曲綪沒有在意今年的白玉蘭是否開放，對一地萎頹的苞朵視而不見。倒是一個折斷的大枝杈引起了她的注意。牆簷瓦有一處脫落，摔成幾半。可以想見有人攀過。她模糊記起半夜狗叫，因為太困了沒有在意。
一整天她都留意院內各處，並未發現丟失什麼。這種特殊的造訪太令人不安。她沒有告訴母親。直到下午，她才覺得院內過於沉寂，想了想，想起從早晨起就沒有見到狗。它幾處常去的地方都沒有；最後在花圃內的幾棵小香蒲那兒找到了它：蜷著，嘴上沾著泡沫。它顯然是被人毒死的。
她擦乾眼淚，把它埋在了小香蒲中間：「它大概喜歡這個地方。」
曲綪第一次覺得曲府太大了，大得遠非母女倆所能守望。早在父親離去之前，一多半屋子就上了鎖，各種物品都整理歸攏了。因為辦醫院購買醫療器械，父親做主賣掉一大批器具，其中包括歷時兩個世紀的精細傢俱，有西洋鍾、古琴和字畫等。曲綪只對母親說：閒下來，該把遺存的東西分類做個細目了。
曲綪在父親的書房裡到處翻找，然後又去別的屋子……這終於引起了閔葵的注意。「媽媽，我是找爸爸那枝槍。」閔葵搖頭：「不用找了，殷弓和飛腳拿走了。隊伍上缺槍，你爸就給了他們……」
牆外是一個越來越喧鬧的世界，巨大的聲浪不斷傳過來。「他們像過節一樣。」曲綪說。閔葵看看女兒：「就是啊，勝利了。」「勝、利、了……」曲綪重複著，動手整一條提水用的粗繩。一個星期內已經有兩次停水，結果不得不動用那口深井了。這在戰時也是極少見的。
街道上有很多會議催曲府的人去參加。一個四十多歲的凹臉婦女成了街道上的頭兒，人們都喚她「主任」；她經常光顧曲府，啟發母女兩人：多捐一些吧！她們無動於衷。當一次次重複這句話時，閔葵終於忍不住：「曲府捐出的正經不少呢，捐了一所醫院，還捐出了兩個男人呢！」最後一句讓主任大睜雙目，發出一陣奇特的鼻音。
最讓人受不住的是凹臉主任尖尖的眼神。她不邀自入地到綪子和閔葵房間，捏捏帶荷葉邊的枕套；還擰了擰那個櫃子大小的收音機。閔葵和綪子儘可能滿足她的要求。只有一次綪子頂撞過她，那是她太多嘴多舌的緣故。她瞥著母女兩人說：
「有外人進來可要說一聲啊，讓組織知道。有男人在這兒借宿嗎？」
曲綪立刻應一句：「你這是什麼意思？你嫌這一家人還活著啊！……」
閔葵和曲綪從新舊雜物中找出了一大批衣物獻給貧民，還向新建的一所小學提供了十二套半新的桌椅、三張沙發……初夏時節，一場綿綿細雨下了一個星期。三個男人穿著鋥亮的雨衣走進曲府，閔葵把他們引入長廊，一個個才把連衣帽掀開。閔葵立刻認出其中的兩個是寧珂的同事——城管會的領導。他們自寧珂被捕後第一遭登門！閔葵立刻想到有什麼重要的事情……她把他們請進客廳，又讓綪子端茶。
其他兩個人很少露出笑容，只有那位五十多歲的人不停地微笑：「這個……早該來了。有什麼困難沒？哦，雖然是這種情況，也可以提……」
曲綪滿腦子都是寧珂，她後來打斷他：「你們是他的同事，該瞭解他。他肯定受了誣陷！我們一點信兒都得不到……現在想知道的就是寧珂的案子，他在哪？身體怎樣？」
閔葵直直盯著這個五十多歲的人。
他還是微笑：「哎，這個，這個就複雜了……我們也不瞭解，案子牽涉許多年前的事了……現在嘛，也挺好；勞動嘛，他總是要幹一點。改造個三五六年也就出來了……」
「我要去看丈夫——以前提了多次沒有答覆，這太過分了！」
「這個嘛，哎，這個我要報告上去，嗯，今兒個不說這些吧，今兒個是因為——‘老丹’，你說說看！」
「老丹」從懷中掏出一張圖，指指點點：「經研究決定，考慮到市政需要，財務緊張，徵用部分民居……曲府大院系百年老宅，宇闊廳敞，從西起十八……」
「老丹」念時，閔葵身子挺直了。曲綪待他剛剛停息就問：「沒收我們的房子？」
頭兒笑著解釋：「不不，是借用，借用……」
「那就不能寫‘徵用’，只能寫‘借用’。」
「改改這個字，改改……」頭兒對「老丹」說。
曲綪望著母親。閔葵只看著那一溜兒白玉蘭樹。
幾句讚揚她們全都沒聽見，耳旁全是淅淅瀝瀝的雨聲……整整兩天時間，閔葵和綪子都在收拾東西。來人把大半房屋封住，然後又壘了一道隔離牆。她們只剩下了七八幢房子，從此進出也只能走角門了。