「我要一枝槍……」
叔伯爺爺笑了。他伸手撫摸著孫子的頭髮，這頭髮真是光滑得讓人感動。他安撫了一會兒孩子，臨走開時說：「最強大的人身上可不一定要帶槍……」
寧珂中學畢業了。當時寧周義對他的未來有兩種打算：一是送到國外深造，二是留在身邊，讓其儘快進入自己的事業。本來他老人家是極傾向於前一種設計的，可是到了這一天又有些捨不得。最怕孫子離去的是阿萍，她一說到這上邊就流淚。當時還有一個緊迫事情，就是分佈在各地的產業越來越需要照料，需要有一個更可靠的介入者。將來風雲變幻，有這樣一個人上下進出就方便多了。這是非常重要的一個退路、一個繼承。
寧周義惟一的小女兒是老家的妻子生的，叫寧纈，平常只喚做「纈子」。她這時也來到父親身邊，小小年紀就傲橫逼人，指著比她還大的寧珂說：「快叫姑姑！」寧珂馬上叫道：「姑姑。」她差不多從來不主動喊阿萍媽媽，背後還說阿萍長得像貓，就叫她「阿貓媽」。父親有一次聽到了，沒有聽出意思，還以為女兒在撒嬌，並未在意；後來看到阿萍哭起來，問了問才知道是怎麼回事，就呵斥了女兒。
女兒惱惱地看著阿萍。沒有別人時她對阿萍說：「我長大了也不會對你好。」
阿萍於是更為傷心，也更為愛護孫子寧珂。她堅決不主張孫子到國外去，害怕他將一去不歸——誰料得到出洋的風險呢？
就這樣寧珂留下來，併到寧周義的一個大錢莊上去做事；每年裡，他還要拿出幾個月的時間跑跑其他幾個城市，凡是有買賣產業的地方他都要去。有一段時間他儼若成為寧家的全權代理，其實寧周義只是讓他當一陣實習生。
在寧珂到錢莊做事的第二年，寧周義開始了他一生中最困難的時期。他認識到人生的一個轉折來到了：也許對於任何人都存在著某種轉折。轉折不是轉機，轉折是逼迫人做出選擇。他知道自己長期投入的政治生涯，其實是一場毫無希望的事業。現在正陪伴一幫毫無意義的人，耗失了熱情。無窮無盡的追逐和競爭讓他說不出的厭惡。在一場分明是沒有前途的求索中，維持一個區域性一個細節的完美既無可能也無意義。他提出了辭呈，非但沒有被接受，而且還被委以更重要的職位。他成了名義上的三兩位政要之一，實際上卻不怎麼問事。他心裡明白，在當時這種人人苟且、勉強維持的局面下，有人不過是想借重他在政界軍界、特別是民眾中的一點點威望罷了。而這種威望本身也許就非常脆弱。
有一次他回老家小住，不知怎麼走漏了風聲，一入縣境就看到縣長在領人迎接，而且一群人還拿著小彩旗。他心裡厭煩透了，只是忍著。人群歡迎歡迎地叫，他笑得很艱澀。好不容易才捱過這一場。他很快了解到，所有參加歡迎的民眾事先都得到了縣長的一塊大洋。從那次起，他再也沒有理那個縣長。
寧周義這一段最重視的反倒是自己的實業和家庭。他把大量時間花費在四姨太和孩子身上，再就是帶領孫子寧珂到幾個城市走走：他要以身示範，教導這個聰慧過人的青年。
有一天寧珂從一個海邊城市歸來，第一次穿了一套西服，結了領帶。阿萍見了就說：「快換上長衫吧，爺爺最討厭洋服。」寧珂於是動手換衣服。正換著叔伯爺爺邁進門來，說：「讓我看看。」他看過了，點點頭：「你覺得好就穿吧。不要在乎別人怎麼看，要依照自己的興趣，做事情就是這樣。」說完回書房去了。
寧珂長久地記住了那個場景，叔伯爺爺的那句話。
寧周義最寵愛的是身邊的阿萍，對她有不倦的熱情。他們第一次見面時他剛剛三十歲，阿萍跟隨一個當小官僚的遠房親戚來北方這個省城謀事，其實是想讓他出錢求學。小官僚極為吝嗇，她的飯錢、在大街上買冰棒解渴的錢，他都一一記下，專等有一天讓她償還。沒有辦法，她在南方已經沒有了親人。那雙漆黑的、羞澀的眼睛，寧周義簡直不敢直視。他渴望她能留在身邊做點雜事——當時他身邊沒有家眷，他可以為她出資上學……就這樣，阿萍上了僅僅兩三年學，他們就再也分不開了。她不上學了，她說他就是最好的老師，她一輩子伺候他了。寧周義明媒正娶，並真的做了她的老師。直到很久以後，他們兩人在一起時，阿萍偶爾還稱他為「老師」。
纈子很快長高了，也胖了，喜歡打扮，專門模仿一些彩色圖片上的時髦女人，濃濃的脂粉味兒嗆鼻子。她仍然叫阿萍為「阿貓媽」，還把一些油頭粉面的少年領到家裡，向他們介紹阿萍說：「這是我的阿貓媽。」
寧珂已經是個英俊的小夥子了。他顯然正在成為寧家最優秀的人物。寧周義一些重要的事情就直接交給他去辦理，讓其穿梭往來於幾個大城市，還有機會到東部平原那個海濱城市，因為寧周義要與那裡的海港打交道。
寧珂從那個城市的海港帶回一些舶來品，總是挑選最好的一兩件交給阿萍奶奶。阿萍奶奶在他歸來後就一連幾天歡天喜地，為他做好吃的，給他鋪一個鬆軟舒適的床。她眼裡，他永遠是個長不大的孩子。他躺下了，她還在旁邊坐一會兒，問他一些外面的事情。他讓她像過去那樣講故事，講那個一輩子在馬背上奔走的人——多麼奇怪啊，老寧家竟然有一個人物走進了童話。
我的父親！你騎上紅馬賓士，從古到今，再到永遠永遠……