他並未與這支隊伍一起遭受這次劫難。當時他正接受一個重要任務，去了東部城市。那是一次鋌而走險。他喜歡獨往獨來。他在有些方面酷似許予明，但比那個人驍勇和野性多了。任務完成後他在乾孃家待了幾天，就錯過了這場慘烈的戰鬥。
那是他在二十多歲認下的一位孤寡老人。當時他負了傷，老人把他藏匿了，照料得無微不至。離開時他跪下了，並從此把老人當成親生母親一樣。嚴酷的戰爭環境使他心冷如鐵，但望著老人那雙眼睛時，他常常雙淚長流。他自己都被這突然迸發的、難以遏止的情感震驚了。他的心頭再沒有虛空，那兒存放了一位老人。如果日子久了沒去探望，乾孃見了就會上上下下撫摸一遍，找不到新的疤痕，才長長地鬆一口氣。加入殷弓的隊伍之後，他看望乾孃的次數越來越少了。她說：「孩兒，媽知道你要幹大事情。不過千萬別磕著碰著，得多長個心眼……」
李鬍子望著天邊的流雲時，首先想到的就是乾孃那雙眼睛。雲越來越紅，像凝結的血。身後的雪青馬長嘶一聲，他回過身去。
他對殷弓說：「讓我去試一試吧！」
臨行前，殷弓緊緊地握了握他的手。太陽昇起的那一瞬，李鬍子翻身上馬，向著西邊的茫野急馳而去……他這次是去會見一位恩人和摯友，那個人就是戰家花園的四少爺戰聰。隨著戰局的變化，戰家花園的武裝日益強大，而且還駐紮了大量官軍。戰聰出山的訊息傳得很盛，甚至有人說四少爺已經走馬上任了。造成這一結局的仍然還是寧周義，他不但看重那個人不凡的才具，更重要的是想借助戰家花園在廣大平原地區蓄養了長達幾代的氣力：人望與財勢，還有他們與國外的關係——必要時可以到海外奔走。戰聰的傾向是如此重要，這點不僅是寧周義，就連殷弓也再明白不過。殷弓一想到戰聰心上就有一股說不出的感覺。那是焦躁和憤懣，是類似飢渴一樣的感受。
他要求李鬍子至少在戰家花園住上一個星期，用充分的時間瞭解戰聰的思路、眼下的狀態，對其來一個有力的爭取。李鬍子一開始並不明白這事為什麼非他不可，他有些為難，搓著手說：「四少爺可不是一般的人，他心裡有鐵樣主意。」
「那就把這塊鐵揉碎，把他說服！」
「這……我試試吧。」
殷弓尖亮的眼神逼住他，下顎由於過分用力而微微前凸：「不是試試，而是必要做到。」
「如果實在說服不了呢？殷司令知道，他的學問太大了，他要抱定自己的主意呢？」
殷弓閉閉眼睛：「那就把他處置了再回。」
李鬍子嚇了一跳：「你是說殺了他？」
殷弓點頭。
「天！這是幹什麼，這是不仁不義——兄弟，做事要對得起天地！」
「還要對得起民眾！對得起死去的一千多革命戰士……這是組織迫不得已的決定，執行吧！」
那天李鬍子就是在這場談話之後，牽著雪青馬走開，獨自仰望西天的流雲……