我聽著。他說下去：「還是她看得遠哪，早就知道咱這個地方不能久長。你看，無論你怎麼喊她、叫她，她就是不來。今天你該明白哩。兄弟，你找了個心裡有數的好女人哪，這是一輩子的牢靠……」
他的話中沒有一絲調侃的意味，這讓我更加難過。梅子因為不想遷居，這些年帶給了我多少痛苦。人哪，離不開心安理得的生活，離不開沒有做完的事情。我如果獨自走掉，就會遭個報應。我現在還能想起在旅途上、在城裡，那種難忍的焦灼和折磨。我總是不失時機地、一次次地投進這片園林。這會兒它雖然即將陷落，可仍舊是一片滾燙的土地。就讓我匍匐下來，和它一塊兒沉淪吧——讓鹹水一絲絲漫過，浸過我的軀體吧。我虧欠了什麼？做過了什麼？我為什麼會有如此深重的負罪感？我不知道……我在一時的衝動中只覺得自己要救贖、要報答，要在這個度過了苦難童年的地方一次次地流血流汗；我想安慰一些人，尋找一些人，接受未知的苦難和磨損，直到皮老骨硬，一頭烏髮讓北風吹個精光……四哥啊，在殘留的夜色裡，我又一次看清了你在短短幾天裡變得雪白的雙鬢，知道你開始了一生中最大的愁楚。你這輩子經受了多少磨難，卻從來沒有忍受過這麼深、這麼大的苦情，它來自心底，來自根。
3
天大亮了。我沒有跟四哥商量什麼，一個人悄聲走開。
終於見到了秸子。這個黑瘦的傢伙弱不禁風，高不過我的肩頭，牙齒烏黑，兩眼放著奄奄一息的光。他見了我，臉上泛起一層虛假的敷衍的熱情；當他弄明白我是誰、為什麼而來時，那張可憐巴巴的焦黃小臉立刻嚴肅起來，然後很快打起了官腔。我心裡想：從你的模樣上看很可能已經不久於人世了，既然如此，這種細緻入微、絞盡腦汁的計算到底還有多少意義？我雖然並不要求你死前行善，可總希望你對人能有一點起碼的公平吧。因為你要活，別人也要活；你把物利錢財稍微看得淡一點不行嗎？人之將死，其言也善，你這傢伙從種種跡象上看肯定活不久了，你這樣陰毒又是何必呢。
我可能露出了一絲冷笑。他驚訝地問：「你笑什麼？怎麼——還笑？」
「我是來籤那個合同的。」
「那個賠償條款嗎？」
「是的。你們的人去園子裡催過了。」
他越發不解地皺了一下眉頭，吸了口涼氣。但他終於支派起旁邊的秘書：「你陪這位同志到隔壁去、去談談……」
隔壁是一位白白胖胖的人，當他弄明白我就是那個園子的主人時，大白臉馬上抽動起來。他好不容易才發起火來：「你們那個老頭兒，兇器的事，嗯，你必須負責！必須全面負責！嗯！」
他的火氣終於大起來，開始指著我的鼻子，站起又坐下，像一條被燙了屁股的狗：「你必須明白，你的人用槍威脅、辱罵政府。」
我笑了，忍不住問了一句：「你是‘政府’嗎？」
「我們是國家機構！」
我笑了，不再與他吵了，只請他早些拿出那份表格，說我今天就是來簽字的。
「你來簽字？胡扯！你搞什麼名堂？」
我說不搞名堂啊，我真的是按你們的通知來簽字的。
他遲疑著，出去了一趟，回來時鼓著嘴巴。他極不情願地從抽屜裡拿出了那份表格。我簡單看了看，拔出自來水筆飛快地簽了。我抬起頭時，看到了一張非常懊喪的臉。他垂下了手，好像所有的力氣都在這一瞬間喪失了，盯著藍色的墨汁，咬了咬嘴唇。
長期以來，給我和四哥造成莫大痛苦的一筆賬，就這樣被我利利索索地結掉。好像我筆尖一揮的那一瞬間把什麼給擊中了。以前做夢也想不到的是，我們的園子有一天會成為一塊懸在高處的肥肉，引得一些人處心積慮地算計……我的這種抉擇是迫不得已的，因為我不想落入別人的圈套，也不想讓人逼到絕境。最後我還是露出了一個田園經營者的精明，那種或多或少的市儈氣和商人氣——那好吧，就這樣吧，讓我這會兒不失時機地打住吧，把尷尬和痛心疾首留給別人——那些盯住這塊肥肉流著口水的傢伙會撲個空。他們想利用我對金錢的慾望達到自己的目的，而今撲了個空，令我快意。這只是一種機智而已：釜底抽薪。
回到了園子。四哥夫婦對我一整天的安靜感到奇怪。他們仍然憤憤的，我卻沒法說明剛剛做了什麼。四哥在心裡與這片田園和茅屋，還有護園狗斑虎，在深層上已經結為一體。他們像是正在經受一場共同的毀滅；他們對於一片土地的維護和爭鬥，實際上等於愛護自己的一個器官。我現在很難跟他講得明白，很難讓他理解自己的選擇與之深層上的一致性。為了這種維護和看守，他在一切方面都毫不鬆懈，並覺得合理的賠償是理所當然的：它或多或少標誌了一份尊嚴和價值。
我試圖向他講清：在礦區與地方的一系列賠償中，老總其實總是與那個秸子暗中聯手，每到事成之後兩人再坐下來分贓——他們在這個平原上的一切活動，就是由一系列不可告人、險惡而又狡猾的動作連綴而成的。他們伸向我們以及周邊村子的手，只是無數次的掠奪和盤剝中的又一次罷了。
四哥驚愕地聽著，終於明白過來了。他恍然大悟般地叫著：「啊呀！兇險……」
善良的老人愣怔怔的，久久合不上嘴巴。