那時候她不過是將其與類似人物等量齊觀，背後取了個外號，叫他「老不死的」，再不就叫「破皮襖」，意思是天冷了不妨穿穿，天一暖隨手也就扔了。就是從治病推拿上也看得出，那時他一哼呀，說媽呀不舒服了，快拾掇拾掇吧，她就一腳蹬在他的脊背上，哧哧啦啦來幾下，讓他大喊大叫一通算完。再不就從針灸小皮袋裡抽出小針，噌噌給他捅上去，用指甲颳著針杆，聽他喊著：「啊呀麻呀，麻呀……」兩人也洗過「鴛鴦浴」，看著自己高爽的身子和一個老胖多皺的傢伙挨在一起，真得用力忍住噁心才行，那時她在心裡告誡自己：「凡事都要吃得苦中苦啊！」她只是應付，叫他首長或老闆，揪揪他的耳朵……如今看，憑霍老這種智慧腦瓜，他那會兒什麼都知道，肯定是洞察秋毫心如明鏡！原來他一直在忍耐和寬容罷了！
騾子為自己前些年的表現深感愧疚。她知道自己如今真的心疼他了。考察是不是真心有一個方法，就是閉上眼睛想一個情景：霍老死了——自己面對這個情景高興還是不高興？這一下才發現，自己內心深處馬上泛起了一種鬱悶，最後差點兒哭出來！於是她明白了，自己已經深深地愛上了霍老！既然如此，那麼一切也就重新開始吧，那就把這場老少戀好好進行下去吧！當然，大活人也不能淨綁在一棵樹上吊死，騾子還要走南闖北結交形形色色的朋友呢！不過無論是誰，他們都取代不了霍老啊，無論是哪個地方，都不能取代蘑菇廳啊——二樓的火門一關，這就是他們兩人的天地了。
霍老伏在床上，發出了輕微的酣聲，她就躡手躡腳走過去，給他搭了塊毛巾。她後來一時興起，在等他醒來這段時間，就從旁邊的抽屜裡找出了一根軟尺。她細細地量著他的身體，嘴裡咕噥著：「腿，七十二公分；胳膊，五十七公分；肩寬，五十八公分；胸厚，二十六公分……」這些資料都記在了一張紙上。霍老醒來了，搓著眼睛問：「你搗弄什麼？」騾子一手提著皮尺，笑吟吟地把一張紙遞上去。霍老只看了一眼就憤憤地扔在地上：「你怎麼能記這個？你記了些什麼……膽大妄為！」
騾子害怕了。她發現霍老脖子都脹紅了。她想說：「我不過是隨手量了一下，並無惡意……」但沒敢張口。在她的經驗裡，對方如果處於盛怒之中，辯解的效果只會適得其反。
霍老大口呼吸，直待了很長時間才算平息下來。他瞥她一眼，哼了一聲。這是解禁的訊號。她於是上前給他倒茶。霍老想起什麼，問：「你的‘丹房’蓋得怎樣了？」
「回霍老，地下室已經完工，正做地上一層呢。」
「嗯，也還快。」他端著茶踱著方步，「記住，‘丹房’裡最大的一間也要取名‘蘑菇廳’——知道什麼意思嗎？」
騾子敲敲自己的腦瓜：「嗯，我琢磨是紀念吧！」
霍老笑了：「聰明，也算是心有靈犀一點通吧！」
「那是當然的了，那當然了！老孩兒心裡想了什麼，我都能猜個八九不離十兒……」
霍老坐在了蘑菇色的地毯上，扳著自己的腳問：「那我問你，我這會兒又想什麼了？」
騾子磕著牙：「嗯，嗯，我想嘛，你是要吃歡喜丸呢！」
「不對。再猜。」
「那就是，」她抿抿嘴，四下裡睃著，「想叫小物件來一次？」
霍老頻頻點頭，然後一聲不吭。
「那好辦，就給藍毛打‘喚狗機’吧！」
「你打吧，打吧……今兒個咱仨要一起吃頓晚飯。我實在是想小物件哩……哎呀，想人的滋味真不好受，不好受哇！」
騾子端量他：「老孩兒是越來越慈祥了，心裡總掛記這個那個。得了，我這就打‘喚狗機’了。」說著抓起電話。
