曲綪長高了。她已經從全城最好的一所學校畢業，現在正考慮是否到外面繼續讀書。她的個子差不多趕上了淑嫂，身形也有點像。曲綪上學時就漂亮得引人注目，有很多人為了看她一眼而守在操場的鐵柵上，一待就是半天。說不定某一天下午，她要出現在這兒練投擲。她上學和放學都由淑嫂和清滆陪伴，她知道自己太拖累人了，就倔犟地堅持一個人走，但淑嫂總是跟上她。她自己都分不清離母親近還是離嬸母近，直到很大了還像個孩子一樣伏在她們懷裡。
她暫時結束了學生生活，不知做點什麼才好。她替父親整理圖書，幫母親和淑嫂做點雜事。曲予走進自己的書房，就說這是他看到的最乾淨、最有條理的書房了。過去淑嫂也把翻在桌上、茶几上的書籍整好，給架子擦擦灰塵等等，但曲予從未讚揚過她。他在書房中一待就是多半天，有時從醫院回來很晚了，還要在書房中翻檢資料，抄寫到午夜。淑嫂和閔葵都來催促，他仍一動不動地坐在燈下。淑嫂於是讓曲綪去一次——這個高個子姑娘走出書房時，一隻手總是牽上了笑吟吟的爸爸。
淑嫂教會了曲綪繡花、裁衣服，還教給她怎樣做園藝。曲綪把大院中那個花圃包下來了，常常在圃田裡從早一直待到天黑，花畦中再看不到一個大些的土塊。她把那兒弄得平整極了。花圃的一半過去荒著，這會兒她就開闢成為菜園，親手種出了韭菜、黃瓜，園中還結出了西瓜和南瓜、西紅柿等。花圃中有一枝大遮陽傘、一把白色的鐵椅，那是她累了讀書用的。
平時小慧子跟她一起到花圃中來，休息時她總想教對方認字——「你如果認字了，就能像我一樣讀書了，它會給你最大的愉快。」小慧子一個星期的時間才記住了三個字。曲綪終於失望了。可是小慧子對於動植物的知識多得驚人，她差不多認得出看到的所有小蟲子、草、花和樹木；而且她記得住很多故事，每天都要對曲綪講上一兩個。「你從哪兒聽來的呀？」她答：「從老太太那兒、我媽那兒，還有淑嫂、大院裡的叔叔嬸嬸們那兒……」
戰事在平原上蔓延，幾乎每天都傳來一些訊息，讓人不安或激動。街道上每天都嘈雜混亂，曲府內不得不有所提防。曲予請在醫院養傷的戰士教他使用槍支，最後又搞來了幾枝槍，讓清滆幾個人都武裝起來。後來官府不知出於什麼考慮，專門派士兵保衛醫院和曲府。曲予堅持讓曲府四周的遊動哨撤掉，當局不同意；他再三拒絕，最後總算撤去了。
一批批傷員運進來，醫院忙得不可開交。曲予讓淑嫂和小慧子等都來醫院幫忙做護理工作，平時也吃住在醫院裡。一開始那些傷殘的年輕人讓新來的兩個女人不敢正眼去看，有時嚇得尖聲大叫，後來見多了也就適應下來。
淑嫂除了做好自己的分內工作，其餘時間都用來照顧曲予了。她發現這個英俊的男人開始放棄整潔的習慣，不刮鬍子，不更換髒衣服，有時就伏在寫字檯上睡去……她親自過問他的起居飲食，讓護理班的女護士為他搞一頓像樣的飯菜，還看著他把最後的一口湯喝掉。
曲予辦公室是一個套間，外面是辦公間，裡間是一個小床、一個直頂到天花板的書架。這本來是他午夜休息的地方，現在就成了他的家。他已經記不起自己有多少天沒有回去了，身上的衣服一直沒有換洗。有時他剛剛睡著，又要被值班的醫生叫醒。當然這是迫不得已。有一天他剛從病房裡回來，一看錶已經是深夜一點了。邁進辦公室，立刻聞到了一股誘人的飯香。原來桌上是一個扣碗，開啟一看，是一碗摻了肉絲的麥片。他抬起頭，見淑嫂從裡屋走出，手裡捧了一摞換洗的床單等。「新洗的衣服放在床上，今天就換下。」
她坐在旁邊，看著他吃下夜餐。
「閔葵和孩子呢？」曲予問。
「她們讓你別掛念，一切都好。清滆守家也上心。」
他發現淑嫂的臉色有些黃，正想囑咐她幾句，她已經離開了。他早已發現了淑嫂那對火熱的眼睛，但當他的目光轉過去時，她趕忙慌慌地避開了。「這是曲府沒有愛護的一個女人。可是她把一生最好的時光都給了曲府……」他心裡默唸過這句話之後，眼睛就溼潤了。
第二天，淑嫂端著一些消毒的針管下樓時，頭一暈摔在了樓梯拐角處。她從好幾級臺階上滾下，頭碰破了，玻璃器皿的碎片又扎破了她的皮膚。當小慧子慌慌地喊來曲予時，她已經被抬到了治療室，並且剛剛甦醒。她的頭傷被處理過了，胸前一片傷口還在滲血，一小片衣服都被染紅。曲予問為什麼還不快些裹傷？那個中年大夫說夫人不讓，不讓動她的衣服。「荒唐！」曲予跺著腳走上前去，可淑嫂兩手捏緊了衣領。她說：
「我自己，我和小慧子會上藥。」
「真是糊塗得可以！」他去動她的手，發現這手像鐵鉗一樣緊……他回頭看了看，悟到了什麼，說了句：「那你們出去一下吧……」
人走光了。連小慧子也走開了。
淑嫂閉上了眼睛。
他把藥棉、小剪刀等東西用托盤端到近前，把她的手挪開……玻璃碎片嵌在肉裡，有一兩處傷得很厲害。那需要用一把小鑷子一點點夾出碎片，需要用棉花蘸了藥水清洗傷口。他擔心她受不住。她閉著眼睛。
他不得不把她的內衣脫掉。那潔白的皮膚讓他深深地吃了一驚。作為一個醫生，他不知見過多少赤裸的軀體，可是如此完美的肉體他還是第一遭見到。一顆心狂跳起來，持器械的手在顫抖。好費力才做完了清洗，他額上滲滿汗粒。淑嫂只是閉著眼睛，沒有呻吟一聲。
他開始給她包紮。