1
始皇所行之處，旌旗如雲，遮天蔽日；車隊十里，煙塵四起，齊魯東夷，一片喧嚷：「來了秦王，來了秦王！」方圓幾百里的人蜂擁而至，紛紛爬上土嶺山丘，遙遙觀望始皇的車隊。
車輛飛馳，快馬加鞭。
「俺從來沒見過這麼快的車馬。」有人說。
「他們為什麼急急匆匆，像被什麼追趕一樣？」有人又問。
一個族長模樣的人說：「呸！秦始皇勇力過人，四海都平定了，誰還敢追趕他？」
一個後生指著慌慌東馳的車隊說：「你看，如果不是被什麼追趕，它怎麼能跑這麼慌急？」
族長又斥一聲，後生不說話了……
始皇坐在一輛最大最華麗的車輦中，雙手疊起，口中喃喃，小宦官坐在一旁。始皇眼也不睜。
小宦官咕噥著什麼。始皇仍不做聲。停了一會兒，始皇嫌車太慢，吐出一聲：「加鞭。」
小宦官喊：「加鞭！」
車子都快顛散了。
小宦官想起什麼，說：「報告陛下，聽說萊夷之地有堅硬木材。」
「什麼木材？柞木嗎？」
「比柞木還要堅硬十倍，名叫川榛，堅硬如鐵哩。」
「噢，用它做車軸好哩。噢。」
「有一種樹木比川榛還要堅硬十倍，它叫堅樺。」
始皇說：「到了萊夷之地，所有車輛皆換堅樺做軸木。加鞭。」
車隊急馳而去。
一群烏鴉追逐著，圍著車隊盤旋。
李斯和趙高的車子緊追幾碼。他們在始皇車前驅趕著那些烏鴉。沒有用。烏鴉嘶啞亂叫，仍然圍著車隊飛上飛下。
李斯對趙高說：「陛下如果看見，必定心煩……」
趙高抓起弓箭要射烏鴉。可是那弓箭太大了，他拉了兩下沒有拉開。李斯一笑。趙高有些惱火，把弓扔到一邊，又喚人取小些的弓來。大家吆吆喝喝，一起去射烏鴉。
沒有一隻烏鴉中箭。
「黑鴉甚刁！」趙高說。
李斯瞥他一眼，抓起一旁的牛角號，迎著空中嗚哇嗚哇吹了幾聲。烏鴉散開了一點。
車隊疾行十天，穿過魯地、齊地，到了東萊。有人報告始皇：
「到了萊夷。」
始皇直奔東海、琅琊。
浩浩車隊向東，馬不停蹄。
「陛下行宮到了，歇一歇嗎？」
始皇咳一聲。車子停下。
中車府令趙高吆喝兵士從車上往下抬東西，又在車前鋪上厚厚的氈墊，扶著始皇走下來。始皇顛簸了一路，有些氣虛，額頭上滲出一層虛汗。小宦官用真絲手絹給始皇擦了額頭。
行宮裡擺了很多漂亮的真絲製品。始皇知道東萊人善騎射、會養蠶，這是當地的特產。他撩起那些真絲製品看了看，一陣讚歎。案几上還擺放了各種各樣的彩色貝殼。有一種斑貝光滑如鏡，用手摸一下，清涼芬芳。他端在眼前反覆檢視。
趙高說：「這是花貝。東海之濱遍地皆是。」
始皇「哦」一聲，將它放在案上。
始皇在行宮裡一連住了幾天，吃盡海味。剛開始略感腥臊，到後來又覺得鮮美無比。趙高喚來一些夷地美女，她們一個個長得身高馬大，皮膚鮮亮，光彩動人，遠比咸陽之地的女子多幾分姿色。趙高讓她們排成一行，像檢閱兵士一樣在前面來回走動，偶爾拍拍她們的肩膀，扯起手來拍打一陣。美女們一個個神態安詳，並不媚笑。始皇在一旁看了，心中驚訝。
一個美女說：「俺這地方的閨女一般都是講個‘自願’的。」
趙高說：「‘自願’不好。不要講‘自願’了。」
美女們再不做聲。
趙高問：「你們為何長得這等光潤？」
美女答：「俺們長年吃些海藻貝類。」
始皇心裡說：噢，光滑如貝，怪不得呢。可見臨近大海，利多弊少。仙風吹拂，人必長壽。
他連連嘆息，驚羨不已，忽又閃過一個念頭：該在這萊夷之地建成第二座國都，一東一西，與咸陽遙遙相對，豈不快哉！如此海內必將更加安定，兩處要地，朕派心腹愛將據守一端，只由快馬飛報即可……
在行宮歇了五天，車隊一直駛向琅琊臺。
始皇命李斯取來筆墨，親手寫了幾個大字。李斯模仿始皇，不停地揮筆。一會兒一篇雄文草成。始皇命令喚來石匠，將這碑文刻在大石頭上。這樣，天之一角就留下了始皇永久的蹤跡。
2
始皇登上石臺觀望東海，心潮如海浪般翻騰洶湧。他命令趙高在兩日之內喚來當地所有的賢達、方士、儒生。兩天過去了，琅琊臺下果然出現了一大幫方士、儒生和賢達。他們各個階層的人都有，操著不同的語言，穿戴更是五花八門，看上去頗不整齊。有的穿了絲綢錦緞，上邊還墜了光滑的貝殼，有的戴了四方小帽，有的把頭髮紮成一束。奇怪的是還有人揹著寶劍。始皇讓人把背寶劍者喚過來，問：
「你來這裡還敢攜帶兵器？再說很久以前朕就命令盡收兵器以鑄金人，你的寶劍又從哪裡來的？」
這人是一個儒生，說話嗓子有點尖：「稟陛下，我們遠在天涯海角，陛下的命令沒有抵達哩。」
始皇一驚：「你住在哪裡？」
「我們住在琅琊以東一千二百里的蒿萊島上。」
始皇聽他口音有些怪異，就信以為真，不再詢問。不過他心中暗暗吃驚——竟然有一塊土地還在朕的威力之外。他問眾人：
「知道喚你們來幹什麼嗎？」
大家面面相覷，難以回答。其中有一個方士雙手高舉過頂，原來手心裡握了幾個綠色丹丸：「早就盼著陛下啦，獻上仙丹。」