打了傳呼之後就是等人。這一段時間兩人都有點沉不住氣了，於是又下了一會兒棋，猜了幾條謎語。騾子下棋時與之有過一陣衝突——起因是她轉身拿杯子時他偷偷挪子兒，這就使她很快丟了一個車。她據理力爭，他卻堅稱絕無此事。這令她怨氣難出，以至於哭了：「這算什麼啊！本來你就佔有優勢，還要暗中作假，這真是、真是——‘為富不仁’哪！」「我打撲克你說我偷牌，下棋你又說我挪子兒，我看咱倆是沒法玩了！」「你就是偷牌，那次是我親手抓住的，你也不止一次承認，今天又要賴賬！你怎麼是這樣的人啊！」
猜謎語時霍老讓了她幾分。但其中有幾條是他臨時杜撰的黃色謎語，她怎麼也猜不著，所以還是他贏了。「什麼都得你贏、你贏，這哪裡還有一點長者風度啊……」她咕噥不止，直到有人輕輕敲門。
「小物件來了。」騾子一下站起。
4
「咱今天有詩呢！」騾子扯著王小雯的手走到寫大字的桌邊，給她看那首詩，「詩裡的‘小物件’就是指你，明白了吧？」
王小雯一聲不吭。騾子給她倒了一杯茶，她卻趁對方不注意倒掉了——有一次騾子端來一杯飲料，暗中卻使上了雙倍的歡喜丸。
「好妹妹呀，有人天天想你呀，一天不見就摳心挖膽的……哎呀，小物件又瘦了，不過小胸脯還是肉嘟嘟的。大姐抱抱你，來……」騾子抱住她拍打著，一邊瞥著霍老。霍老每逢這時總是不快。可她就是不鬆手，直到小雯用力掙脫出來。
霍老坐在大太師椅上，一手有節奏地拍打著扶手，像戲文中那樣拉著長腔問：「來的是哪一個呀？」
小雯小步走上去：「回稟老爺，在下王小雯……」
「嗯，」霍老品一口茶，「小女子家住哪裡、何方人氏？」
王小雯只得按京劇腔回道：「在下來自大山，是山裡人氏……」
霍老不再問了，招招手讓她過去。王小雯心裡咚咚跳，不知接下去他還要怎樣。
霍老依舊拖著長腔，稍稍提高了聲音：「騾子，你為這小女子換了上好的衣服。」
騾子上前施一個禮：「老爺，她這一身衣服也就不錯了，怎麼還要……」
「休得多嘴！」
「是啦，老爺！」騾子退下了。只一會兒，騾子就取來了一沓戲裝，揀出一件給小雯穿上。這是一身北國胡人兵丁的裝束，有風沙披和狐狸尾。她自己和霍老則分別穿上了附馬和公主的戲服。
霍老示意，騾子就端來一個瓷碟，裡面是油彩。她湊近了給小雯描臉，小雯一動不動，生怕描花了。
像往常一樣，霍老和騾子並不描臉，只穿了戲裝。他們今天依舊要唱最喜歡最熟練的一段：《聽他言嚇得我渾身是汗》。他們讓化裝成「番兵」的小雯站立一旁：像過去那樣小心翼翼，認真而木然，一動不動。與過去不同的是，她今天覺得騾子真的是附馬，而霍老實在就是一個公主——雖然太老了一點。如果閉上眼睛只聽嗓門，那就尤其像：騾子還是那種老生腔，粗咧咧的而且乾脆有力；霍老的假嗓則分外細嫩委婉，咬詞比騾子還要清晰。
「聽他言嚇得我渾身是汗，十五載到今日才吐真言……」
「非是我這幾日裡愁眉不展，有一樁心腹事不敢明言。」
……
「你到後宮巧改扮，盜來令箭爺好出關。」
「一見公主盜令箭，不由本宮喜心間。站立宮門叫小番——」
王小雯趕緊上前一步。
「備爺千里馬扣連環，爺好過關！」
騾子今天唱到「叫小番」三字高音時，無比響亮且格外遼闊，簡直像紫銅管裡吹出的一般，震得整個蘑菇廳嗡嗡作響。小雯看她身軀高大，向自己伸出顫抖不已的右手，雙目圓睜，一邊喊叫一邊踏進一步，不由得渾身哆嗦了一下……
小雯驚得合不攏嘴，連連後退，內心裡卻從來沒有像今天一樣認同這句唱詞，覺得自己正是一個被呼來遣去的「小番」——而他們，真的是威風赫赫的「公主」和「附馬爺」。