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我與她的交往只想默默地、靜靜地進行下去。除了不得已讓梅子知道了之外——這完全是因為她的一次突兀的造訪——其他人一無所查。她與梅子那天有過短暫的交談，而且彼此印象不錯。這讓我大大地鬆了一口氣。這很好，這多麼好。在這樣的年頭，一種敞亮無欺的關係不僅最好也最為難得。
而對陽子和呂擎就不同了，不知是有意還是無意，我從沒有對他們提到她半個字。那兩個火眼金睛同時又是多猜多疑的傢伙，還是少摻和為好。
時代真的不同了，只說在已婚男子交往女友方面吧，風氣變化之大即有點令人猝不及防。比如有人不是千方百計地隱藏這種關係，而是盡力炫耀和大聲張揚，當成了表達驕傲的良機，至少是一種無可忍耐的興奮使其忘乎所以。他們無所顧忌地手挽手出現在一些場合，逛商場，去醫院，看畫展，甚至還常常當眾學洋派摟摟抱抱，在臉頰上親得叭叭作響。如果有人指責或作為朋友加以提醒，他們就會滿不在乎地哼一聲：「真是少見多怪啊，老土啊，什麼時代了啊，還搞男女授受不親那一套啊！」這樣狂妄粗放，一般而言結果並不美妙。除了個別夫妻間相安無事甚至創造出了某種奇蹟之外，大多總會有一些令人不安的事情發生，有的還會是大麻煩。
陽子認識一位畫商，這傢伙不僅能讓畫廊裡的兩個女人情同手足，而且還能讓她們與自己的妻子親如姐妹。重新組合的一大家子其樂融融：四個人一塊兒吃飯下館子、一塊兒打麻將，還一起大打出手，把對面一個搶佔商機的畫廊給砸了。這個畫商我見過，人長得像一種德國純種黑貝，寬肩細臂，兩隻眼的內眼角嚴重下垂，走起路來屁股緊緊往裡縮著。這人實在說不上可愛，無論從哪個角度看都是人群中的下品，而且舉止極為粗魯無禮，當著顧客的面連連放屁。他這樣做時那兩個小情人就在一邊，她們聽了頗為得意，一邊捂著嘴笑，一邊暗中觀察那些顧客，想看看他們這會兒有什麼反應。這兩個女人是平常人們所說的那種「小東西」，小個頭、小手小腳，像兩隻小麻雀似的，不太起眼。但她們眉眼裡都有一股狐氣，嬌豔，頑皮，走路也像狐狸那樣輕手輕腳。她倆閒下來就百般照顧那個畫商，給他遞水遞煙，還給他擦鼻子。畫商吸一種又粗又長的雪茄，而且不像一般的吸法：讓煙在嘴裡打一個旋再吐出來，而是一直地吸進肚裡去，然後再衝她們直直地噴出。她們迎向煙柱嘻嘻笑，有時皺起貓一樣的小鼻子，打一個不大的噴嚏。畫商的老婆時不時光顧這兒，她倆就一迭聲地叫著「姐姐」湊上去，四隻小手像熨斗一樣撫著對方的後背。畫商老婆年紀稍大一些，滿臉橫肉卻塗脂抹粉，化妝濃烈，還配有一對老銀元那麼大的金耳環，戴了白金手鍊，穿了閃閃發亮的中式緞子小襖。
我和陽子一起去了幾次畫廊，對畫商這一套行頭很熟。陽子這樣評議畫商：「高手啊！」說就在前不久，另一個傢伙——一個發了財的「京漂」，依仗春風得意，攜著新搞上的一個胖女人回來炫耀，結果還沒來得及在這座城市焐熱身子，也不過就是一個星期的時間吧，就讓妻子的孃家兄弟咔嚓一剪子除掉了男根。「對比一下這兩個男人的處境，成色差到了哪去，真是天上地下呀！」陽子滿口感嘆，同時叮囑我：「你就不同了，你和梅子是天貓地狗。」我不明白，問他：「動用了什麼修辭學？」陽子笑答：「‘天貓地狗，配成兩口’，連這也不懂，還想當大學教授呢！」他的話令我哭笑不得。我什麼時候想當大學教授了？但還沒等接話，他又說開了：「咱們幾個朋友可沒有鬧騰這種事的，到現在為止，還沒發現這種俗物。我們幾個把老婆寵得什麼似的。喂，你見了呂擎怎麼疼老婆嗎？」「怎麼疼？」陽子做個鬼臉：「結婚多久了，有一次大家在一塊兒，他一背身還偷著親了她一口呢。嗯，他老婆黑乎乎的，在學校有個外號叫‘黑牡丹’，挺瓷實。當年也就是呂擎吧，都說他這個人深沉，其實是老謀深算，只有像他這麼陰險的傢伙才能把她搞到手……」「你也是個陰險的傢伙，與呂擎不同的是，你很會偽裝天真——假天真。」陽子不吱聲了。我對付陽子自有一套辦法。
