1
「進了蘑菇廳，好似履薄冰，屁話儘管說，真言不敢聽；若是驚了駕，揮手馬下扔，輕者使家法，重者鍋裡烹；更有小物件，玩賞分外靈，廳內有我師，欣欣三人行。」騾子起草了一首五言詩，由霍老親自潤飾，這才稍稍滿意。騾子左看右看，又在「小物件」後面加了一個注：「即王小雯」，卻被霍老劃掉了。她遠近端詳，說：「老孩兒到底是大詩人啊，瞧不過是三戳兩戳，就成了名篇！」她勸對方趕緊將這首詩寫成書法，裝裱後即可掛上廳堂；霍老揉著手腕說：「不成不成，今天心上毛躁，中氣不足，怕寫不好的。」「那又是怎麼回事？吃個丸子不成？」「不成，弄不好還得吃歡喜丸哩！」騾子嘴裡發出一聲「哧」，捏捏他的鼻子，去裡間做什錦長壽湯了。
霍老戴上眼鏡，開始看一份檔案，直看得眉毛一抖一抖。他的紫碎花綢子睡衣帶子鬆脫了，露出了胖胖的腹肉。「砰！」他拍了一下桌子。騾子聽到聲音趕緊跑出來。他仍舊一聲不響看那沓紙，頭也不抬，騾子就離開了。只一會兒，他又「砰」地拍了一下桌子，騾子又跑進來。他翻過一頁，眉毛動了動，伸手蘸一點口水，再翻一頁。騾子再次退開。後來又有三次拍打桌子的聲音，騾子不再理睬。湯汁做好了，她小心翼翼捧了來，站在旁邊，直等他放下了那沓紙，才攪動湯缽湊近。她先舀一勺自己喝了，第二勺才送到他的嘴邊。霍老肥厚的嘴唇咂了咂，嚥下去，發出滿意的一聲：「嗯。」
「你就像一隻老兔兒那樣可愛，」她撫摸著他散散的白髮，又為他繫上睡衣，「咱倆說了多少次，這會兒不能看那些檔案的，不能看；可今兒個你又犯規了。你說該怎麼罰呢？」
霍老小口飲著膏湯，最後將剩下的一點一飲而盡，大聲說：「該罰！」
「那就躺下吧！」
他像害怕似的，歪頭瞥了瞥，挪到大床跟前，噗一下伏在了那兒。騾子按住了他，一隻腳麻利地踏上去，然後砰砰打了起來。他大聲求饒、呻吟，她就像沒有聽見。騾子低頭看著他袒露的背肉，發現他屏氣時，那雙大眼的眼球都快瞪出來了。她伸出鋼鉤似的手指狠勁兒揪住了他的皮肉，一拉、一扭，背上立刻呈現一個個紫色的印痕。他像待宰的豬一樣號叫，不停地掙扎，試圖爬起來。然而騾子只管踏緊，後來索性騎了上去。這回他的身子給牢牢地固定在床上，於是就用力昂起脖子，想一拱身子把她掀翻。可騾子早就看出了對方的企圖，下力按住，兩手虎口卡住了他的頸部。
他一動不動，一點聲音都沒有。她伸出手指在他鼻孔那兒試了試，感到了均勻的呼吸，這才放心。大約又過了半個多小時，他出其不意地反抗了兩次，都被她奮力制住了。於是下邊的人大聲嘆息，呼呼喘氣，雙手作揖告饒。騾子這才鬆開了他。
霍老一臉的汗水，唉聲嘆氣，爬起說：「不服不行，到底是上了年紀啊，年紀不饒人哩。」
「那還敢不敢國事家事攪在一塊兒了？」
「是啊，你瞧我就是這毛病，一急就忘了。我說過，咱們要執法如山啊！也怨身邊這些蟊賊，這些日子忒猖狂！唉，現在也不比過去了，工作委實難幹哩！以唯物的觀點來看，事物都是變化著的，這真是一點不假……」
騾子忍不住插話：「如果用對立統一的方法對付他們呢？」
「那是自然的了！目前還處於敵強我弱的相持階段，如果不是用辯證的方法，我這輩子早就完了，死還不知道怎麼死的哩……」
