷彿還給延河水染上淡淡清香。是的，我們不會忘記，那是一個多麼震撼人心的大時代，又是一個多麼抒情的大時代。陳文洪赤裸著上身，灰布軍褲挽到膝蓋頭上，叉開兩條腿站在河流中心，那樣勤奮、那樣快意地在大青石塊上揉搓著衣服。閃亮的水花、雪白的皂沫，隨了手勢飛濺。如果有一位畫家從這兒過，會忍不住要為這青年人勾勒一幅素描。他那樣英俊，全身肌腱凸出、充滿活力。橢圓白淨的面孔上，眼睛、鼻子、嘴都精緻、小巧、端正。但他的整個神態使你感到勇猛、果決、剛強。他是經過雪山草地磨鍊出來的，他的兩眼卻那樣純真潔淨。他洗得很起勁，赤紅色的兩臂的肌腱活躍地彈動著。他沉醉在勞動的快感之中，專心致志，忘了時間。忽然，一股悶人的熱氣從河面上升起，使他呼吸有點困難。便直起腰，用帶泡沫的手臂擦了一下額頭上的汗水，放眼看時，大吃一驚。原來靛藍的天空突然黑得像鍋底，只見一隻蒼鷹在飛騰旋卷的烏雲裡急急打了一個斜歪就無蹤無影了，河邊的石塊發白，馬蘭花在顫抖，一陣狂飆突然從天而落。
大西北高原有時是溫情的，有時也是狂暴的。現在，在你還來不及思考的時候，這險象環生的一幕已經降臨眼前。
陳文洪抱起溼衣服，立刻就往岸上跑，剛上岸，就隱隱聽到一陣可怕的聲音，回身一看，河的上游，山洪像千萬垛山崖陡壁直壓下來，墨黑的旋流帶著無窮的嚇人的威力。與此同時，整個天空和地面都變得昏暗沉沉，好像整個天穹突然奧變，從天上地下，四面八方發出一種說不清是什麼的可怖的轟響。延河原來只是一條曲曲小河，而轉眼間，大水已經淹沒兩山之間整個廣闊的平川，沿著整個廣闊平川，遮天蓋地，狂瀉而下，兩面光禿禿的山夾著一片汪洋洶湧的黑流。
「不好！」
陳文洪站在石頭上驚叫了一聲。
他在黑色狂流中發現一個白點。
啊！人！……
這人卷在驚濤駭浪之中，既看不見掙扎，也聽不到呼喊，因為這時一切都為大自然瘋狂的叫嘯所淹沒了，只見那個小白點一會兒浮到水面上來，一會兒又淹到水面下去。
是的，是一個人！
陳文洪來不及思索，從岩石上聳身一躍，投入急流。
這時，天塌地陷，山崩石裂，誰碰到它，誰就將毀滅，碎成粉末。但，現在，這一個人，這一個大地之子，在揮動雙臂，破浪前進。
陳文洪見人危難時，絲毫沒有猶豫，投入狂濤惡浪中搏擊向前。
山洪的暴發，使得兩旁山上窯洞裡的人都出來了，當人們看見汪洋中兩個小點隨流激盪，都嚇得倒吸了一口冷氣，連聲呼叫，奔走相告。一時間，山坡上站滿人，有的就急惶惶奔下山來，拉繩索，抬木板，想方設法進行搶救。所有的眼光都投射在陳文洪身上，當一浪把他吞沒，人們一下屏住呼吸，當他又鳧出水面，人們跟著一聲喟嘆。命運，命運，一個人的命運和千百人的命運牽繫在一起。
山洪急劇地怒吼、旋轉、奔流，衝擊著成群的牛羊、巨大的樹木和橋樑、屋頂，橫掃而下，勢不可擋。這種狂暴是沒有任何力量能與之抗衡的。正因為如此，兩岸的人群焦灼、喊叫，於是所有的心扉開啟來，通向一個發亮之點——這就是希望，希望，這是驅使人奮發向上的力量。試問，如果沒有它，火、熱、生命、陽光，都還有什麼意義呢。現在陳文洪便是這個亮點，他向黑壓壓的死神挑戰。正在這緊張時刻，忽然一聲霹靂，暴雨傾盆而下，水勢、風勢、雨勢，匯成大氣流的漩渦，情勢更加險惡了。
人群中不斷髮出喊叫：
「遊近了！」
「抓到了，抓到了！……」
「哎呀！」
「又衝開了。」
「他還在遊嗎？」
「他還在遊。」
「真險呀，這一浪把他打得遠遠的……」
「他在遊，近了——又近了！」