可就在這番對話不久，我似乎犯了一個不大不小的錯誤。
那是一個挺好的星期天，正好有時間，她就建議我們一塊兒去博物館，看看新出土的一批銅器、新拓的鼎銘。她很少和我一起出去玩，我們許多時間都是待在她的那個小宿舍裡，頂多是去了幾次圖書館。博物館是我們第二次去了，這是她後來才迷上的地方，而我對這裡的一切早就爛熟於心。所以我是她最好的講解員，她對我深入淺出的解說十分欽佩，這讓我有些得意。近來我發現考古學與地質學其實是十分相近的一門學問，它們正可以在一個更深的層面上聯姻。我還發現，一個曾經熱衷於在大山和原野上勘察作業的人，一個有著奔走癖、十分迷戀野外生活的人，很容易就能把古城遺址探究這一類事情落到實處，它們之間不會有太多的隔膜感。我問她：「你如果現在回到故鄉，還會以從前的目光去看那裡的原野和鄉村嗎？」她忽閃著一對大眼睛，好像不太明白我的提問。我說：「我就不能。在我鑽進萊子古國這些資料裡以後，再次回到那兒，再看山看河看平原都變了。我覺得那一道道山影就是古人最好的屏障，他們在這兒擺過陣勢；在古城遺址那兒，抬頭看大山差不多圍了個圓周，中間是幾百平方公里的沃野，讓我想到這裡多麼利於防禦！所以考古學家堅持說他們在平原上找到了萊子國的都城……也有人說這是秦王東巡的行宮。當然，這些都不急於定論……」她聽了半天，這才嘆一口氣說：「啊，你是這個意思。」
我發現她美得無可挑剔，也算冰雪聰明，但有時候——有些時候，似乎並不敏銳。她直爽有餘，機智不足。她甚至有點憨乎乎的。當然後來我發現了她身上還有一種極其可愛的狡獪，這大概是女人們都有的。但總的來說她是那麼質樸，這好像令人不解：這樣的時代，一個嬌妙的女孩怎麼會如此質樸？而且這質樸既非偽裝，也非刻意追求，於是也就成了格外令人稱奇的品質。
我們專注於文物，邊走邊談，有時捱得很近，什麼提防也沒有。誰知離我們不遠處早就有人在相跟著看，雖然也沒什麼大不了的，但總是出乎我們的預料。這個人就是陽子。他一般不來博物館這一類地方，這一次是因為要畫一種古代服飾，需要來實打實地看一看。就這樣，當我們相挨著轉過了一個陳列錢幣的櫃子，然後往陶器展區走去時，陽子終於和我們狹路相逢了。
「嘿嘿。」陽子只看著我笑。
我不知為什麼有些慌張，嘴巴不那麼流暢，指指她又指指陽子，不知在介紹哪一個：「這是我的好朋友……都來了。」
陽子伸出舌頭抿抿嘴唇：「嗯，就這麼撞上了。」
我開始鎮靜下來，瞪著他：「你這小子‘嗯’什麼？你們該好好認識一下了。」我把她拉得近一些，為兩人作著介紹。陽子似乎並不專心，只笑吟吟的。他好像已經把所有的一切都搞清了似的，不太聽我解釋。他也不怎麼看她，偶爾正面瞟一眼也要趕緊轉臉。這樣一會兒，他的臉上滲出了一層細細的汗粒。「嗯，這天氣真是好啊，這天氣有點熱了不是。嗯，你們好好轉轉吧。」我討厭這傢伙裝模作樣的，就捏捏他的脖子：「一起轉！你要去哪兒？」陽子歪著身子掙著，盯著我，扭到一個她看不見的角度向我做著鬼臉，說：「不能，不能耽誤你們的事兒呀？」「當然不能！你這小子想到了哪去！」我向他吼著。陽子從我手裡掙脫，捋捋被弄亂的頭髮說：「不用高聲，不用高聲，自然一些吧。」
我們重新往前走時就沒有多少話了。彼此都有些彆扭，大概她也感到了。我發現她一直是拘謹的。
