三個人在客廳飲茶，兩匹馬就在窗外打嚏。待了一會兒，大鬍子的神色和緩下來，嘴角有了一絲笑意；可是飛腳兩手不停地搓動，還頻頻去看那個人。曲予藉故讓飛腳看一本書，把他領到旁邊的書房裡。
飛腳一關上門就低聲說：「這個人就是李鬍子，肋上有槍傷……他不相信別人，對醫生也是一樣。眼下傷口正流血呢！」
曲予一驚。平原上沒有不知道這個獨身大俠的，他是個單身土匪，神出鬼沒，行事極為仗義。關於這個人的傳奇難以細數……他驚訝極了，一個帶著如此創傷的人竟可以若無其事地飲茶。
他們返回客廳時，李鬍子臉色比剛才黃了許多，額上有汗粒。他面前的杯子冒著白氣，好像沒有動過。他對曲予笑了笑。曲予說一句「對不起」，弓下身子扶他：「我們走吧。」李鬍子自己站起來。
在一個小房間裡，曲予看了他的傷勢，立刻驚得目瞪口呆。子彈嵌在肋骨裡，鮮血已經染紅了一大片繃帶，滲到了襯衣上。如果不是親眼看到，他無論如何不會相信這個人剛剛騎馬馳騁了三十華里。曲予責備的目光瞥了一下飛腳。
在醫院裡，曲予親自為李鬍子做了手術。整個過程相當隱秘，先生身邊的人也只是知道一個朋友騎馬摔折了肋骨。李鬍子不得不在醫院中待上一段了。
飛腳對曲予講了事情的全部經過。原來李鬍子昨夜被官軍圍困了，負傷後奪路逃命，闖進了戰家花園。這座有名的大戶十幾年來都是李鬍子的死敵，他們也恨死了他。戰家花園有自己的兵丁，而且與官府過從甚密，一些顯赫人物都是這兒的常客。他以為這一次必落虎口，準備做最後拼死。戰家花園原來的當家人已經死了，幾個少爺為避土匪也先後去了遠方城市經營產業，眼下管事的是剛剛從國外歸來的四少爺戰聰。結果四少爺不僅沒有傷他，而且擋走了闖來的官軍。儘管如此，天剛亮他就離開了……曲予說：「這是我收留的第一個土匪。」
飛腳搖搖頭：「這可不是一般的土匪……我們的人希望他加入隊伍，他只喜歡獨往獨來。我一直與他保持聯絡，想讓殷弓和他有一次會面……他養傷這一段，未必不是一個絕好的機會。」
李鬍子三天之後就從醫院出來，住在了曲府。他稱曲予為「先生」，還說：「打擾府上了，真是對不起……」他壓根兒不聽曲予的勸告，大碗喝酒，還挑釁地盯住對方：「你不該忘記，我是個土匪啊！哈、哈……」
曲予極力想從對面這個人身上驗證些什麼。這個人長得孔武高大，五官分得很開，透著十足的豪氣。不過他仍然不能將那些聳人聽聞的故事與之一一對應。比如說平原上橫行無忌的八司令，就沒有一個不怕這個人。最為兇悍的麻臉三嬸，十年前曾提出將自己的大女兒許配與他，招來一頓渾罵。他從小父母雙亡，在平原上認下一個孤寡老人為乾孃，孝順之極。從平原到山區，他有無數的朋友——有時少不了合手做事，但大多數時間是他一個人……李鬍子說要儘快把馬還給戰家花園的四少爺：「這真是一匹好馬！」
有時他看著眼前的茶杯，突然萬分沮喪。無論曲予怎樣引他說話，他都打不起精神。後來是長長的嘆息，站起來，慢慢踱幾步，自語一句什麼。
曲予想說什麼，但忍住了。
有一天他們正對坐，突然有人敲門。曲予知道飛腳走了，不可能有別人來打擾。門開了，進來的是寧珂。寧珂小聲在曲予耳邊說：「有人讓我陪一下李先生。」
曲予馬上想到這是飛腳的主意。他心中一動。他為兩人之間做著介紹，指著寧珂：
「這是我的……孩子！」
寧珂心頭一燙……