不斷有零星的戰鬥打響。雖然規模不大，卻驚動了諸多方面。參與戰鬥的另一方有「八司令」中的一部分，也有金志的隊伍。省城來了談判要人，黑馬鎮派出的代表是殷弓和寧珂，而後又有許予明。第三方是外國人：美國的一位高個子。曲予先生也應邀參加了調停談判，他與金志針鋒相對。金志總是滿臉賠笑，但目光一轉到許予明身上就變得鋒銳起來。
寧珂與許予明的相會是最愉快的事情。他們都扳指計算著分手的時間，一陣唏噓。寧珂從談話中得知，他與寧纈姑姑仍然打得火熱。「你不知我多麼喜歡她啊！」他長嘆一聲。寧珂沉默了。他在這奇特的關係面前失卻了評說的語言，只是囁嚅著：「你們……準備結婚嗎？」許予明做了個鬼臉：「誰知道呢，戰爭快到了關鍵時刻……」
寧珂對這個戰友充滿了欽敬，還有痛苦。他為對方的一切奇蹟所感動，但不包括那些荒唐浪漫的故事。有一段他想對組織談出關於這個人生活方面的一些看法，可後來又發現，組織上對這個人幾乎瞭如指掌。好像只是礙於什麼，才不得不暫時將這些擱到一邊。但問題總要以某種方式加以解決，這是肯定的。寧珂在談話中不能不想到東部城市中那個長了鷹眼的女子。他實在忍不住，因為那個痛苦惆悵的背影就在眼前跳動：「老許，再也不能這樣了。你會傷害她們——而她們是絕不能被傷害的！那個鷹眼女醫生……」
「我從沒傷害她！我對她的思念越來越強烈——你怎麼會理解我的心情，哎……」
談判期間，零零星星的戰鬥仍未終止，不過是談談停停。小城出版的一份報紙原屬中立，儘可能不偏不倚，主旨總是希望結束戰爭，各方攜手共圖偉業之類。這期間只有一篇文章格外引人注目，作者正是曲予先生。他直言不諱指責某些人居心叵測，恃武妄行，荒謬到了兵匪勾結。他大聲呼喚民眾，言辭空前激烈。
人們都明白，除非是曲予這樣的人物，其他人若寫出這樣的文字，報館不可能刊登。這些言辭與黑馬鎮出版的油印小報如出一轍。儘管如此，小城的報紙仍然得以生存，只是被當局訓斥再三；半月之後，因為形勢愈加緊張，報館終於受到了嚴厲制裁，勒令休刊——當它重新與市民見面時，已是不折不扣的官方報紙了，版面上充斥了同一類言論，無非是對黑馬鎮一方的謾罵。
曲予受到的刁難越來越多，無論是醫院還是曲府，常常有人尋釁滋事。金志指示警察干預，實際上那些手持木棒的傢伙不過按時從門前溜一趟，對一切不管不問。與此同時，對醫院病房的突擊搜查倒越來越頻仍，藉口是戰時狀態，防區內所有客店、貨棧和公益場所，都必須接受保安聯防的檢查。那些戴著臂章的人半夜吆吆喝喝，對醫護和病人推推搡搡，毫無道理可講。
曲予漸漸由憤怒轉為輕蔑。他終於明白這是一種最後的瘋癲。他記起殷弓以前說過的一句略顯生硬的話：「中間道路是沒有的！」「是的，沒有！」這就是曲予現在的回答。
寧珂越來越多的時間在外面，已很難頻頻返回曲府了。只有飛腳往來如初，這是曲府一直感到費解的。曲予有時甚至想，世上原本就有那麼一些特殊人物，他們有著特異的能力，似乎能夠毫不費力地超乎一切之上飛翔……這些日子裡，他相信自己與飛腳的關係更為密切了，並將其視為另一支力量的代表和化身。
曲綪對丈夫充滿憂慮。但她總是回味丈夫在溫煦的長夜裡所描述的未來。她從未懷疑，勝利之後的平原將會鮮花叢生。等待吧，我在等待啊！這之前她曾要求到黑馬鎮，與寧珂一起，由於母親和淑嫂的堅決阻止才未成行。午夜裡，她無法忍受劇烈的思念，就一個人在玉蘭樹下躑躅，或去找母親和淑嫂。