有幾分鐘她在專心看一個展品，於是陽子和我有一小段獨處的時間。我不快地盯了他幾眼，他立刻擺擺手小聲說：「放心吧，我什麼也不會說的。」
我恨不得揍他一頓。
可是他很愉快。他小聲唱著走開：「‘我說過，我們一無所知……’」
2
陽子知道了，其他人就不會一無所知。我是指呂擎。因為陽子遇到什麼事情通常就要找兩個人商量：一個是我，另一個就是呂擎。我已作好準備，所以滿不在乎。
大概是在博物館相遇的第一個星期，陽子就來找我玩了兩次。這頻率夠高了。他不無誇張地說自己這一段時間有多麼寂寞多麼無聊，畫是畫不下去了，別的也做不好。這和萬磊剛死的那些日子差不多。我不願聽萬磊這個名字，就閉口不言。他又說：「我總覺得有什麼事情要發生，究竟是什麼事情，咱也不知道……」我打斷他的話：「這一回知道了吧？」
陽子在屋子裡轉悠了一會兒，東看看西看看，鼻子使勁抽著：「我總覺得要發生什麼事情，心裡噗噗跳。我的預感是靈驗的。」
「你如果想歪了，那是你的問題。」
陽子大笑：「我說什麼了？我什麼也沒說！」
「別耍小聰明了陽子，咱們談點正經事多好。你要說什麼就直截了當些，這多好。我這樣的年紀可不喜歡跟你轉彎兒。」
「你是老大爺嗎？你多大年紀？不過……」他看看窗外，磕磕牙，「不過她可真是沒說的。好樣的！你們都是好樣的！你不跟我說說她的來歷啊？」
「你不跟我好好說話，我怎麼跟你說她？」
「我怎麼不好好說話了？」
「什麼叫‘你們都是好樣的’？」
陽子咧著大嘴：「長得好啊，瞧她個子一米七以上，小腰長腿的，脖子也長；那小臉兒真的不大，緊繃繃左顧右盼。這是最好的模特兒材料。你呢，魅力中年，一米七八以上，一齣門就穿上牛仔褲，一副風塵僕僕的樣子。所以我說兩人都是好樣的。我贊成。」
「你贊成，我卻不贊成。我不贊成你影射的那種事兒，我要明明白白告訴你。」
他立刻嚴肅起來：「當然，你明白就好。你知道這裡面有個梅子的問題……我們都不願傷害了她。我和呂擎多麼敬重嫂子啊，你心裡最清楚。如果沒有這一層，事情倒也簡單多了。說心裡話，我在博物館一見她就同情你也佩服你了。你知道我是個十分正派的人，可以說坐懷不亂，一口氣畫了多少女模特兒——即便這樣我一見她也……也出汗了。這是真的。滿展廳裡哪還有別人，全是她了。我發現那一天展廳裡像潑了松香似的，刷一下全凝固了，所有人都在看她，偷偷看。你想想博物館這種地方一般都是老學究、準備做老學究的人聚堆兒的地方，突然地、冷不丁地出現個超大型美女，這會是什麼效果啊！這玩笑開大了！同時我也不得不為你捏一把冷汗了，真的，這是把一個安分了一輩子的好兄弟、一個老實人，放在熊熊大火上烤啊，就像烤羊腿一樣，上面還捅上了一把不鏽鋼三齒鐵叉……」
陽子這番亦莊亦諧、摻雜了諷刺挖苦的話讓我極為不快，也不習慣。他以前可沒這麼油氣。我打斷他的話：「說吧，先讓你幽默一會兒。不過也別廢話太多，你想說什麼就更直接一些吧。」
「嗯，真的是這樣。你知道咱們和呂擎這些人都是什麼關係嗎？諍友！這就意味著不留情面，開門見大山，一斧一塊肉，不管你多麼疼。說實話，你往常回城總和我們在一起，因為咱們有多少問題等著討論！我們也一直盼你回來，這以前曾計劃了許多事情——有的正待實施，有的還要商量呢——你以前對我們的許諾如果是認真的，那就更得從頭計劃一下了……可如今你一反常態，回來了也不怎麼與我們聯絡，我們找你還常常撲空呢。這回總算明白了，我一見她就找到答案了，原來是你們打得火熱——這事兒你如果同意，我可不可以告訴呂擎？」
「完全可以。因為一切再正常不過了。這一段時間我在鑽研萊子古國的那一沓子，你和呂擎都知道嘛。」
