始皇命一旁的小宦官收下仙丹。
又一個儒生說：「陛下來此是傾聽治國之道、採納百家之言。」
始皇說：「唔！」
另一個儒生說：「聞聽陛下威力無邊，四海膺服。要保社稷長治久安，必得采納百家思想，擇其精華……」
始皇說：「唔！」
稍頃，始皇輕輕招了招手。趙高登上高臺，站在一尺之外。始皇鼻子裡哼了一聲，趙高咽一口唾沫，急急背起了律條，一口氣背了二十多段。稍停，趙高說：「這都是秦國法律，一切行為皆要依據法律，百家之言必須廢止。」說著提高了聲音，「這次傳你們來，就是讓你們到東海去採長生不老之藥，限你們半年時間將藥採回。時辰一到，當喚爾等。採到藥者，陛下有重賞；藏匿仙藥，故意拖延，等待觀望，虛與委蛇者，斬！」
下邊一片沉寂。
大約停了一刻，有一個白面書生走上前來，喊一聲「陛下」，並不跪地，只施了鞠躬禮，不急不躁說道：「陛下，俺明白您的意思，也知道那藥兒在東海之中、三仙山上。」
「那又怎麼？從頭道來！」
「要到三仙山必得心藏經緯，善觀星相。一句話，得是個有大韜略的能人哩。」
始皇「唔」了一聲：「你們當中有誰堪當此任？」
「我們當中是有一個那樣的人兒，可惜他沒有來哩。」
「嗯？」始皇細長的雙睛飛快閃動：「他是誰？故意迴避不成？」
「稟報陛下，不是迴避，實是不知。不知者不為罪也。那個人就是有名的大方士徐福。他是‘百花齊放之城’——思琳城人也，平日裡只專心攻讀，不聞窗外之事。」
始皇愣了一下，問一旁的李斯：「東海邊疆還有這樣一座城市？百花齊放？」
那個書生未等李斯回答就說：「稟報陛下，在下說的‘百花齊放’，不是真的鮮花遍地，而是說那座城裡聚集了天下最有名的學問家，在那裡可以議論橫生，辯理駁難。」
始皇忍住了什麼，讓車隊在琅琊臺駐紮下來。
兩天之後，有人稟報說：「思琳城的那個徐福來了，求見陛下。」
始皇整一下衣冠，讓人傳徐福。
小宦官撩開厚厚的絲絨門簾，一個細高身量的人弓著腰鑽進來。原來那門開得太矮，它是照咸陽人的身高開的，而東萊人個個身材頎長，所以進門時不得不弓腰。
徐福進門後立刻叩拜。
始皇賜坐。
徐福端坐一旁，昂首挺胸，始皇這才看清了他的模樣：這個人打眼一看就是一個儒生，麵皮白皙清瘦，鬍鬚經過修飾，眉毛濃重，雙眼雪亮。始皇盯著對方的一雙美目問：「你是思琳城的方士嗎？」
「在下正是。」
「你知道朕東巡萊夷嗎？」
「在下剛剛聽說，故急急趕來，求見陛下。」
「你多大年紀啦？」
「三十八歲。」
「聽說你稔熟航海之術，不止一次抵達了三仙山？」
徐福施一個禮：「稟報陛下，在下並沒有真的踏上三仙山，只是遙遙觀望而已。此地東臨大海，氣象萬千，春夏天景常常出現仙山奇觀。」
「唔？」
「風和日麗之時，薰風陣陣，只聽到一陣仙樂隱隱飄來，爾後海天一色，出現幻景，仙人境界歷歷在目，男耕女織，車船悠悠，好一派仙苑風光啊。」
「平日裡怎個不見？」
「平日裡有凡俗之幕將其掩去，每當仙境施行祭祀大禮，方閃開帷幕一角，我等凡人才得一窺。要取長生不老之藥，須備好龍船千乘，然後耕波犁浪，獻上珠寶，方能取來仙藥。」
「朕命你走一趟何若？」
