寧珂開始拒絕進食。他把自己關在屋裡，阿萍奶奶喊也不出來，「相思病是可怕的。」寧周義打趣說。但後來寧珂總也不出來，他和阿萍真的擔心了。
「孩子，有什麼心事跟奶奶說……什麼都不要怕，我和爺爺會幫你。你一點也不珍惜自己，這樣……」阿萍哭了。
寧珂告訴阿萍：他愛上了一個姑娘。
「這我和你爺爺都想到了。你想去看她，還是把她領來我們家？只要是個好姑娘，孩子，我們都會高興，我們會尊重你的意見，不是嗎？你該相信奶奶……」
「我相信奶奶，我的事全靠奶奶了。我是遇到了別的事兒，這事兒與那個姑娘有關，可我怎麼也想不到會這樣……」
阿萍吃驚地看著他，再不說什麼。
「奶奶，是這樣……我們急需一大筆錢，可又不願向爺爺提出來。我有個走私黃金的朋友，他和我聯手，想不到金礦警備隊逮住了他。他現在正受酷刑，說不定哪一天就把我供出來。還有，警備隊的人把他當成了特殊的嫌疑犯，怎麼也不肯鬆手。他快給打死了，這之前已經負了十幾處傷……」
「什麼時候？」
「就是這一次……」
「這一次你們一起……」
「嗯……」
「天哪！我的好孩子，你做了什麼。這是你做的事情嗎？我和爺爺什麼不能給你？我的好孩子！讓我跟你爺爺說說看，看他怎麼……我的孩子！」
阿萍急急地離開了。
第二天夜晚寧周義把寧珂叫到自己屋裡。他第一句話就說：「你可不要騙自己的爺爺。」寧珂鎮靜一下，抬頭說：「事到如今了，我只能告訴爺爺。因為我沒有別的辦法，沒有誰能把我和我的朋友救下來。」
寧周義呷著茶，看著寧珂。後來他搖了搖頭：「是救你的朋友。我的孫子眼下還沒人敢碰。」
「可是他會供出我。」
「那就讓他供好了。」
「爺爺！就是為我這位朋友，你也要幫幫他。他與我休慼與共……」
爺爺笑了。
「爺爺！」
寧周義站起來：「我的年紀大了，心煩的事兒不少。我現在也不像過去，不敢奢望你今後能服侍在身邊。只是希望不要添太大的麻煩。你已經是個大人了，會有自己的想法。不過你要記住：那只是你自己的，任何時候都不要強加於我。你不要傷害我和萍子，因為我們待你沒有二心，就像喂一隻小鳥一樣把你喂大……」
這番話使寧珂全身發抖。他的心一陣急跳。他不敢看那對睿智的目光。也許一切都在對方的掌握之中，也許叔伯爺爺有太多的疑慮。只一會兒寧珂的臉上就淌下了汗水。「爺爺，我會好好服侍你和奶奶的，我永遠都忘不了你們的恩情。我什麼都懂，我不過是覺得這已不必表白……」
「是的，不必表白。你自律自忖吧。你和朋友的事情若果真如此，我會放在心上的。不過也只是這一次了。你知道我平生最恨的就是那些無法無天的人……」
寧珂長長地舒了一口氣。
從叔伯爺爺屋裡出來，他趕緊回到了自己房間。阿萍奶奶正等在那兒。他忘記了一切，像個孩子一樣伏到了她的身上。阿萍奶奶拍打著他，他一聲不響地伏著。後來他聽到了抽泣聲，抬頭一看，兩行長長的淚水順著阿萍奶奶兩頰流下來。「孩子，你開始學壞了，也許人長大了都要學壞的……」
寧珂呆望著。他不知道這話是什麼意思。但他無力反駁。
寧珂儘快將寧周義的反應報告了組織。紅臉膛非常高興，鄭重地表揚了他。這一天他們在一起待了很久，談得很投機。寧珂從談話中得知，組織上對自己非常賞識。他們對他的大致評價是：純潔、真摯，工作熱情高漲，幾乎沒有耽誤過重要的任務。而且紅臉膛已經將他去平原工作的請求鄭重地報告了，估計就會有個答覆。寧珂興奮極了。
