「你往哪跑？回來，你這個狗雜種！」
莊周什麼也沒聽見，撒開丫子往前猛跑。
跑啊跑啊，一口氣翻過了前邊的一個小山包，然後又鑽進了山坡前邊的一些葦叢裡。葦叢裡有一對野雞在叫，它們被突如其來的人嚇得「撲稜」一聲飛開了。野雞飛遠了，莊周躺在它們剛才高興的地方，這才把手裡的票子鬆開。錢票被他的汗溻溼了好多張。他一五一十地數起來。
「天哪，說起來沒有人信，五百五十塊！」
他琢磨這麼多的錢怎麼辦？揣在衣兜裡？不保險；藏在頭髮裡？那當然也不行。路上遇到強盜怎麼辦？他想來想去想得好累。後來，他決定把這五百五十元分成幾沓，一沓放在靴子裡，另一沓藏在短褲裡，然後用一根草梗捆住。剩下的一沓最少，他就把它們裝在了內衣口袋裡。就這樣，他才撒開丫子往前趕。走在路上，他覺得身上一點力氣也沒有，他明白了，所有的力氣都使盡了，所有的力氣都變成了這五百五十張票子啦！不過他還是高興。他哩哩啦啦地唱著，登上高高的河堤往前走。他像一個勝利歸來的將軍，差不多完全忘掉了會遇到什麼兇險。就這樣走著、走著……
第二天，他翻過了最高的一座山，開始跨過黿山的分水線，往北麓走去了。走在一條小河邊上，他看到一個人蹲在那兒，很專注的樣子。他覺得很奇怪。過去他遇到人總是繞開，而這一回他心裡高興，就迎著他走去。原來那個人在釣魚。他身邊一條魚也沒有，可是他仍然在那裡釣著。天色將晚，四周再無一人，他覺得孬好也是一個伴兒，就蹲在那人的旁邊搭訕著。那個人不吭聲，臉色鐵青。莊周說：「夥計，你怎麼一個人跑這麼遠，搗弄這東西？」
那人瞥瞥他，勉強一笑說：「饞了。」
莊周覺得有趣。他就看著他釣魚。他想親眼看他怎樣把一條魚從水裡拽出來。可是這會兒那個人就問了：
「你做什麼去？從哪裡急匆匆趕回來？你該不是在那邊打工發了大財吧？」
莊周拍拍胸脯說：「你算看出來了，咱就是在那裡打工的人。不過發財嘛，可談不上，做得不久嘛……」
誰知他這話剛剛說完，那個釣魚的人就把釣竿從水裡拽出來。他一看奇怪得很，那線繩上根本就沒有拴鉤子。怪！他立刻想到了「姜太公釣魚」的故事。
「嘿嘿！」他望著那個臉色鐵青的人一個勁地笑，而那個人卻把長長的釣魚竿像旗杆一樣抱在懷裡。他釣竿的尖頂上還綁了一朵鮮紅的苘纓。這苘纓在高空裡晃動了幾下，只一會兒，旁邊就傳來了刷啦刷啦的腳步聲。莊周一看，有四五個人從茅草棵裡躥出，有的一露臉就張大了兩手。
他大喊一聲：「不好！」撒腿就跑。就在他剛剛挪動腳步的時候，那個釣魚的人一下子伸出絆子把他給撂倒了。他的嘴巴磕在了地上，磕出了血。
「媽呀，匪徒！」他喊著爬起，剛想跑，那幾個人上來把他按住了。
「慌什麼夥計？」釣魚的人說，「你自己湊上來的，不是嗎？」
莊周說：「我瞎了眼！」
「哪能這麼說？」釣魚人和顏悅色，「夥計們湊到一塊兒，互相幫忙，你發了財，也不能眼瞅著別人受窮啊！見一面兒分一半兒，是不是？來來來，咱看看……」
莊周眼看急得牙齒都快咬碎了，他跺著腳：「就不！就不！」
那些人就把他按住。他給按得牢繃，一動也不能動。他們把內衣口袋裡的一點錢掏走，又全身按按摸摸，說：「還有沒？老實說。不老實，一拳把你搗死！」
莊周說：「沒哩沒哩，明人不說暗話，就這些，盡拿，盡拿。」