徐福再次施禮：「陛下如此信任，在下萬難不辭。不過可得給臣一段時間啊。我還要打造車船，徵集海工。水道艱險，天有不測風雲，這實在並非易事。」
始皇思忖片刻，一一應允；遂又召來中車府令趙高、丞相李斯，命他們一切皆依徐福開列之清單，不得有誤。
當夜始皇留徐福宴飲，席間細細詢問三仙山及長生不老之藥，還有那個「百花齊放之城」的一些情形。兩人晤談甚快。
3
始皇東巡，除了看到萬頃碧波，在琅琊臺下刻了手跡之外，別的什麼也沒有得到。他渴念的長生不老之藥，暫時還沒有蹤影。不過他相信以徐福為首的一群方士會為他辦成這件大事。
東巡之日，趙高和李斯幾次向始皇建議，這一行人馬該親自到那座思琳城去看一看。因為大學者淳于髡、鄒衍這些舉世聞名的人物，甚至還有韓非子的老師荀況，都在那座赫赫有名的城裡講過學。也就是這些人議論橫生，指點江山，聲名傳到千里之外，傳到了當年的咸陽城。這樣一座名城差不多就在腳下了，為什麼不去親眼看一看呢？
始皇尋思再三，最後還是拒絕了。
離開萊夷的前一天，他只在睡夢中到過那座城邑，還聞到了一種濃濃的芬芳。原來他站在鮮花之中。這些鮮花競相開放，有的紫紅，有的淺黃，有的碧綠，有的甚至是濃黑。它們由蒼翠欲滴的葉子襯托，在朝陽下露珠閃爍，如珍珠一般熠熠生輝。好一座「百花齊放之城」。三三兩兩的儒生們一邊談論學問，一邊在花間走動，有時還順手給花兒鬆鬆土。始皇知道，這完全是得力於氣候和土壤的關係。因為在那座乾燥的咸陽城裡，就不可能長出這麼一片絢麗的花朵。他醒後痛苦地閉了閉眼睛。大約只一會兒，復又睡去，這一次夢見一片黑壓壓的動物蜂擁而來，它們牙齒咬得格格亂響。近了，原來是一大群老鼠。這群老鼠多得可怕，如濤似潮，像海浪一樣湧來。頃刻之間，鼠群退去，留下的是一片可怕的慘狀：一地鮮血，一片殘渣；鮮花沒有了，到處一片狼藉。鼠群把花梗花葉全部噬盡。這裡成了一片白茫茫的泥土。
始皇嚇了一身冷汗。小宦官被驚醒了，坐在旁邊看著始皇驚恐的眼睛。始皇覺得那群老鼠格格的磨齒聲還在耳畔響個不停。他坐在那裡，若有所失，這時想起了什麼，讓小宦官立刻去傳趙高。
趙高沒來，卻傳來了嬌滴滴的聲音。原來那些美女們被半夜推擁起來，來不及稍施脂粉就來陪伴噩夢初醒的始皇了。始皇未睜眼睛，就像打坐一樣待在睡榻上。他嗅著青春的氣息，粗大的指關節一下下顫抖，喃喃自語，突然睜開眼睛問一個小妞兒：「家住何方？」
美女們一個個你推我搡，哧哧笑。這個說俺爸種桑，那個說俺媽織布。那個小美女說，她爸是個小官吏，不大不小，掌管一百四十八戶糧草稅收。說俺爸把這些東西征給官家，官家再送給陛下；陛下使了它就心情愉快哩。
始皇問：「你們誰到過思琳城？知不知道徐福這個人？」
她們爭先恐後答：思琳城？誰不知道思琳城？歌裡唱道——
渤海之濱思琳城
夜夜朗朗讀書聲
……
始皇一聲不吭，而後說：「我要和你們一起趕回咸陽。」
美女們聽後個個哀傷。遠離故土，遠離東夷，遠離思琳城，特別是遠離了大海，在這溼潤清爽的空氣里長大的美女，一但到了乾燥的咸陽城，就會像開敗了的花朵一樣。
……