寧珂在駐地好不容易才見到了殷弓。這個瘦小的南方人看上去蒼老了十歲。上一次他沒在駐地，原來是負傷了，傷勢太重，被轉移到東部那個城市裡。他在那個老式洋房裡待了十天，一聽到大屠殺的訊息就要跑出來，但那時正處於治療的關鍵階段。眼下他還一瘸一拐的，雜亂的鬚髮也不梳理——這在他從前是從未有過的。他變得更加冷漠，見了寧珂沒有一句閒話，上來就問軍火的事情。寧珂從頭敘述了一遍，並提出了自己的建議。
殷弓一聲不吭要離開屋子，到另一間裡待了一會兒。他每逢考慮重要問題就要自己待在一個地方。他重新出來時態度略好一點，開始問起曲府的詳情。他口氣中對曲予並不感興趣，認為這個人並不值得特別信任。
寧珂實在覺得過分，忍不住插了一句：「他救過你的命，在困難時候總是……」
殷弓一揮手打斷他的話：「救命的不是他，是你——我的戰友！」
寧珂的臉都憋紅了，但他不願與之爭執。
最後殷弓說軍火等一攬子事還要向上彙報，制定一個完整的計劃。又問了一句：「見到曲府家的小姐了嗎？」
問得太突然。寧珂「嗯」了一聲，看著他。他發現殷弓緊皺的眉頭在抖動，嘴角奇怪地抽搐。
「一個好青年哪！可惜……她應該到革命的搖籃裡來。」
殷弓望著窗外，瘸著腿踱了幾步。
寧珂離開駐地就去找寧纈了。他必須與她一起返回。現在主持大院的是一個本家老叔，叫寧珂為「珂侄兒」，對寧纈則稱為「纈妹兒」。他一見到寧珂就小聲叫著：「珂侄兒，了不得了，纈妹兒出事了！我不知見了周義叔該咋說，你多美言吧，天哩……」
寧珂嚇了一跳。後來他才弄明白是怎麼回事：寧纈與駐守在寧家附近的兵營一干人混到了一起，一開始深夜不歸，到後來乾脆多少天不回來。其中有一個高個子營長是有名的花花公子，方圓幾十裡的村鎮中人人懼怕和憎惡，他不知糟蹋了多少民女。可是寧纈一眼就看上了他，他們一塊兒進出兵營，還乘一輛吉普車進城；有時他們把車開到大沙河邊上，在沙灘上摟抱滾動，見了來人都不鬆開。
「丟盡了寧家臉面哩！」老叔說。
寧珂一點也不吃驚。他淡淡說一句：「我會處理這事的。她在哪？」
老叔伸手指指北邊的兵營：「你去領她回來吧，她媽叫她都不應。」
寧纈的母親就是仍然住在寧家大院的李家芬子，她是大姨太。人樸實得很，除了短期隨男人出去幾次，差不多一輩子都守在這兒。她生下那麼一個女兒，誰都感到奇怪……寧珂先去看了她，喊她「奶奶」。他永遠不會忘記自己大院被毀掉之後的那一段時間，芬子奶奶對他的照料。她是真心實意要把他拉扯大的，如果不是寧周義爺爺執意領走，那麼他可能至今還在她的身邊。
李家芬子年紀大了，慈眉善目，差不多一直是一個人過活。她一輩子最大的心願就是多伺候寧周義幾天——可是那個令人嫉羨和欽敬的男人總也不給她這樣的機會。後來惟一的女兒也給領走了。芬子奶奶心痛得死去活來，但還是忍下。她把一個大院交給晚輩去經管，自己心境平和地看著一家人的忙碌。寧周義總是來去匆匆，芬子奶奶已經學會了忍住眼淚。她比他還要大幾歲呢，待他真像一位母親。他怎樣都行，她準備嬌慣他一輩子。她曾問男人：「你老在外邊過，過到老嗎？」這話問得男人身上一抖。這話說白了不過是：你想死在外邊嗎？寧周義回答：「不。落葉歸根。我早晚還要在這個大院裡養老。」她從心裡笑了。所以她與別人不同之處，就是盼著自己和男人快些老，而不再留戀青春歲月。
她見了這位孫兒有說不出的親，這個孩子差一點就歸她了。她撫摸著他的腦殼、頭髮、鼻子和嘴巴，幸福得閉上了眼睛。她說：「珂珂，我一點不恨阿萍，一點不；就是有一條，她把我的閨女給帶壞了，我要找她哩！」
寧珂不忍駁斥，但還是替阿萍奶奶叫屈：「奶奶，阿萍對纈子姑姑再好不過了，她教導她走正路，可纈子壓根兒就不聽她的，還給她起外號……」
那我怪誰去？怪她爸嗎？她爸忙哩，一天到晚在外面忙，哪有心思管教孩兒……他身子硬朗吧？哎哎，混官家差事哪有那麼容易，不如回來歇歇身子，有這些田產也就行了……寧珂一遍遍重複寧周義的飲食起居一類事，因為她問得太細太多。從口氣中，他很容易就聽出對另一個女人的責備，儘管這毫無根據。她甚至說：「上次回來你爺爺一走路就喘，爬一次北崗歇三四回哩。過去從來不這樣。你那個阿萍奶奶忙些什麼！就是啊，人太年輕，懂得少哩……我真想把他們一塊兒接來，反正分不開……」
最後她才記起寧纈的事，長嘆一聲，拍打著膝蓋：「你快領她回來吧，快領給她那個城裡媽媽吧，她不是我的娃兒，不是……」
寧珂不敢耽擱。他和老叔一塊兒去了兵營。老叔在大門口對把門人說了幾句，只讓寧珂一個人進去。他說纈子見了自己要罵哩。
寧珂打聽那個營長，當兵的說往北走就成。他一直往北，然後出了北門。原來那裡就是一片荒蕪。灌木叢稀稀的，到處都是瘋長的葎草、葛藤和粟米草。太陽轉到了西邊，東高西低的坡地上，粟米草被太陽曬得一片燦亮。他知道再往前就是那長長的沙河灘了。他遠遠望著，除了看到一兩隻灰喜鵲之外，再沒有看到什麼。他繼續往前走，不斷伸手把扎到褲腳上的鬼針草籽摘掉。野雞在不遠處大叫著，灰喜鵲啪啦啦飛起又落下。
突然前邊一片灌木中閃出一匹馬，灰色的，騎馬人穿了深黃色軍裝，戴了黑眼鏡，正鞭打快馬——他身後緊緊趴著一個女人。如果不是這樣兩個人，寧珂會為眼前的這幅圖畫叫好的。可現在只剩下厭惡了。
大灰馬噴著氣跑過來，一直跑到跟前。馬背上的女人大笑，笑聲格外清脆。
高個子軍人利落地跳下馬來，隨著摘下眼鏡。寧珂被眼前這個軍人吸引住了，差不多沒有看一眼仍在馬上的寧纈。這個軍人就是那個營長了，他兩條腿又直又長，穿了高筒皮靴，兩眼含笑看過來。這個傢伙在女人眼裡顯然容易討好，不過寧珂心裡想，他如果死在黑馬鎮的彈雨中也許就更加可愛了。
寧纈在馬背上叫著：「……看到了吧，他就是寧珂。別看他年紀比我大，還是我的侄兒呢！」