她久久地伏在她們的肩頭。
淑嫂年紀比母親小一點，眼角開始生出皺紋，可整個人還是那麼清爽秀麗，身形一點也不臃腫。她身上總是散發著濃烈的花草香氣。綪子把她視為媽媽一樣的人，可以隨時撒嬌、抱怨、傾吐隱秘。她發現媽媽對淑嫂那麼好，她為此而感動。有時她叫淑嫂為「姨」，有時直呼她「淑嫂媽」。淑嫂喜歡這奇特的稱呼，但還是說：「這是世上最古怪的叫法了。」綪子伏在她耳朵上說：「淑嫂媽！我們一輩子在一起……」
淑嫂撫摸著曲綪那一頭濃髮，流下了淚水。
「孩子，曲府經歷了那麼多，不過真正的大動盪才剛剛開始，也許有好一陣艱難呢。挺住吧，好好愛護爸媽，他們真難。有難過的事只跟我說，別讓他們再煩了，啊？」
綪子點著頭。
分手時淑嫂又想起什麼，叮囑一句：「不要單獨和男人說話，我是說那個劉交通員……」
深夜了，曲予還沒有回來。淑嫂和閔葵到醫院去找，也沒有他的身影。她們回到家等待，牽掛得不得入睡。這天正好停電，她們就在廳堂裡燃了蠟燭。
午夜兩點左右，大門響了，曲先生回來了。他的模樣讓全家人吃驚：頭髮有些亂，面色灰暗，雙眼佈滿了血絲，嗓子也有些啞。他把圍巾輕輕放下，低著聲音說：
「戰爭開始了。」
全家人呆望著，一聲不吭。
原來持續半年多的談判終於破裂，敵人已經沿著鐵路線和公路推進，如今已是重兵壓境。境外戰鬥已經開始，華東、華中都有激烈戰事。
曲予說，他今天想正式辭掉小城參議一職，請教一下那邊的人，回話是「何必如此」。他極為焦憤，不知做點什麼才好。整整一天沒有吃東西了。閃跳的燭光下，一家人圍坐一起，心收得緊緊的。閔葵去為先生準備晚飯，當她端來熱氣騰騰的湯缽時，遠處傳來了一陣槍聲。曲予無心吃飯，站在窗前遙望那個方向。他自語：「是黑馬鎮嗎？」
第二天，防區司令部正式接管了曲予的醫院，每天都有士兵把守大門，並監督了門診和病房。這一點與最緊張的年頭一模一樣。醫院裡的人都預計，不久即將有傷號從前線抬下來。這所全城惟一能做較複雜外傷手術的醫院，對於這場戰爭是太重要了。挽救生命是醫生的天職；令曲予和朋友們深為不安的，是不能為另一支隊伍提供這樣的幫助。他們需要手術器械和醫藥，而這些極為寶貴的東西在今天已不可能運抵了。
許予明和飛腳仍能設法進城。許予明總是化裝，而飛腳連那個也不屑於做。有一次曲予打聽李鬍子，飛腳臉色陰沉，罵了一句：「土匪坯子！」
曲予再問，對方不答了。
後來許予明私下裡告訴：李鬍子與殷司令成為拜把子兄弟之後，一度甚為誠篤，對殷弓言聽計從，而且召集過去的一些老友做了一些大事，有力地回擊了敵人。有些鬥爭極其複雜，如果不是李鬍子參與，要得手是不可能的。但久而久之，他與殷司令的合作就不那麼如意了，比如他不願出面組織一支隊伍——而這對他來講是極為方便的，因為那些散在山區和平原的好漢們沒有一個不聽他的。他還堅決反對殷弓對麻臉三嬸的一個「策略」……許予明說：「反正李鬍子很倔犟，改造的路很長……」
許予明和飛腳來到曲府，閔葵與淑嬸就要準備下好一點的飯菜。而平時一家人的生活極為簡單。先生對日常的餐桌有嚴格規定：如果葷類中有雞，就不能有魚鴨之類，反之也是一樣。而現在為了這兩個人，算是破了大例。
曲綪大多數時間跟父親到醫院去，偶爾關在書房中。有一次她讀累了揉眼睛，一抬頭見飛腳正在窗外往裡窺望……她立刻走到窗前，刷一下拉上了布幔。