騾子咬著嘴唇，掃一下波浪滾滾的長髮：「也許如今‘內因’——這方面出了問題？」
霍老馬上轉臉看著她，眼珠一動不動。這樣盯了一會兒，眼眶裡似乎有淚水在旋轉。他無聲地扳過她的臉。她柔順地任他扳來扳去。他聲音低低地說：「騾子啊，知我者莫過於你啊！是的，正是‘內因’，正是‘內因’！這才是我常常感到無能為力的原因——大約五十年了，我們還從來沒有陷入這樣的艱難之境！我這樣說，你總該明白了吧？」
「我多少明白了一點兒，然而我斗膽問一句：難道連呂南老也無能為力嗎？」
霍老站起來緩緩走動，微微搖頭：「不，還不能這樣說哩；所以我現在沒有別的指望，只在心裡禱告——讓老天爺保佑呂南老身體康健，硬硬朗朗的吧，這就是大家的福啊。可惜啊，多少年來，他只知拼命工作，平時連一點養生和娛樂都沒有——他不像我們，不知道下下棋唱唱戲，沒有這檔子娛樂；幾次送他不老丹——那是咱最貴氣的丹丸啊——他接到手裡看看，啪一下扔到了紙簍裡……他嘛，全憑鋼鐵一樣的意志啊！水潑不進針插不進哪！不瞞你說，有一次會議結束了，我想讓他放鬆放鬆，試著領去一個小姐給他按巴按巴、捶捶背什麼的，這是再正常不過的呀，你猜怎麼著？他火氣大得差點把我給吃了……得了，這方面他是不入門道的。」
騾子搓手，極度惋惜：「要知道這對老年人是愈發重要的啊！老年人沒了女人，就好比花木沒了水……」
「誰說不是呢！不過我們在這方面一點都幫不上忙。好在他現在還有一點點健身方法。」
「什麼方法？」她好奇地湊近了。
「唔，幹梳頭、做操、快步走，還有，捏耳朵垂兒……」
騾子笑了：「那是多麼古老、多麼笨的方法啊！」
「誰說不是嘛！所以我那次儘管冒了些風險，惹著了他，也還是值得的。我常這樣想：再多上幾次，改變一下‘外因’，也許會讓他有些變化的。人人都在變嘛……」
「啊哈，啊哈！」騾子笑了，「霍老，我倒不是對您不忠——事情反正說說總也說不壞的——如果有我在他身邊，保準只花上半月二十天的工夫，就能讓他的腦子活絡起來，也讓他的身體一天天好起來！」
霍老低頭看她周身上下，厭惡地翹起了嘴角，不再說話。
2
藍毛的車上坐了霍老和騾子。藍毛目光不敢斜視，除了偶爾看看倒車鏡，一直盯著前方。霍老大仰著坐在後邊，騾子幾次試圖去牽他的手，都被他甩開了。「霍老，咱今天去哪兒？」「唔，隨便隨便，不過是出來顛一顛。」騾子像是說給藍毛聽，又像是說給霍老：「這都是因為從戰爭年代過來的關係，隔一段時間非得坐車顛一顛不可，要不就吃飯不香睡覺不甜。」霍老說：「唔！」藍毛不再吭聲，稍稍提了車速。車子一齣了柏油路段，拐上一條破損的水泥路，立刻顛了起來。霍老嘴裡發出滿意的「嗯嗯」聲，騾子卻誇張地往他身上擁，擁一次捏他一下。霍老厭煩地離開一點。「咱這是去哪裡？」騾子問。藍毛不吭聲。騾子又問霍老，他閉著眼答：「我怎麼知道，權在師級（司機）幹部手裡。」
