1
我儘管厭惡這個鎮子，還是要和一些人遭遇。眼前常常閃動著武早被人毆打的場景，心裡的憤懣頂得下頜發疼。鎮頭兒大鬍子精像個沒事人，一見面就奔過來握手，滿臉堆笑。這樣的人有一個了不起的本事，就是能夠把一切不好的、甚至是極為惡毒的念頭悉數隱瞞——背後把你當成敵人，見面還會勾肩搭背……談到酒廠，他誇張地挓挲著大手：「好不容易才穩定下來。老朋友，我又感激你又埋怨你啊。」
我沒有吭聲。
「……大發酵池，一下子多少噸哪，差不多全完了。你不該把個腦子有毛病的人塞給我嘛。」
我刺他一句：「這個酒廠是我們共同建起來的，我總不會自己毀自己吧！」
大鬍子精嗯嗯著，大概想找別的詞兒。他停了會兒又說：
「那小子完了，沒救了。到後來你不知道他痴成了什麼……一下子全演砸了！」
「他既然生了病，你就該請醫生來，怎麼能讓人揍他呢？」
大鬍子精霍地站起：「這是哪個狗日的造謠？」
「有人親眼見他被打得滿臉是血！」
「那是他跟車間裡幾個人鬧翻了，他們之間鬥毆。我是領導不假，可我是事後才知道的！」
「據我瞭解，你當時就站在一邊，你在拤著腰看！」
大鬍子精連連叫罵，往門外喊著：「劉寶，劉寶你來你來……」
胖胖的女副書記慢吞吞地走來了。我熟悉她，最早就是她負責酒廠的聯絡協調工作。她看上去溫吞吞的，可脾氣暴躁，一旦遇到急事就滿口粗話。她四十多歲了，至今獨身。她很客氣地與我握手。
大鬍子精說：「你把武早的事情跟他講明白，有人挑撥我們之間的關係。」
劉寶笑笑：「是這樣，我們對武早同志的評價是功過分明，我們對他從來都是‘三七開’……」
「什麼‘三七開’？」我問。
大鬍子精說：「三分毛病，七分功勞，這個還不明白嗎？常說的話嘛。」
我覺得好笑。我說：「好了，既然是這樣，那你們就該把他照料好，他現在跑得無影無蹤了，怎麼辦？我們到處找他，一直沒有下落——你們不要忘了，直到最後他還是廠裡的技術員，你們要為他負責！」
劉寶皺皺眉頭。她看了大鬍子精一眼，反駁說：「可不是你講的那樣，我們對他非常關心。當時馬上跟公安部門掛了號，又跟他原單位通了氣。我們必須通過組織途徑去解決。不過他造成的損失也很大，當時你並不在現場……」
大鬍子精搓著手：「你聽聽，劉書記說得有沒有道理？你的心情我們知道，都是好朋友嘛。不過先消消氣再說吧——今天在這兒吃飯怎麼樣？我們要好好喝一盅。」
我搖搖頭：「我哪有這樣的心情啊！」
大鬍子精端量著我，突然拍拍劉寶的肩膀：「小劉你不知道，這傢伙可是個有大福的人——看出來了吧？你看他耳朵垂兒多大！」
劉寶竟然認真地觀察起我來了，說：「真是的……」
我打斷他們，再次詢問武早走前的情形，他們搖著頭說：他離開這裡的前幾天和過去一樣，反正瘋瘋癲癲的，嘴角老是帶著白沫。最後一個多月都沒見他，這才知道失蹤了……
告別大鬍子精和劉寶時，我是那麼絕望。
他們最後讓我參觀一下酒廠，我謝絕了。
2
剛踏進葡萄園，萬蕙就迎上來說：「你剛走，有個閨女就開著車找你來了，在這兒等了一會兒又走了。她告訴我們下晌再來哩！」經過四哥的補充我才知道：來的是「老總」的人，他的女秘書。四哥說：
「‘老總’才沒那麼多閒心哩，這個鬼人肯定有事兒。」
萬蕙說：「怪俊的閨女，叫什麼‘馬、馬麗兒’……」
我想那該是「瑪麗」，一個洋名兒。