他們都站起來，拍拍手，連連叫著：「黴氣哩，就這麼點東西……」
莊周說：「沒事了，我走了。」
莊周轉身就走。可是也許他走得太輕鬆了，引起了別人的懷疑，幾個人復又追趕過來，一下子把他按住。
莊周說：「還要怎麼？還要怎麼？」
那個年老的人重新在他身上搜起來，什麼也沒有搜到；剛要鬆手的時候，那個老人突然笑嘻嘻地捏了捏他的下體。莊周大喊一聲：「羞煞我也！」他想用這一聲叫喊來矇騙對方，誰知那個老者心裡明白了，讓人把住，「呼」地一下把他的褲子脫下，接著又把他的短褲給揪下來。那一沓錢也被取走了。
莊周發出了哭聲。實際上他一滴眼淚也沒流。他說：「哎呀我日你媽，好狠的心，人心都是肉長的呀……」他這樣喊著，連自己也感到奇怪：在關鍵時刻怎麼有那麼多流浪語言脫口而出？最後他們總算把他放了……
就這樣，莊周仍在心裡慶幸。因為鞋底下還放了二百多塊錢哩。他在心裡讚揚起自己來：「媽呀，我真有心眼！」
……
撒開丫子跑啊，不歇氣地跑啊，莊周一個勁在心裡唸叨：快！快！快回那個小屋呀，快去找她們孃兒倆呀。他這時候已經完全認定了母親和女兒在那個小院裡等他。他的眼窩溼了，一顆心噗噗跳。只有在這個時候，在渺無人跡的荒山野地，他才明白做一個無爹無孃的孩子是多麼痛苦，而一份有著有落的生活又是多麼甜蜜。「跑啊跑啊，我這就奔回那個小院去……」
他翻過一道道丘陵，然後直奔那道河谷。不知跑了多久，身上的衣服都被汗水溼透了，風一吹，順著硬硬的衣領灌進去，一陣冰涼。
好不容易才找到那道溝谷。他開始遇到稀稀疏疏的行人，他們都在谷地一側，從那三三兩兩散落在坡地上的房屋裡走出，向這邊指點著，吆喝說：「嗬，這個人一陣好跑！」他們驚訝地看著他，因為這時候莊周的衣服已破碎得不像樣子，它們在風中飄動；還有那長長的又髒又亂的頭髮，遠遠看去十分怪異。他們伸手指點著，有人還用雙手做成喇叭向這邊喊一聲：
「喂，夥計，你怎麼啦？」
莊周頭也不回，充耳不聞，只在心裡大聲吆喝：「俺是野人莊周哩！」他不敢喊出聲音，不敢把自己的名字報得山響。
跑啊跑啊，跑啊跑啊，他在淘金洞裡、在路上，特別是天黑下來的時候、一個人靜思默想的時刻，什麼都忘記了，可他惟獨記得那個在逃亡之路上遇到的姑娘。冉冉，為什麼我一下子擁住了你再不放開？你又矮又小，溫溫吞吞，兩隻小手像貓爪搭在俺的肩上。你兩眼又大又亮，看得人心慌。俺莊周一人吃飽了全家不餓，滿山遍嶺痴跑，什麼人沒有見過？什麼事沒有經過？怎麼單單就迷上了你摟住了你？你掙呀脫呀，你往哪裡跑？你忘記了這荒山野嶺上，咱才是一路人。順著這個念頭往前想，他覺得一切的一切都不算什麼了，都有點合情合理、有滋有味。他覺得再大的苦楚也能夠忍受，也不會抱怨。他甚至想：有一天，當那一場天大的誤解把他罩住了，他真的成了那場兇殺案的要犯被擒住時，在嚴酷的刑罰之下他都不會抱怨。他什麼都會熬過去，因為他要一聲連一聲喊著冉冉的名字，那樣就會熬過去。
