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戰爭像間歇的驟雨。團團圍攏的雲塊、嘶鳴轟響的霹靂……山地和平原之弓拉緊，風在弦上尖嘯。
黑馬鎮連日聚會，三千枝槍、兩千杆鐵矛在廣場上舉起來。出席集會的除了防區負責人、各協會負責人、支隊其他首長外，還有身穿長衫、白鬚飄飄的耆宿賢達。人們的記憶中不曾有過這樣盛大的聚會，也沒有聽過這山搖地動的口號……港城日夜響著隆隆車聲。佈防正在緊張進行，上峰視察一月數次。此地既是通向北海戰區的航道，又可扼守伸向西南地域的通路，進可攻，退可守。城郊簡易機場正加緊修築，郊區工事也大舉翻修。同時市區強化戰時規劃，對公益設施的控制日趨嚴密。曲予的醫院被要求掛上某軍戰地醫院的牌子，被他斷然拒絕。金志港長兼任了城防副司令。土匪八司令中的三位已正式換上官軍番號，眼下都屬金志調遣。
城內盛傳曲予與黑馬鎮聯絡頻繁，並親自參加了那次聚會。聯絡到在醫院一事上與金志的對峙，許多人都相信這一傳聞。只有極少數人親眼看到，黑馬鎮聚會那天曲予先生正在為一個病人做臂部手術，手術結束後又趕赴城裡幾位老先生的一場酒會。
酒會是為歡迎戰家花園四少爺舉行的。這位文弱書生不苟言笑，行為端莊，從主持府內一搭子事務以來，已博得極高聲譽。幾乎所有路過此地的要人都拜訪過他，甚至喚他出山。曲予在這之前為他看過病，兩人交談不多，但大致愉快。談到政治時局，戰聰似乎有些拘謹。有人曾經問起曲予對那個年輕人的印象，先生只用兩個字概括：難得。
酒會上，眾人對戰聰一派奉迎，只有曲予寡言少語。好不容易捱到席散，他才與戰聰到室外待了一會兒。曲予在迎面吹來的海風中看著這張開闊的額頭，忍不住說道：「戰先生才幹過人，又如此年輕，亂世中也該有個選擇啊……與匪賊沆瀣一氣者決不可為伍。」戰聰點頭：「先生的話我會三思。我從來鄙視那些苟且之徒，儘管現實的糾葛一言難盡……」他們這個夜晚談得非常投機。
不久有人對曲予先生提到那些流言。曲予冷笑：「那天我並未出席什麼會，因為壓根兒就不知道。如果將來有一天人家邀請我，說不定我會欣然前往呢！」
這期間發生的另一個重要事件是寧周義的歸來。這位在軍政界舉足輕重的人物雖然年紀漸大，體力也大不如從前，卻顯得日趨活躍。他在小城逗留的時間不長，行蹤隱秘，只有金志和身邊幾個人知道。這次他會見的人不包括曲予，卻與四少爺戰聰有過長談——據說還受戰聰邀請，在那座莊園裡住了兩天。
無論怎麼說，寧周義的到來與山區和平原的戰局緊密相連。除殷弓而外，幾派實力人物經過漫長的爭吵、討價還價，最後總算達成了鬆散的聯合。寧周義在這場和解中當然起到了至關重要的作用。他在紛紜複雜的政治軍事態勢中，算得上一個樞紐人物。
殷弓這期間與曲予有過幾次深談。他特別想聽聽對方的意見，每次都由飛腳暗中陪伴到曲府來。兩人關在小書房中，沏一杯淡淡的茉莉花茶，話題不外乎「八司令」、寧周義的圖謀，還有海北武裝在將來衝突中介入的可能性，等等。曲予對這個面色蠟黃、身材瘦小、意志卻極為堅強的人物從來敬畏……他儘可能深思熟慮之後再作回答；但不久就發現，對方對所有問題早有一個完整的答案。交談中殷弓很快換了另一副姿態，也許是一種難以掩飾的習慣：滔滔不絕的話語，時濃時淡的訓導意味。直到他自己察覺了什麼，這才剎住話頭。曲予卻充滿了敬佩，而且是由衷的。在這位殷司令面前，他真的樂於傾聽。
一場以「請教」為開端的談話結束之後，曲予總會有很多領悟，並自覺地接受了很多見解。
他們談話時，飛腳與寧珂待在一起。寧珂對剛剛得到的一個資訊驚訝不已：那個獨身大俠李鬍子不僅加入了我們的隊伍，而且與殷司令結成了「拜把子兄弟」！「同志之間怎麼能這樣？這算是……」寧珂睜大了眼睛。飛腳拍拍他的肩膀：「你啊！」
飛腳嘴角有一絲奇特的笑意，於是寧珂不想再說什麼了。飛腳說到李鬍子與麻臉三嬸的糾葛——那個女匪極想嫁給他一個女兒，讓他入夥，李鬍子就是不從。「多麼傻硬的漢子，換了我，哼。」寧珂盯住他：「你要怎樣？」「我？將計就計！」
寧珂覺得這人尖尖的眼神和鼻子無法忍受。革命的隊伍竟如此寬容。他明白對方的身份是很特殊的，不僅僅是什麼交通員。他已經養成了這樣的習慣：不過多地打聽自己不知道的事情。
飛腳仍然穿著綢緞衣褲，紮了寬幅腿帶子，還戴了一頂黑禮帽。因為愉快，他這會兒叼著那種粗黑的雪茄，歪在床上與寧珂談話。這床由綪子收拾得無比整潔，散發著玉蘭花的氣息……這個傢伙卻和衣而臥。有一次綪子找東西走進屋子，大驚失色。後來她問寧珂：「為什麼不讓你的朋友到客廳或書房？」寧珂只得如實相告：「他不同意。」「他弄髒了我們的床啊。」寧珂搖頭：「原諒吧綪子。」儘管這樣說，他自己卻從未原諒過。
有一次小慧子進屋裡找曲綪，飛腳一下子從床上躍起。她叫了一聲，躲開過來揪辮子的手，跑開了。寧珂說：「這樣不好。母親知道了會不高興的……」
飛腳撇撇嘴。又說：「老寧多麼有福啊！」