那一次半島東部的長途跋涉顯然加重了朱亞的病情。他開始更多地待在自己那間小屋裡。基地上所有的工作都在繼續，只是他已經沒有力氣跟上勘察小組到遠處去了。
黃湘從城裡歸來時我們尚未回到基地。他煩躁又得意地等待，見我們風塵僕僕趕回，就咧著嘴笑。「上邊有個意思，讓趕緊交差，越快越好。」朱亞應一句：「已經夠快的了……」
黃湘得知我們的東行路線後，臉色陰沉，後來又是乾笑。他小聲問我：「在那個農場待了幾天？」我說只不過一夜，第二天就上路了。「好。你不知道這裡面的背景啊。他是去看陶明的，你不該牽連進去。他一定跟你講了不少陶明的事兒吧？」
我心裡一陣厭惡。我不得不強調指出：朱副所長從來沒有講這些事。
「哼，不講也好。不過他不會不講的。算了，不說這些……這一回我見到了蘇圓，小傢伙問起了你呢。她這會兒胖乎乎的。」
我心裡熱辣辣的。很想再問幾句，但忍住了。我以前讓對方給蘇圓捎過一個口信：請在春天到基地來看槐花吧，朱亞已經同意了。春天已過，黃湘回來後對這事隻字未提。他正熱衷於另一些事情，我覺得他對這一次勘察傾注了很神秘的興趣。
他的眼神變得越來越奇怪，急切、閃爍，而且流露著顯而易見的陰鬱。他越來越多地、直截了當地探問起朱亞的言行，而且不想漏過每一個細節。他顯然對我的不願配合深為不滿，只是忍著。他壓根兒就沒有想到真正在忍的正是我。「朱亞，哼，有人要跟他結結賬了。」黃湘恨恨地盯著我。
「為什麼？」
「因為他這輩子也做夠了……」
「他做了什麼？」
「他們……反正等著瞧吧！」
黃湘大口噴吐雪茄煙。我有時想這傢伙會從嗜煙發展成吸毒，他是人類一切惡習的倡揚者。我驚異自己這麼快就把他當成了一個敵人，並且很難妥協。我一想起在另一間屋裡喘息的朱亞，就想把拳頭砸到黃湘這張圓臉上。
「……事到如今，得防止有人破壞半島大開發。從工程前期勘探開始……小夥子，這是你的一個機會。」
我忽地站起：「你是影射朱副所長！」
「你自己慢慢看吧。先管住自己的嘴巴。我只告訴你一句話：老哥嘴裡沒有虛詞兒……」
他搖晃著走開了。
我漸漸明白了朱亞心頭那份沉重。他的神色、步履，舉手投足間，都透著一股難以忍受的沉重。這重量眼看就要將其壓進土裡。
午夜，我總看到他的小窗前透出燈光。他加緊工作，幾乎沒有一天在午夜前休息。那張臉已經越來越暗，那是一種不祥的顏色。無論誰的勸阻都不起作用，他有時在督促聲中乾脆閉口不言。當我推門進去時，他總是抬起頭，嘴角露出微微笑意。這是極少看到的笑容，整個工作隊很少有人能看到它。我被這種情誼所打動，但常常看著他，什麼也不說。
他在核對填寫那些表格、彙總一份份報告資料。他桌上有一包蘇打餅乾。
「把新寫的歌子給我看看好嗎？」他嚼了一片餅乾，懇求地看著我。
我搖搖頭。因為我什麼也沒有寫出來。我在他面前總要用力地忍住、忍住，有時被一種巨大的激憤搖撼得不能支援，真想迎著他大聲吆喝一句：你為什麼還要笑？你笑什麼？你心中為誰藏下了秘密？
他過去極少抽菸，而現在卻煙不離嘴。顯然他目前正需要它的支援。那雙發黑焦乾的嘴唇讓人心疼得憤怒。我這會兒有勇氣凝視他，直接問一句：
「朱副所長，能講講陶教授最後的日子嗎？」
他的目光立刻變硬了，能撞碎石塊。
我沒有後退，但需要多大的力氣才能迎接他的目光。我迎住了它，並看著它在變化，像冰塊一樣緩緩溶解……手中的餅乾放下了。我肩頭有了一條溫熱的胳膊。他垂頭看著自己的雙腳：「能出去走走嗎？」