就這樣想著，他伸出手來往前猛地一按一推，呼叫起來：「苦命孩兒，多好的姑娘，快伏在俺身上，讓俺親親小嘴兒。哎呀我苦命的病娃，咱生生死死都在一條路上了，俺這輩子也不會嫌棄你、扔下你，俺要領著你一溜小跑翻過南山。跑啊跑啊，哪裡的日子滋潤咱往哪裡跑，哪裡的人緣好咱往哪裡跑。咱專找流浪漢成群結隊的老窩，回到他們髒乎乎香噴噴的大鐵鍋下邊烤火。餓了就舀一碗米湯，鍋裡有地瓜、山藥、花生，還有沒剝皮的毛豆。呼嚕呼嚕喝上一碗，渾身冒汗，躺下摟巴著呼呼大睡，直睡到日頭高照、野雞呱嗒呱嗒叫——這時候抖抖破衣裳，找個水窪把眼睛抹一抹，眼就睜開了……
他咕噥著，哈哈大笑。他差不多看見了冉冉一抿一抿的小嘴，看見了她在風中撩動的長髮。他又小聲咕噥出來，像一個不停咀嚼的老鼠。他咕噥：「好閨女，天下沒有走不通的路，也沒有治不好的病，要緊是你得咬住牙，只要能到醫院裡去就什麼都成了。錢不夠咱還有法兒，要緊是先躺在小白床上讓他們給調理調理。等你病好了，身子壯了，咱無牽無掛一起沿著大河比著勁兒跑。你跑累了我就揣上你，背上你。天黑了咱就找個背風的地方，扒開草窩鑽進去，直睡到大天四亮才出來。那些早起上山做活的人看見咱，咱也不用怕。他們會問：‘哪來兩個草娃？’咱就答：‘俺是兩口子，也是兄妹倆，一輩子就靠吃野物活命，靠喝山落水解渴。大魚大肉不嫌膩，野菜草根也能嚼。俺想趁著天暖在這草窩裡生個小娃，摟抱在懷裡吱哇亂叫，就像黃鼠狼歡歡喜喜得了一窩小崽兒。你說說，那時節咱該是多麼歡喜。’」
莊周這麼咕噥著，周身滾燙，一點感不到疲累。
6
他老遠就看到那個河谷裡的小屋了，然後就伸出了長長的雙臂，像是要一下把它摟到懷裡一樣。就這麼兩手伸著跑過去，一抬手就擂那個熱辣辣的小門，臉早就貼在了門上。
院子裡是腳步聲。他等不及了，他一聲連一聲地嚷。院裡的人喊：「就來了就來了！」是老媽媽的聲音。
老媽媽開了門，莊周一下子撲過去，抱住了老人。老人伸出手在他後背上拍打著：「我的孩兒，你可回來了，快進屋看看閨女，她水米不進了……」
莊周「啊」了一聲，撲到了屋裡。
冉冉昏睡在那個熱乎乎的大炕上，頭髮像麻綹一樣散在四周。她枕著一個油漬漬的小枕頭，閉著眼睛，夾出一溜整整齊齊的睫毛。她瘦了那麼多，顴骨凸出來，臉上的紅暈也沒了。莊周不敢大聲叫她，怕驚醒了她的甜睡。他把耳朵對上去聽了聽，那呼吸呀，真是比貓兒還細。他小聲咕噥：「冉冉……」
他不知做點什麼才好。他掀開薄薄的被子看了看她的身子。她和衣而眠，蜷在那兒。她真是比一隻生下幾個月的小羊還要小。她赤著腳，腳上沒有襪子。那雙腳啊，老皮蒼蒼。不過它們簡直像一對手掌那麼薄。他捏了捏她的腳，吃了一驚。這雙小腳呀，涼得像冰。他又去摸她的手，那手有點熱氣，可是上面都找不到脈搏了。莊周不敢耽擱，開始對著她的耳朵呼喚起來：
「冉冉！冉冉！」
冉冉的眼睛睜開一條縫兒。
繼續呼叫，這眼睛漸漸睜開來。她在捕捉著這聲音。
「是我，我回來了！我回來了！走，我們馬上走……」
老媽媽在一旁流出了眼淚，說：「好幾天了，我給她灌一點湯水，她又吐出來，什麼也不吃。不會說話，一句話也不說。前些天還唸叨你，說等著你，等著你。我說：‘孩兒，你可不能閉上眼啊。’她說不會，她要等著你，最後要看看你。」老媽媽哭得彎下腰來：「那些串鄉走戶的老醫生來看了，我給她抓了幾服湯藥喝下去，也沒見好。我知道她的病重了，這苦命的娃兒痛死了我。」
冉冉的眼睛好像一點光亮也沒有，她極力想捕捉什麼東西，好像什麼也看不見。莊周伸出手指在她眼前移動，又在她耳邊呼叫。好久好久，這眼睛才變得有了一點神采。後來她的嘴巴猛地抖了一下，說：
