還是那架密閉的直升機，孟軍等五人又踏上了未知的征途。不過此時他心裡已沒有剛來時的迷茫與激動，反而有如平靜的湖水。通過這一個月的魔鬼式訓練，他覺得自己從身體素質到心理承受能力都得到了質的提高。不管以後的路有多坎坷，他都有足夠的勇氣走下去，絕不退縮。
熱！還沒下機，孟軍就感覺陣陣熱浪襲來！「該不是把我們弄到非洲來了吧？」孟軍暗罵著。當機艙被開啟時，他看到了——沙漠。
一條几十米寬的河邊橫七豎八的長著些灌木，幾個帳篷錯落有致地隱藏在樹叢中。從那些對他們持好奇目光，有點像羊的動物來判斷，這裡從來沒有人類來過，不然動物們是不可能不怕人類的。
放下行裝吃了些東西后，指揮官將所有人集中到一起說道：「這裡是中國最大的沙漠，塔克拉瑪干沙漠的東北部。這條河是塔里木河的一個小支流，這季節過後河水就會乾枯。我們這一階段的考核內容就是穿越沙漠，自北向南橫穿，整個路程差不多四百公里左右，時間為二十五天。也就是說各位還有五天的時間學習沙漠生存技巧，五天後準時出發，要是過不了這一關就會被送回原部隊。具體要帶什麼裝備到時候大家就會知道。」
雖然以前接受過很多訓練科目，但對於沙漠這個課題孟軍還是第一次接觸到。指揮官找來一個據說與沙漠戰鬥了數十年的中尉給大家上課。但由於時間緊迫，不可能一下將所有問題說清楚，講解了些最常用，也是最適用的東西后，出發的日子很快也到了，直升機也再次飛入。這時孟軍領到了自己的裝備：只夠用五天的水及乾糧，一架軍用高精gps衛星定位儀，一張地圖，一部衛星電話以及一把野戰刀。水和食物是沙漠中生存的根本，只要有充足的水，任何人都可以走出去，所以指揮官只給了五天的用量，其他的得自己想辦法解決。gps衛星定位儀和地圖是用來確定方位的，當然也是為了方便上面隨時可以掌握隊員的情況，避免意外發生。野戰刀是用來打獵和防身的。至於衛星電話，當然就是用來求救的了。除了這些必需品外，孟軍還另外要了一個空水壺，一張兩平米大小的塑膠膜，還有些止瀉藥品和一個打火機。
待所有人的裝備都除錯正常，再次叮囑了所有的注意事項後，指揮官帶著五個人飛向沙漠北面的出發點。
一個小時後，指揮官開始扔人，每十分鐘扔一個。為了避免隊員撞車，他給大家制訂了各自的出發點、路線和目的地。
孟軍是第三個下機的，由於正是中午，巨大的太陽炙烤著這片荒涼的沙地，多功能手錶上顯示溫度為49c，這樣的高溫下要是沒水人可能活不過一天。
向著目標方向走了二十來分鐘後，孟軍找到了一個巨大的沙丘，下面的陰涼處雖然也同樣悶熱，但至少可以避免被太陽直接暴曬。聽說這種大沙丘可是沙漠特有的，有的有一百多米高，而且百分之八十以上的沙丘都是流動著的，加之常常出現的大風，可以說穿過這個沙漠是非常具有挑戰性的。在維吾爾語中「塔克拉瑪干」就是「進得去，出不來」的意思。雖然帶有一身的高科技裝備，生命是有保障的，但只要一不小心，淘汰自然就難以避免了。
找了個看上去不會被沙子埋起來的地方躲好後，孟軍拿出地圖和定位儀忙活起來。不測不知道，一測嚇一跳。從地圖上看，孟軍發現自己和747的路線是五條路線中最長的兩條，直線距離整整比其他隊員多出五十公里不說，中間還有很多沙丘，全部折算下來，要走的距離至少有五百公里，整整比其他三個兄弟要多出一百公里。