陽子斜眼看著我。那表明他根本不相信我的話。這樣靜了一會兒，他咬咬嘴唇，嘆氣：「不管怎麼說，我們寧可信其有，不可信其無。我說過，就因為我們太敬重梅子了，還因為那個姑娘又漂亮又年輕，還生逢其時——現在到處都在發生第三者插足的事情，我們怎麼能視而不見呢？我想說的不過是：你們之間沒有那種事更好，如果有，那就必須立刻停止。你會說這是嫉妒，當然有一點，但不是主要的；主要是為什麼，我已經全都說過了。」
我有些生氣了，鄭重相告：「你聽著，我和她是老鄉、朋友而已——這個世界上的老鄉情誼、異性朋友畢竟還是存在的！」
「但願如此。因為……因為……嗯，不說了。」
「你必須說！你不是說我們之間是諍友嗎？那為什麼吞吞吐吐？」
陽子咬唇皺眉，像下一個天大的決心：「那就告訴你吧，我和呂擎早在幾年前就已經商定，如果你做下了對不起梅子的事，我們兩人就私下裡把你處置了……」
我頭上出了一層冷汗：「怎麼‘處置’？」
陽子板著臉：「砸斷你一條腿。」
看樣子這不像玩笑。可是這又不像他們之間的正式約定，倒像是黑社會的那一套把戲。我搖搖頭。
「你不相信，可這是真的，這是呂擎提議的。就是嘛，各個階層要相互學習，前些年看了一本寫青紅幫的書，上面說道上的人如果犯了規矩，就由內部朋友砸斷他一條腿。當然了，這得受受苦，因為一條腿長好了總得有些日子……」
他只管說吧，我卻認為呂擎也許會說說這樣的玩笑話，但說過也就說過了。我接上問：「呂擎這些天忙些什麼？」
「他嘛，義字當先。」
「正經說話好不好？」
「真的義字當先。你如果讓我說，我就說說發生在他身上的一個真實故事吧。這是我剛知道的，你聽了這個故事，也就會更明白呂擎了。」
我讓他快些說吧。
陽子嚥了一口，眼望著遠處：「呂擎這個人哪，無論誰和他交往，或者是諍友，或者什麼都不是。他不會油滑應付，搞泛泛之交。你可能不知道——我也是剛知道不久——他原來的戀人不是彈鋼琴的這個黑姑娘呢，而是看上去比她還要美的一個，是剛剛畢業留在英語系的，青島人，與呂擎正熱乎著呢，大家估計兩人結婚也就是一兩年的事。他們挺浪漫的，月亮好的時候就到校外去漫步，一直走到老鄉的打麥場上，在大草垛子下邊談情說愛。你知道草垛子旁邊是最適合戀愛的。有一天那姑娘不知怎麼說起了一個老人的壞話，這個老人恰好又是呂擎最敬重的導師——她說得太刻薄了，呂擎嚴厲地制止她。誰知她根本不聽，接上反而使用了更惡毒的話，這完全是無中生有，是往導師身上潑髒水。他難過得眼淚都快流下來了。那女的沒有察覺，說得更起勁了。呂擎兩手抖著站起來，女的終於看清了，嚇得拔腿就跑——呂擎就圍著草垛子追，直追了三圈，終於追上了她，狠狠地揍了她一頓……當然，兩人關係就此算完。事後呂擎後悔下手太重，但他說自己永遠都不會愛一箇中傷別人的人——‘她中傷的是一位如此高貴的老人，所以我永遠都不會原諒她……’就是這樣，這完全是真的！你聽到了嗎？」
是的，我聽到了。我相信這個故事絕不是陽子編造的。同時我也確信：如果自己身上真的發生了某種事情，比如背叛，比如中傷，呂擎也一定會圍著草垛子追我三圈的。
3
對我來說，呂擎可以算做一面鏡子、一個謎語。他像我一樣的是，都有一個充滿屈辱的童年。不同的是他一家生活在一座大城市裡，而我們家被人從城市裡一路驅逐，最後住進了一片叢林之中，安頓在一座小茅屋裡。我在極度的絕望中還可以在林子裡遊蕩，他卻只能在陰暗的小屋中、在曲折的街巷上徘徊。由於夾在狹窄的城區大牆之間，他長得更細更高，也更蒼白。他對自己的身形與膚色極為不滿，再加上一副眼鏡，看上去太像一介書生。於是他就熱衷於高強度鍛鍊，什麼野外奔突，室內折騰，十幾年二十幾年下來，整個人終於有了發達的肌肉，臉色也不像從前。他喜歡扮一個粗人，有時故意說幾句無傷大雅的粗話，做一點粗活，臉上好像從來沒有搽過護膚霜之類。他極力追求一些血脈中沒有的東西，儘管這極其困難。因為直到現在，我一眼還能看出他的纖弱文靜——不是從外表，而是從神色眉宇間窺到的內心。