「閨女家怪客氣呢，一口一個‘寧先生’。她自己開車，開那個快，到了園門口嚓一下停了。斑虎撲過去就咬，用爪子搭在車上，我趕緊喊它。原以為車上坐了個大幹部……年輕輕的閨女會開小鱉蓋子車哩……」
四哥打斷她：「反正只要是‘老總’手下的人，個個都得提防哩！可別招惹她……黃鼠狼給雞拜年……」
下午她沒有出現。天傍黑時，一陣喇叭響過——出門一看，暮色裡有一輛藍色小車開進來。出來的是個姑娘，戴了一頂米黃色的涼帽……姑娘穿了開衩的皮革小裙子，兩條黑紅結實的長腿，腳上是閃亮的長筒皮靴——而且她戴了白手套，這時在帽簷那兒伸出幾個手指，做了一個乾淨利落的動作，像敬禮又像打招呼。她直著走過來，摘下手套：
「您好寧先生！我叫瑪麗，給‘老總’打工的……」
在黃昏的光色裡，眼前的瑪麗很漂亮，二十多歲，化了淡妝……她好像在努力顯出一副活潑開朗的樣子。可我還是從她抿著的嘴角那兒看出了藏匿。進了屋子後她開始自我介紹：剛剛大學畢業，在報上看到了一個公司的招聘廣告，這個公司就是「老總」的。「我到這裡應聘了，來了才知道幹這個。活兒不累，只坐辦公室……」
「幸運，多有福氣，你為平原上最富有的人工作了。」
「請不要嘲諷。我知道你對他是瞧不起的——我和你也差不多。」
「是嗎？這倒是頭一回聽說。不過瞧不起老闆可就太危險了——你會失去老多機會，比如開這麼漂亮的一輛車，就懸。」
瑪麗往窗外瞥了瞥：「不過一輛車唄。」
瞧多大的口氣。
「它是‘老總’的，他這人最喜歡玩車啊馬的，有好幾輛名車，還養了一匹小馬，」她說著搖一下頭，「他高興了就騎著它，想唬人呢。」
「你被唬住了？」
「可不嘛！他當時騎著那匹油亮亮的棕色小馬，咱哪見過這個，年輕人好奇啊，我被鎮了一下。不過我剛開始還是沒答應來這裡工作，弄明白了他們公司的底細就沒興趣了。我想去一家有點來歷的公司做。誰知這個人性子艮著呢，騎著那匹小馬跑了一趟又一趟。後來我就沒了辦法。那匹小馬生病死了——公司裡的人都說，看啊，‘老總’為你累死了一匹馬……」
瑪麗笑著，把白手套摔在桌子上。
這時我才發現，這個瑪麗不僅潑辣，而且很會吹牛，十分巧妙地把自己抬高起來。她大咧咧地坐下：「寧先生，實際上我早就知道你了，一直想來一趟，可又膽怯呢！」
「‘老總’的秘書還會膽怯？」
瑪麗盯了一眼自己的腿：「不是玩笑，真是這樣。我小城裡有很多朋友，他們有人知道你，總說起你……」
我不是什麼傳奇人物，也沒那麼容易蒙，沒糊塗到她想象的那樣——「總說起我」，這可能嗎？她在用兩片小嘴繞彎子，那是美女們淺薄的致幻術。
「人在剛畢業的時候志向多大，難免不切實際——我那時只想遇到一個創業英雄，一個幹大事業的人，轟轟烈烈的。人這一生最好的時候也不過幾十年，應該抓緊時間做點什麼。我那時會幾句外語，也有不少大公司找過我，我都拒絕了。也許我太想冒險，太年輕，碰幾次壁就老實了。可我偏偏不甘心，剛剛二十五歲，還想折騰一陣子……」
她這樣說的時候，目光裡閃動著一點咄咄逼人，一點野性。不過她來這兒到底要幹什麼？我幾次想直接問一句，後來又忍住了。聽她說下去吧，她會在得意的時候說出一切的。這時她躍了一下，把兩條了不起的長腿疊起來：「其實我們比你還是差多了，連你都能來這兒幹粗活，這才是動真格的。我就佩服你這樣的男人！」
「我的園子都成了這樣子，還有什麼可佩服的？」
「敢想敢幹哪！不敢冒險，就不會成功！」