「隊長真夠意思，都這個時候還不忘記照顧老子！怪不得下機時他一臉壞笑，原來是早有預謀，回去看老子打爆你的頭。」
罵歸罵，但實際問題還是得解決。分析了自己的實際情況後，孟軍制訂了行軍計劃，白天找地方休息，晚上趕路，每天爭取推進三十公里。雖然每天只要推進二十公里就能完成任務，但天知道途中會不會被什麼事耽擱，所以他才給自己定了個高標準。
定下計劃後，孟軍開始著手解決實際問題。首先要搞定的當然是水，他深知自己必須在體能充沛時弄到足夠的水，否則根本無法走出沙漠。
回想著教官的話，孟軍喝了一小口水，並開始尋找起動物的蹤跡來。據說跟著動物的足跡常常可以找到水源，如果運氣好能找到植物的話就更好辦了，往下挖幾米就可以找到水！
可當他轉了幾個大圈後，孟軍才知道理論與實際的差距有多麼大。這裡不要說動物的足跡，就連他自己走的腳印都儲存不了五分鐘。至於植物就更別想了，高達近八十攝氏度的地表溫度足以毀滅一切植被。功夫不負有心人，忙活了半天，孟軍終於找到了一片溼沙地。於是他打算使出「絕招」，拔出野戰刀挖了個長寬差不多一米的沙坑後，將水壺放在沙坑正中，拿出準備好的塑膠薄膜覆在沙坑上面，四周用沙子壓牢，然後在水壺正上方的塑膠薄膜上放一塊小石頭，使之變成漏斗狀。這是指揮官之前教他們的方法。陽光透過塑膠膜使溼沙坑中的水分蒸發，水蒸氣遇到塑膠膜結成水滴，順著漏斗狀的塑膠膜滴入水壺中。一整天下來，孟軍收集到了差不多一公斤的水，不過鹽分很高，得處理一下才能飲用。
一到夜晚，孟軍就整裝上路了。有gps在手，他完全不用擔心方向問題，但剛走了一段，他又發現了個新問題——風。
夜晚的風實在太大，走在沙丘下還好點，要是走在開闊的沙地上就難受了，很多時候連眼睛都睜不開，呼吸時滿口滿鼻都是沙子。
沒辦法，吃了頓沙子大餐後，孟軍無奈地用塑膠膜將腦袋包了個嚴實，反正只要方向對，怎麼走都一樣。
半夜時分，一架直升機飛到他的上空，直升機的大燈直直地照在他身上。孟軍知道現在只要自己一拉訊號彈，他們就會扔下繩索，那也就是放棄了。可這明顯不是孟軍想要的，於是他朝著直升機揮了揮手。
見孟軍沒有放棄的意思，直升機扭了下頭向下一個目標飛去了。臨走時還扔了根兩米長的竹竿下來，孟軍如獲至寶般地將之拾起。
沙漠夜行最怕的就是流沙，流沙和沼澤一樣，能在很短的時間內將人陷下去，連求救的機會都沒有。但有了這根竹竿就不一樣了，一來可以當柺杖用，二來要是真的陷了下去，只要將竹竿橫放於地面，並緊緊抓住就可以想辦法脫身或者求救了。
「想得還真周到！要是能再給點水和食物就好囉！」一個人行走非常單調，特別是在缺水、炎熱的沙漠裡，孤獨、失望、焦慮隨時會使人心理失常，從而失去戰勝困難的意志。因此戰勝沙漠的一個重要方法就是要克服自身的消極心理。
一夜無事，沙漠的夜晚好像比白天要短，不過還好，孟軍出色地完成了預定目標。這一夜他走了三十五公里。至於水，他這一晝夜才飲了大約六百毫升，這樣的飲水量一個星期內對身體不會有什麼傷害。不過乾糧他倒吃了個夠，孟軍深知自己必須在體能充沛的這幾天儘量多走些路，只有多吃才能更好地補充體能，而且還要儘量節約水。