沒有誰會像他一樣時不時地沉入思索。這不是一種矯情和時尚，更不是某種現代病。如果簡單說成是一種血脈、一種家族嗜好，似乎也不確切。他在這座城市裡的朋友很少，但每一個都獨特而又執著，用陽子的話說就是：他們一個是一個。當年社會上有一股出城奔走的風氣——有人走黃河，有人走長江，有人到更遠的地方折騰去了，最後卻不了了之。據說這都是為了尋找一種更深刻的感受，為了體驗，為了底層，為了更長遠的人生貯備。他們當中的許多人有著令人感動的初衷，有著無可懷疑的良好願望，問題是，他們採用的辦法太相似也太表面化了。
呂擎回憶自己當年，半是自省的悟想，半是難掩的羞愧。
他那時也沒有什麼更好的選擇。不過他比另一些人做得更徹底一些：要和朋友一起到最艱難之地真正地待下去，做工謀生，至少半生或一生都不再回到這座城市。他們先是選擇了南部山區，而後準備由那裡前往西北高原，最後在高原上生活，做一個不折不扣的高原人。比起當時的其他一些人，呂擎一夥沒有那麼多的形式意味，真誠得令人感動。在那種追求磨練和探究的時代風氣中，他和他的朋友們顯得更為質樸。那時候真的是一個特殊時期，人們為理想為人生真諦的辯論可以通宵達旦，可以點燈熬油不知睏倦，一連一個星期或更長的時間聚在一起爭得面紅耳赤。開始是在室內，再後來就到了野外、郊區。可能是越來越闊大的思想已經難以被斗室相容吧，一群熱血青年竟然在城南的那座小山下邊、在樹林和山頂上辯論起來，從黃昏直辯到黎明……
呂擎是這場辯論的主要人物之一，我也親自參加過那一場場辯論。這也是我們結識的開始。我和梅子甚至是後來那一次遠行的參與者——我們沒有隨上走開，但為他們準備東西，為他們送行，被感動得熱淚潸潸。這是真摯的淚水，我們除了為遠途上不可預知的無數艱辛而擔心，更為一種選擇的勇氣和豪情所激盪。我們在心裡為他們祝福，並在考慮未來的某一天也會追隨而去。
呂擎一夥朋友走了。一如計劃那樣，先是南部大山，而後再一路向西……但只不到兩年，他們就陸陸續續地返回了這座城市。他們是一個一個被打敗的，最後回來的才是呂擎幾個。與其他人不同的是，這當中一個直到最後還沒有服輸的人就是呂擎。
對於這場苦行，總結的時間是緩慢而悠長的，它在呂擎那裡持續的時間特別漫長。我們在一起的時候常常談論，使我永遠感激的是，這種交談讓我有了一個完整的親歷——從開始到結束。因為出走和連夜無休無止的辯論如果算是開始，那麼許久以後的以後，甚至到了今天，這場跋涉還遠遠沒有結束呢！是的，我的朋友，一切都在進行中，當年那一場苦行沒有結束，它大概要糾纏我們一生……
今天，呂擎對一切嘲弄那場跋涉的人都嗤之以鼻。那麼簡單而輕率地否認自己的昨天，那會是一個什麼人呢？他這樣問我也問自己。因為同行者當中後來就有不止一個人自嘲起來，呂擎於是不再理他們。許多人，包括梅子，都認為這些人返回的最主要原因，無非是受不了那份苦——遠行、高原這些字眼，今天聽上去都是浪漫的大詞，當時誰要稍稍靠近它們卻需要勇氣；而真要實踐起來則需要付出成噸的汗水，甚至生命。一旦真的踏上旅程，那就是實打實的日子、生活。對此呂擎說：「這只不過說出了不太重要的一小部分原因——對最早回來的幾個也許是這樣，對我們最後還在堅持的人，可能就不是這樣。」
「那到底為什麼？」我也不解了。