也就是這一次，紅臉膛無意間流露了對許予明的一些看法，同時也讓寧珂瞭解了這位令人喜歡的同志有多少奇特的經歷。對方肯定地認為，許予明是個忠誠的戰士，他在我們江南那支有名的隊伍中立過大功。隊伍散了之後，他才到這座江北重鎮從事地下工作。本來他年輕有為，應該肩負更重要的職責，可惜身上有個難以克服的毛病——或者說不可原諒的缺點……說到那些缺點，紅臉膛特別拘謹，但後來還是大致講了。原來許予明在隊伍上就勇敢過人，為人也好，非常熱情地幫助同志，極其善良。他容不得一點醜惡，在大街上看到受辱的人就上前援助，看到討要的老大娘就難過得流淚，有時把衣兜裡所有的錢都掏出來。可是……可是多麼可惜！他負傷住了戰地醫院，一個月的時間竟然先後與兩三個護士發生了不正當的關係。其中一個護士才剛剛十五六歲。組織上處分了他，但他仍未悔改。有一年他作為工作隊員到一個村鎮開展地方工作，不到半年時間與當地的婦救會長、女房東……有了那種關係。組織上很作難。當然他有不可推卸的責任。他長得英俊，讓人忍不住地愛慕，這也是事實。可是這種情況對於一般人是可以理解的，對於像他這樣一位堅強的革命戰士，又怎麼能說得通？
「怎麼理解？」紅臉膛痛苦地說。停了一會兒他又說一句：「簡直是墮落！」
寧珂好長時間未說一句話。他心中正為那個戰友深深惋惜。他特別不明白的是，一個人為什麼能遊戲自己的情感、能同時裝得下兩個以上的異性？想到在未來歲月中自己對曲綪有萬分之一的背叛可能，都忍不住一陣酸楚難受。「我會一輩子忠誠於她的，一定會的。」
但是寧珂最欽佩的人還是許予明。這個人有赫赫戰功，而且真正智勇雙全。他一想到這個人如今在生死線上掙扎就難過得不能支援。
寧珂不敢直接催問叔伯爺爺，他只是在阿萍奶奶面前抱怨和焦慮。阿萍奶奶告訴他：爺爺在三天前已經派人帶著親筆信走了，估計不久就會放人的。這一來寧珂又高興又擔憂：如果許予明出來了，他那一身傷怎麼辦呢？阿萍說：「不要緊，你爺爺在那個城市有個好朋友，他是曲府的老爺，眼下自己有一所醫院呢。那個人出來以後先在那兒治傷，然後你爺爺要親自會會那個人……」
這一下寧珂明白了。他心裡暗暗發怵。怪不得爺爺在做這一切時都不讓他參與，再清楚不過的是，許予明將始終在他的控制之下——他要幹什麼呢？所慶幸的是，爺爺暫時還不知道自己與曲府的關係，也不知道那個曲府老爺正發生著怎樣的變化……他故意問阿萍奶奶：
「那個人養好了傷就會走開，他都待在那裡，能來見爺爺嗎？這要由我去領他去。」
「傻孩子。你爺爺是不會讓你再接觸他了，他會帶壞你的。再說他也跑不了，到時候有人會管這些事……」
最後一句讓他害怕了。原來寧周義並沒有打算把許予明交給他，而不過是將其轉移到另一幫人手裡……這是非常狡猾的一招，真是可怕極了。他的嘴唇抖動起來，阿萍奶奶問他怎麼了，他搖搖頭：「爺爺太不信任我了。他最終還是沒有把朋友還給我！……」
阿萍望望窗子，那兒傳來了男人的咳嗽聲……「你不要說已經知道了這些，他不讓我講。好孩子，他不會傷害你的朋友，他是世上最善良的人了。他這樣做都是為你好……」
寧珂再不說什麼。因為他心裡明白：只要到了曲先生的醫院裡，事情也許會好辦得多。不過這事必須馬上報告組織。
組織上決定讓飛腳設法從醫院轉移許予明。這事要趕在他的傷尚未徹底治癒之前，而且要爭取曲先生的配合。
寧珂認為這事沒有他的參與是不可想象的。他急於見到那個身負重傷、受盡了煎熬的戰友，也急於見到曲綪……他真想在一個適當時機對叔伯爺爺說出她的名字，這樣當他來往於那個港城與省會之間時，也就有了個堂而皇之的理由。但現在還不行。在許予明的事情解決之前，他將守住這個不大不小的秘密。