太陽出來前，孟軍找了個背光地挖了個半徑半米，一米半深的沙坑，這沙坑可不是用來弄水，而是用來睡覺。據說睡在沙坑裡可以使炎熱的地表向身體傳導熱量的速度減緩，從而減少排汗，防止脫水。沙漠生存最大的威脅就是脫水，人體一大半都是水，如果耗水量達到體重的百分之五，也就到了體力的臨界點，那可就危險了。一旦脫水或攝入的水量不足，那就可能會中暑。
一切準備後，孟軍跳進了沙坑，用根布帶將身子固定在橫於上方的竹竿上，用衣服蓋好腦袋後，他閉起眼呼呼大睡起來。趕了一晚上路他也累了，加之其獨特的睡覺方式，孟軍很快進入了夢鄉。
一覺醒來，孟軍感覺喉嚨火辣辣的，全身上下都是汗水，連忙提起水壺狠狠喝了幾大口後，身上的不適總算有所減弱，又吃了幾塊乾糧後身體總算恢復過來。看看時間，已經下午五點了。「不錯，竟然睡了八個多小時，要是每天都能保持這樣的睡眠，成功就指日可待了。」想到這裡，孟軍爬出沙坑。雖然已經下午五點了，但太陽依然炙烤著整個沙漠，一點下山的意思都沒有。
沒辦法，整理好各種裝備後，孟軍沿著沙丘背陰處行走。雖然速度很慢，但總算是朝著目標推進了。
就這樣熬了三小時，太陽終於下山了。冷熱交替，隱藏在沙子下的熱氣嫋嫋升起。正在孟軍打算加速前進時，一隻蜥蜴從一個小沙洞裡鑽出來，進入他的視線。看來它是打算利用這珍貴的夜晚來找點東西吃。猶如黑暗中的一絲光，孟軍下意識地嚥了下口水，他彷彿看到了自己的晚餐。拔出野戰刀悄悄跟著蜥蜴走，雖然一個狂奔偷襲就可以抓到這小東西，但孟軍可不想這麼做，他得利用它找到更多的東西。
可能是身處沙漠，蜥蜴的行動速度也不快。二十多分鐘後，蜥蜴竟然帶著孟軍來到了一個圍場，四周都是灌木圍欄，裡面依稀可以看到一些牛羊糞便！更可貴的是地上還長著些梭梭（一種沙漠植物，根部可以食用），雖然沒有牛羊，但孟軍同樣可以判斷這裡是個牧民廢棄的牛羊圈！
目的達到，孟軍也就不再和蜥蜴客氣了，一個箭步衝上去，還沒等蜥蜴回過神來，野戰刀已經刺入它的身體……
收拾好蜥蜴，孟軍跳入牛羊圈，轉了幾轉後，終於找到了那堆傳說中的石頭，心中一陣狂喜，人已衝了過去。他記得教官曾說過牧民會在水源附近堆些石塊作為標記，以便日後使用。扯開石塊邊的一張牛皮，孟軍看到了個半米多寬的井。雖然井水只有十來公分，但卻非常清澈。
倒掉那小半壺苦水後，孟軍用空水壺打了點水喝了一口，除了有點苦外，並沒什麼異樣。
「天助我也！」狂吼了一聲後，孟軍開始牛飲起來。
放開肚皮大喝了一通後，孟軍感覺舒暢極了。不但如此，他還將兩個行軍水壺灌滿了水。
這時，一隻可能渴壞了的小老鼠不顧一切地衝過來直接跳下了小水井，完全無視孟軍的存在！「又有點心了！」孟軍冷笑一聲後，不客氣地將小老鼠抓了起來。
有水就有生命！這話一點不假，通過幾小時的戰鬥，孟軍利用這水源抓到了十隻蜥蜴，二十多隻老鼠，最振奮人心的是他還抓到了一條蛇，足有手臂那麼粗。不但這樣，他還在廢牛圈裡挖到好幾公斤沙棗、沙拐棗（頭髮草）、沙蓬（沙米）、小根蒜等沙漠特有的果實。扯來幾根乾枯的灌木，點了堆火將所有獵物烤成肉乾，大吃了一頓，並將剩下的收藏好，忙完這一切，差不多快晚上十點了。雖然耽擱了幾個小時，但卻搞到了足夠自己未來十五天用的水和食物，孟軍高興地大吼了幾聲。
