「這個人已經奄奄一息了。」「我看……」「奄奄一息了。」「把他的頭扳起來，手扶住背，這樣……」「那些王八蛋，這一回……」
像風中飄動的泡沫。各種話語都被一隻篩子從空中篩下，變成了細細的屑末。但他一切都聽得到。是什麼乾結的黏稠把眼睛粘住，他無法睜開，因而也無從判斷面前的說話者。
有人用棉花蘸著水洗他的臉。眼睛洗了又洗，動作柔和極了，他猜想那是誰。他用了用力，睜開了眼睛。「啊！他可以了……」一聲悅耳的嘆息。他第一眼就看清為他清洗的是一個姑娘，穿了深黃色的軍服，有超出常規的一雙大眼睛，她竟然戴了一隻船形帽。「軍人……」他自語。對方點點頭，含著微笑，退到了一邊。圍上來的都是男人，胡楂都很黑。
「你感覺怎麼樣？」一個五十多歲的軍人問。
他一聲不吭，倦倦地把臉移到一邊。
他被痛苦地搬離了這張小床，移在一副擔架上。後來又睡著了。不知抬了多遠，又移上一輛車子。車子開得很慢，大概遠遠地駛離了軍營。在顛簸中他又醒來。車內的人仍在議論，他想他現在可以聽聽明白——他們大概很看重他的傷。
「真不知怎麼辦好。如果他來了還是這副模樣，那就麻煩。」「別出大事兒，只要他能活著就有個推脫。怕就怕人死了，人死了老頭子饒不了這邊……」
寧珂極力分辨著。後來他心頭一熱，他聽出那個「他」和「老頭子」都指同一個人，那就是寧周義！這麼說叔伯爺爺已經知道了他的事，正在向他們要人。而他們最怕讓那個人看到這副樣子——一個血跡斑斑的身軀。
陣陣鑽心的疼痛讓他滿臉汗珠。他不得不一次次睜開眼，望遍了車廂內每一個人。那個戴船形帽的姑娘就在旁邊，這時伸手為他把脈。她的手很奇特。總是這樣奇特的手。她離開，從一個小箱中取出了針管。她為他注射了一針。
大約走了多半天，到達了一個目的地。這是一個有套間的病房，來來往往的人都穿了白衣服，這使他一下想起了曲予先生——如今是他的岳父了——那所有名的醫院……護士們推著他從一個房間進入另一個房間，做過了各種各樣的檢查，接著又是注射、敷傷，不停的折騰幾乎讓他大叫起來。他只想離開、離開，回到屬於他自己的地方去。可是很快他就發現，在他這病房的外間裡總有一兩個表情肅穆的人，門外則還有一個看守。自己仍然是一個身陷囹圄的人，眼下的情形與那一次許予明的遭際有點相似，而且同樣涉及到叔伯爺爺。老人家既喜歡把人的傷痛醫好，又樂於把人關在一個籠子裡。這真是一個奇怪的老人啊。他現在有點想念那個人，儘管一想到他就一陣害怕。
他想弄明白這是什麼地方。從護士口中得知這是東南部一座城市。以前他因為叔伯爺爺的商務幾次出入這兒，對那些骯髒而混亂的街巷已是非常熟悉了。這所醫院屬於軍隊，像其他城市一樣，戰時所有重要的醫院都落到了軍人手中。
十幾天之後，寧珂能夠一拐一拐下床走動了。他拐到套間，一眼看到坐在沙發上的是那個滿臉胡楂的軍人。軍人不苟言笑，請他坐在旁邊。
「你知道嗎？像你這樣的情況，要放你是不可能的。因為寧周義先生要見見你，他老人家的話我們是相當尊重的。等你可以出院時，我就陪你去看他老人家。你好好養著吧，好好反省，最後你必須講出一切。」
寧珂對後邊的話並未在意。因為他知道不久會見到阿萍奶奶，馬上興奮起來。「我離開你多久了，奶奶！我回來得太遲太遲了，奶奶，你會原諒我嗎？奶奶……」他大仰著臉，用力壓著後頸。這個動作能夠成功地抑制住什麼。他以前就有過這樣的時刻。他緊緊閉著眼睛。
「像你這樣一個青年，沒有必要自毀，沒有必要……」
寧珂從在軍營時就明白沒有多少話要談，可是這會兒不知怎麼吐了一句：「人人都怕毀了自己，就是不怕毀了民眾！」
軍人站起來，皺著眉。他長長嘆息。
窗外有一棵剛松，葉子綠得發黑，油滋滋的。寧珂常常面對著它出神。螳螂在樹幹上悠動著身子，一悠一悠往前。有一隻黃底黑斑的蝴蝶落在松枝上，因為一隻蒼蠅在旁邊飛動，就厭厭地離去了。剛松下的小瓢蟲行動遲緩，顯然在向著松樹主幹進發。夏天過去了一半，雷雨頻仍，昨夜一場疾雨使松樹下的一片小銀羊矛顯得更加柔嫩翠綠。從那個軍人提示性的談話之後不久，寧珂的傷差不多全好了。軍人開始催促他上路——其實是長途押解——他執拗拒絕。就這樣捱過了十幾天。一天早晨一輛汽車在窗前轟鳴。寧珂的身體在微微顫抖，但別人難以察覺。他以為這輛車會把他一直拉到省城，把他交給叔伯爺爺。他害怕那場特殊的審判。
他準備在半路跳車。押車的人肯定會拔槍射擊，那麼就讓我死在路邊吧。不過只要一息尚存，我就要奔跑、奔跑……寧珂估計錯了。汽車轉過幾條街道，駛上郊區，但並未駛出太遠，就在一個山腳停下了。那兒有一道高牆，牆上有鐵網，角樓上有戴頭盔的哨兵。他一下明白這是個什麼地方了。這樣的一個處境遠比站在叔伯爺爺面前要好得多。他對一直陪伴的軍人充滿了感激。
分配給他的是一間寬敞的牢房，而且離那些關押其他犯人的密擠小間有五十多米遠，中間隔著一小片金松。這片金松可真美，他有好長時間竟忘了身處何方。屋內有一床、一桌，甚至有書和紙筆。他翻了翻那些書，發現都是政治讀物，其中有很多書以前在叔伯爺爺的書房中也見過。
他們究竟要如何處置呢？
寧珂已經無數次地回憶創辦民團以來的一些細節，並從敵方的片言隻語中判斷各種可能性。顯而易見的是，自己與八一支隊的聯絡是暴露無遺了，但民團的性質會從根上受到懷疑嗎？還有自己的全部情況，對方究竟知道了多少？他想不出有一天面對那個人的眼睛，他會做何解釋……可怕的一天比他預料的要早一點來臨了。這一天早晨很好，山間吹來的風帶著濃濃的野草香味，還夾雜著山野菊的氣息。他吃過簡單的早餐之後立在窗前出神，身後的門響了。