「寵。」
「朕不解。」
「恕臣直言，我與各色儒生相處日久，像有名的稷下學派，也算熟識。我發現各色儒生方士有一通病，就是‘得寵忘形’。他們當中有不少人朝思暮想要博得朝廷寵愛。一朝得寵，即忘記萬般屈辱。所以，哪怕訊息偶有洩露，只要陛下少施寵幸，也必定會把他們從四面八方吸引到咸陽城內。人只要進了城就好說了。」
「這麼多人，最後又怎麼了結呢？」
「陛下容我再想。」
一連兩天，李斯都在冥思苦想。第三天他漫步到了郊外谷地，在一處綠茵茵的溫泉那兒流連，心中突然一動。回宮後李斯馬上晉見始皇：
「陛下，我看到深山谷地的溫泉旁有數株甜瓜，那裡長年青草碧綠，鮮花盛開——陛下可讓儒生們賞花看瓜——陛下知道那些人從來喜歡美景，好奇心忒重，必會同赴山谷。屆時可差人埋伏兩旁，時機一到即封閉出口，令人扳動火雷機關……」
始皇細長的眼睛飛快閃動，驚得合不上嘴巴。
當日參加密謀者有李斯和趙高，還有左右丞、太尉郎中令及廷尉。始皇頒佈一道旨令，讚頌天下儒生的文功，表明求賢若渴的心情，然後邀集他們會集咸陽，賞花看瓜，共襄盛舉……
始皇此刻閉上眼睛，還能夠看見從東海、南海、中原、西疆，特別是長城腳下，眾儒生騎著毛驢，坐著馬車，轟轟隆隆分數路趕往咸陽。他們有的一路吟唱，有的默默不語，身邊都帶著一捆捆的竹簡；有的把竹簡扛在身上，累得氣喘不迭。但也有一些儒生走得很慢，他們似乎在觀望。始皇知道這後一類人是真正可怕的……儘管如此，八十餘天之後大部分儒生已經趕到了咸陽。李斯和趙高他們立刻擺下十里長宴，讓大家開懷暢飲，說一俟眾儒生聚齊，即可進入谷地。
先期抵達的儒生終日飲酒，賦詩不絕。十餘天過去，各地儒生帶來的書簡堆滿了十座帳篷，令始皇心中驚懼：前番大肆焚書才幾年工夫，如今它們又像雨後蘑菇般拱出了地皮。他連連說：「好險，好險。世事難測……好在一切總可以作結了。」可是李斯對他說：「來到這裡的都是一些淺薄小儒，大魚還在水底：那些心揣計謀，心比天高的大學問家，都散在咸陽街巷，無非是觀望詢查，一有不祥即會立刻回返。另有一些人乾脆就沒有進城，只在郊外駐紮。那些路邊帳篷、裝扮成商賈人士的，有的就是當今大儒。」
大約又等了五六天，稀稀落落又增加了一些人。這些人果然並不嘻笑，個個面色冷凝。再後來實在沒人來了，始皇只得讓廷尉率人走向城外四郊，將那些可疑的商賈如數逮起，然後再根據什五連坐法讓市民舉報。短短幾天，咸陽城內外就抓了六十多個儒生。這些人被單獨秘囚。
御史大夫宣佈：可以進入谷地了。眾儒生由幾個文官帶領，踏入了熱氣騰騰的谷地。此時正是初冬時節，寒霜遍地，惟有溫泉旁綠草茵茵，鮮花盛開，幾個金黃的瓜兒正在吐放香氣。大家從來沒有看到這麼美麗的景緻，一時欣悅忘情。
始皇一干人站在谷地上方的高地，一切皆收入眼簾。
當所有儒生漫遊在鮮花叢中、金瓜之側的時候，谷地的入口即被巨石壘起。始皇拔出了背上的盧鹿劍，迎著谷地一揮。頃刻間兩聲號角吹響，接著土坡上衝下兩隊弓弩手。萬箭齊發，谷底的人給射倒了大片，哀鳴驟起。又是兩聲號角，有人扳動了上坡的石壘，點燃了火雷。只聽得一陣巨響，巨大的壘石和成噸的土塊瀉向了谷地……
……
始皇在雲端之上，這時耳旁全是那一天的嘶叫聲、火雷聲……車隊緩緩向前。一群烏鴉往一塊兒聚攏著，妄圖擋住他的視線。他像吹開那些雲朵一樣，用力驅趕那群烏鴉。可是他發現自己那麼衰弱，竟然連一口粗氣都吹不出。「老啦，老啦。」他不斷地感嘆。此刻他是那麼急於看清下邊的事情，要知道這是誰的車隊——他彷彿覺得自己漸漸與那個華麗之車裡躺的瘦小的人兒一樣，衰弱、氣短，也瀕臨了死亡。在這個時候，他覺得最令自己不安的，就是那群越聚越多的烏鴉……
他俯視著大地上的一切，忽然聽見了翅膀掃動氣流的哧哧聲：那群密擠的烏鴉一旋，紛紛護到了那輛華麗的車子上。
他知道，那個激動人心的時刻終於來臨了。