車子拐了很長一段，復又駛上柏油路，然後進了一條窄街。這期間霍老一直閉著眼。在一個不大的鐵門前，藍毛回頭看了看，見霍老一直在睡，就自己做主停了車，朝騾子努了努嘴巴。騾子於是攙起迷迷瞪瞪的霍老下車。直到邁下車門的一刻，霍老的眼睛還半睜半閉的。他進那個鐵門時抬頭看了一眼，嘴裡發出「哼」的一聲。騾子一直攙著他。進門即有一個油頭粉面的女老闆迎上來，一見他們就拍手：「啊呀真是貴客啊！這是領了老爺子來了啊！」藍毛擺擺手：「別胡咧咧了，快找好手給俺老闆拾掇拾掇！」女人應一聲小步顛著走開。接著過來幾個小姐和先生，女攙男男攙女，分別把客人領到一個個包間裡去了。
這是一個按摩室。霍老被一個小姐扶進一間屋裡時，眼睛還是半睜的。小姐開始動作起來，剛剛觸到他的大腿，他一下睜大了眼睛，大聲喊道：「這是什麼地方？」還沒容大驚失色的小姐回口，他就喊：「來人哪！」女主人迅速跑了進來，接著是藍毛和騾子。霍老緊了緊不知什麼時候鬆垮下來的褲帶，怒氣衝衝指著藍毛：「這是什麼地方？快走快走！」
藍毛一點不敢耽擱，扶一下霍老，又連聲向女老闆道歉，朝騾子使個眼色，趕緊出來了。
直到上了車，霍老都怒氣未消。他臉色紅紅的，眼睛睜一下閉一下，再不理人。騾子打破了沉悶，責備藍毛：「首長可不去那種地方！首長今兒個心情還算好的呢，首長一旦火了，說不定一個電話就把他們取締了！」藍毛放了個屁。騾子趕緊搖開車窗。
車子重新拐上了一條坑坑窪窪的水泥路，再拐上一條土路。眼看車子就快駛出了城區，騾子看看霍老，見他閉上了眼睛。「這是哪兒呀？」她問。藍毛小聲回她：「這是賤嘴婆。」騾子哼哼笑，說：「活該挨訓。」車子再往前，騾子終於認出這是去動物園的路。她高興了。藍毛在車子離目的地很遠就給管理人員打了電話。騾子很高興。她最想看的是狗熊，想著它一接住餅乾就打敬禮的樣子，興奮得磕起了牙。
有幾個人在園門口歡迎他們三個。這時由騾子攙著霍老走近了歡迎的工作人員，對方一迭聲地問候，熱情烤人。霍老卻仍舊迷糊著，眼睛半睜，只是滿臉堆笑，點頭說：「啊啊，啊啊，謝謝，謝謝……」人家過來握手，霍老就一齊抓住伸來的幾隻手，捏著拍著，只不停步，一直往前。
這兒所有人都知道霍老的嗜好，他來園裡別的不看，頂多是遠遠瞥上幾眼；他來這裡主要是看一頭老野豬。所以管理人員早就在通往野豬館的那條路上等了。野豬館建得很偏，再加上來園裡的遊客主要集中在熊貓河馬大象等幾個館舍，所以這裡的遊客很少。但管理人員還是將寥寥幾人攔在了較遠處，只等著霍老這幾個人走近。霍老走得太慢了，騾子覺得他比以往任何時候都更像個小腳老太太，不僅是步態，連臉龐和髮型也無一不像。
老野豬蜷在欄舍深處不願出來，管理人員就扔吃的給它，想把它引出來。可它就是不動。藍毛說：「像人一樣，一老了就懶，壞心眼忒多。」霍老瞥他一眼。野豬總不出來，霍老就指了指旁邊的一堆土塊。管理人員立刻心領神會，抓起土塊石塊就往欄舍裡拋，有幾下擊中了，它終於懶洋洋地出來了。
「嚯咦！」藍毛喊起來。騾子也被它的模樣吸引了。這頭野豬可真是夠大夠老的了，瞧那毛皮禿一塊少一塊的，顏色不一，說不上是灰的還是棕的；那張臉真是滄桑啊，眼睛又小又深；最驚人的是兩個大獠牙，彎彎伸出，左邊的一個還殘缺了小半截。騾子瞥瞥一旁的霍老，馬上被驚呆了：老孩兒正緊盯著那頭老野豬，頭往前探出一截，像只老龜，脖子上滿是深皺。她有些憐惜：他真的老了。不過她仍然能從他孩子般的眼神里，看出一種非同常人的好奇和急躁。他身上有一種無以名狀的東西，就是這些讓她時不時地驚訝。瞧他這會兒身子都快貼到了欄杆上，還嫌離得遠了呢，又往前挪動了一下，最後真的捱到了隔離欄上，管理人員不得不小心地伸手擋住。他一會兒站一會兒蹲，換著角度瞟著，最後管理人員就搬來一個馬紮讓他坐了。這一下霍老看得更專注也更從容了，好像再也不準備離開似的。
