探長一直默不作聲，直到我們走進通向那片流沙的樅樹林，才開了口。

「貝特里奇先生，」他說，「你已經幫過我的忙，今天傍晚，你對我可能也有所幫助，所以我要坦白地對你說。看來你是打定主意，不肯把羅珊娜·斯比爾曼的任何情況告訴我的，因為你可憐她。你什麼也不用怕，羅珊娜·斯比爾曼絲毫不會有惹上麻煩的危險——是的，哪怕我證明她跟鑽石失蹤有關，也不會有危險。」

「您的意思是說，夫人不會起訴嗎？」我問道。

「我的意思是說，你家夫人不能起訴，」他說，「羅珊娜只不過是另一個人手上的工具罷了。」他說得像是一本正經。

「您說不出那另一個人的名字嗎？」我問道。

「難道你說不出，貝特里奇先生？」

「說不出。」

「你是不是知道，羅珊娜近來有沒有新的麻布衣服？」

這話問得很怪。不過要是我告訴他實話，看來對羅珊娜也不會有什麼害處。我回答說，夫人最近給了她一件新的麻布衣服。

「要是找不到那件衣服，那我們一定會在羅珊娜的衣物中，找到一件新睡衣或者是一條新裙子。」探長說，「難道你猜不出昨天她假裝生病，實際上在幹些什麼嗎？啊，天哪，這不是明擺著的嘛！星期四上午十一點鐘，西格雷夫局長當著全體女僕的面，指出了房門上的漆斑後，羅珊娜趁機就溜到自己的房裡，在自己的睡衣或者裙子上發現了沾上的漆，於是就假裝生病，溜到鎮上，買了一塊做新裙子或者新睡衣的料子。當天晚上，她獨自一人躲在房裡做衣服，還生了火——可這決不是為燒掉沾漆的衣服，她很謹慎，那樣會發出一股焦臭，而且一大堆火炭也很難處理——我認為，生火是為了烘乾和熨平衣服。那件沾漆的衣服她一定藏起來了，可能就藏在身上。這會兒，她也許正在那片荒涼的沙灘上，忙著把那件衣服扔掉呢。傍晚，我盯著她走到你們的漁村那兒，到了一座小屋附近。那座小屋，我們回去前恐怕得去看一下。她在那小屋裡待了一會，出來時，斗篷裡面像是藏著什麼東西。我看到她離開小屋後就沿著海岸往北去了。

「要麼把羅珊娜作為嫌疑犯拘留，要麼暫時隨她去，讓她去玩她的小把戲，我只能在這兩者之中作出選擇。出於某種原因，我決定寧願不惜任何犧牲，今晚也不去驚動一個人。至於此人的名字，我暫時不告訴你。我回到公館裡來，是要叫你帶我抄另一條近路到海灘的北面去。沙子是我知道的最好的偵察手段之一。如果我們碰不到羅珊娜，沙地上的腳印會告訴我們，她在幹些什麼。這兒就是沙地了。還是讓我先去看一看吧。」

剋夫探長一直往海灘走去。我跟著他，和他保持著一點距離，等著看下一步會發生什麼事。

我發現自己幾乎就站在上回跟羅珊娜·斯比爾曼談話的老地方，當時弗蘭克林先生突然出現在我們面前。

傍晚最後的一線亮光逝去了，一種可怕的沉寂籠罩著這整個偏僻的地方。這正是退潮的時刻，就在我站在那兒等待的當兒，只見那一大片褐色的流沙抖動起來了——這是在這整個鬼地方惟一在動的東西。不多一會兒，探長回到了我的身邊。

「這是個變化莫測的地方，貝特里奇先生，」他說，「海灘上哪兒都不見羅珊娜·斯比爾曼的蹤影。那漁村在什麼方向？」

「柯伯洞在南面。」我說。

「剛才，我看到那姑娘從柯伯洞沿海岸一直往北走，」探長說，「因此她一定會往這邊過來。我們能沿海灘走到那漁村嗎？」

「能。」我回答說。

我們剛起勁地朝柯伯洞走了大約一百多米路，剋夫探長就突然蹲了下來。

「這兒有女人的腳印，」他說，「腳印很雜亂，我敢說，這是故意弄亂的。我並不想傷你的心，不過我認為羅珊娜恐怕很狡猾。看上去，她好像已經決定，在你我之前趕到這地方，而不在沙灘上留下任何痕跡。她大概是從這兒趟水過去，到我們後面的岩石那兒，再從老路回去的吧？對，我們可以這麼說。她斗篷裡一定藏著什麼。不，決不是要毀掉的東西——如果是那樣，就用不著這麼小心提防了。兩種猜測中，我看還是想藏起什麼東西的可能性較大。也許，要是我們到那小屋去，就可以弄清那東西是什麼了。」

羅珊娜在柯伯洞有幾個朋友。一個叫約蘭特的漁夫一家就是她的朋友。他們是些值得尊敬的好人。

只要天還有點亮，我們到了柯伯洞，還能看到沙地上的腳印。

到了村子，我們發現漁夫和他的兒子還在船上沒回來。好心的約蘭特太太一個人在廚房裡接待了我們。