一切準備就緒，將小水井恢復原狀後，孟軍又出發了。
心情好，水和食物充足，速度當然就有保證了。往後的十天裡，孟軍都保持著每天三十五公里的推進速度。現在，他離任務期限還有十三天，但離目的地卻只有八十多公里了。但這時他卻樂觀不起來，雖然知道自己的水省著用還足夠五天的量，而且還有沙棗等植物果實可以補充一定的水分，看上去完成任務應該沒有問題，可連日來的高速行軍卻讓孟軍感覺體能被透支，雖感覺不出什麼疼痛，但不管吃得多飽，喝得多足，全身上下還是沒勁兒，精神也不好。最可怕的是睡覺問題，雖走得筋疲力盡，還用上了從小練就的睡覺方法，但都沒辦法讓自己睡著。只要一閉眼，沙漠的熱氣就轟轟襲來，烤著自己的每個毛孔，腦海裡浮現的也是一望無際的大漠。有時就算勉強睡著也會很快醒來，而且還噩夢不斷。實在熬不住的孟軍甚至連自殺的念頭都動過，好在心裡一直有四個字支撐著他——我是軍人！
「終於完成今天的任務了！」當走到第十五公里時，孟軍停下了腳步。當發現身體出了問題後，他就將每天行軍路程縮短了一大半，每天只推進十到十五公里。反正時間充足，沒必要和自己過不去。而且這樣一來晚上也可以多睡幾個小時，對減輕身體壓力很有效。
見時間還不到凌晨四點，孟軍抬頭仰望天空。現在仰望沙漠的天空，是那樣的美，深藍的天幕上掛著一顆顆明亮的星星，一眨一眨的。
「咦，星星怎麼會越來越遠了？」孟軍想道，「不對，是我在下陷……」說時遲，那時快，待孟軍反應過來時，大腳已經陷入了沙子裡。是流沙！想著，孟軍右手迅速將竹竿橫放，並用肘關節緊緊地夾住，左手則下意識地將左側的行軍包提了起來。裡面可是有gps衛星定位儀、衛星電話、野戰刀和備用水壺的。他本來想把背上的食品包也扔上來，但已沒時間了。扔完裝備包後，孟軍就只剩下脖子、頭、雙手和肩頭露在上面了。
左手把搶救上來的裝備包放到一邊後，孟軍雙手緊緊握著竹竿奮力往上爬，但全身上下壓了那麼多沙子，想爬上去哪有那麼容易。
幾經努力無果後，孟軍鬱悶了，他知道唯一脫困的方法是將背上的食品包放棄。背上背了這麼大個包，包的四周又壓了不知多少沙子，要是不放棄，自己絕無可能爬得上去。可這包裡有他辛辛苦苦才弄到的食物和水，又怎能輕易放棄。
正在他竭盡全力想辦法時，那架幾乎每天都飛過頭頂的直升機出現在了上空。當明亮的大燈打到孟軍時，他們發現了孟軍的異樣。這回他們可不再等訊號彈了，降底飛行高度，三名急救隊員從繩梯上快速降下。
「兄弟，別急，我們來救你了！」人還沒到，急救隊員急切的聲音率先傳來。
「別碰我！」見急救隊員準備抬竹竿救自己上來，孟軍著急地吼道，「我可不想被淘汰！」按規定不管發生什麼狀況，只要途中被急救隊救下就算淘汰。
「兄弟！開什麼玩笑？你看你都這樣了，還想什麼！淘汰了不要緊，小命才是最重要的！」
「放屁！老子不會拿生命開玩笑，也不想被淘汰！」
「那你就爬上來給我們看看呀！」急救隊員聽孟軍罵人時中氣還很足，也就暫時放下心了。
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