騾子和藍毛先是侍立一旁，後來實在沒了興趣和耐心。可是這會兒再看霍老，他正衝著那頭老野豬笑呢；過了一會兒，他又對老野豬做出各種表情：木著臉，像是生氣的樣子；怒目相視，一副威嚇的模樣。這時那頭老野豬也在看他，直挺挺站著，再也不是懶洋洋的了；它往鐵欄邊湊了湊，又揚起鼻子對準霍老，像是嗅和看……最後老野豬貼著鐵欄來回走，一連走了幾個來回，眼睛不時瞟一下欄外的霍老。
時間不早了，眼看中午就要到了。管理人員已經在和藍毛商量午餐招待的事，藍毛未置可否。
霍老終於歪頭看看太陽，站了起來。
藍毛和騾子吐了一口長氣。藍毛說：「老闆，人家要宴請您呢。」霍老的眼睛又瞥一眼老野豬，說：「它大概口渴了，」說著轉頭對管理人員說，「它想喝水了。」管理人員連連點頭。藍毛再次重複園方要宴請的意思，霍老這才大聲說：
「唔，不成。謝謝，不成。」
他伸展一下身體，揉眼，與園方人員一一握手，極其滿足地咂咂嘴：「感謝啊，今天過得不錯，感謝啊！」
告別動物園時，園方一再懇求霍老為這裡提個字，霍老沒辦法，說：「那就提一個吧！」人家準備了筆墨，他馬上在大張宣紙上寫了三個大字——「蘑菇廳」。騾子急了：「這，這怎麼行？您弄錯了吧？」霍老這才發現有什麼不對勁兒，一拍腦袋：「弄錯了弄錯了！」他咬住嘴唇想了想，重新寫下四個字——「大野豬館」。
3
給動物園提字的那個場景一直留在騾子腦海中。她在內心裡深深驚訝：他真的老了。可是根據以往捕捉的類似舉止，卻往往是來自某種怪癖和任性，或乾脆就是幽默——是的，這傢伙有趣極了，又曲折又單純，又兇狠又善良，老得土埋半截了，又時不時表現出超人的活力。她暗中甚至多次有過這樣的疑惑，即只要那些不老丸還在，他是永遠不會死的。是啊，這座城市裡，她所接觸的生活中，如果有朝一日沒了霍老，那可真是想都不敢想的事情，那樣日子就將彆扭極了，就像湯裡沒鹽一樣。每逢這傢伙洗了藥澡躺在大床上，翻著白眼一動不動，她就想：這傢伙癩皮著呢，這傢伙如果沒人理，高興了自己就能這樣癩上半天。瞧他年紀一大把，頭髮鬍子一把灰白，胖得沒了形兒，腰不是腰腿不是腿的，可是一旦發起火來，大眼一瞪賽武松。他常年不吃西藥，迷戀推拿針灸、拔罐和中草藥——而這其中最主要的是氣功和丹丸、民間弄來的修身之術。這一檔子在咱騾子這兒全是老現成！想當年她陪他千里迢迢去島子上，沿傳說中徐福走過的地方沒時沒日地轉悠，曾有過多少難忘的記憶啊！他甚至跟老道學一指禪、學空腹吐納法，閒下來就和她沒完沒了地做男女雙修功，一邊做還要一遍遍背那些拗口的口訣！這讓她煩膩極了，後來才知道這是兩相廝守的基礎，而且還真的能夠日久生情。騾子偶爾想起前些年對他的應付，這會兒還要覺得後悔和內疚呢。