「哥——」
莊周一下把她拖在懷裡。
冉冉再說不出什麼，大滴大滴淚水從眼裡湧出來。她那胳膊好像已無力抱住莊周的脖頸了，莊周就把這一對胳膊搭到自己的肩上。莊周的臉貼在她的臉頰上，覺得冉冉的嘴唇在跳動，他知道她想說什麼。他想問她，可是她真的沒有力氣了。
莊周抱著她站起來，說：「老媽媽，我們去醫院了。老媽媽，你就在家等我們。」
老人流著淚，點頭。
莊周抱著她快步跑出了小屋。他差不多什麼都忘記了，一直向前跑。直到跑了好遠好遠，他才記起了他們差不多是沿著谷地上的小路往南跑下去了，而那座醫院卻在東北方向。於是他又抱著她往回頭跑。
跑了一會兒，他喘息得太厲害了，實在跑不動了。他好長時間沒有喝一滴水、吃一口飯了。這會兒，他覺得懷裡的手臂在用力抓他的脖頸，他的脖頸癢癢的。他站下來，低頭去看她。
他發現，她的眼睛那麼熱烈地盯住了自己，嘴裡發出了「呼呼」的聲音。原來她一直在呼喚自己！莊周把耳朵貼上去，這才聽清：
「慢些，慢些，你停一停，你停一停……」
「好妹妹，我聽著呢，你說吧！」
「去醫院嗎？」
莊周點點頭。
「有錢了嗎？」
莊周點點頭。
冉冉卻搖起頭來：「不用了，我好了。」
「別說傻話，你病得這麼厲害，怎麼好了呢？」
這時他從冉冉臉上看到那麼安恬的神氣，還從她的嘴角看到了微笑。啊！他這時候才覺得冉冉又像原來一樣美麗……她說：「我等到你，看到你就好了，醫院，不用了。」
「你傻說什麼，我們一定要到醫院去！」
冉冉的手摸著莊周的臉、摸著他的胡碴：「我以為再也等不到你了，我以為來不及了。這一回好了。我全身的病，這一回都好了。」
莊周再不聽她說什麼，安慰了她一下，然後把她往上聳了聳，抱起來繼續往前跑去。姑娘在他懷裡不停地嘆氣，他不聽，繼續往前。她還是嘆氣。後來，這嘆氣聲越來越沉重。莊周害怕了。他想：她大概忍受不了這麼大的顛簸吧？他停下了步子。
他依偎著一棵白楊樹坐下來，歇息了一會兒。他發現：一直閉著眼睛嘆息的冉冉總算睜開了眼睛，這眼睛越睜越大；眼神兒一開始迷迷濛濛，後來又開始變亮，有了神采。她的眉毛活動著，眼角像是要流淚，但終於沒有流出。
「大哥，你就是我的親哥哥，你答應我別跑，就在這兒坐著，好不？」
莊周沒有點頭。
「就在這兒坐著，我們倆看著，好吧？」
莊周點點頭。
她一直重複：「我看到你就好了，看到你就好了，你回來了，回來了……」
「可是我們要快走，到醫院去呀！」
「你別動，別站起。」她差不多在哀求了。
莊周只好重新貼靠到白楊樹上。頭上掉下了一片枯黃的葉子，正好蓋在了她的臉上。莊周趕忙給她拿掉了。
「你就是我找的那個親哥哥，是不？」
莊周點點頭，把她貼在了胸前。
「媽媽讓我出來找哥哥，找啊找啊，到底是找到了，不過就是太晚了點。哥哥——」
莊周答應著。
「哥哥——哥哥——」她一迭聲地呼喚。
這聲音越來越無力，越來越微弱。「啊啊，啊啊……」她嘆息起來，不停地嘆息，下巴垂下去。莊周扶住了她。最後她的目光又像原來一樣熱烈了。莊周吻了她，她在這親吻中不停地嘆息。後來手臂一次又一次從頸部滑落。莊周低頭注視她，眼看著這雙大大的眼睛中熱烈的光芒在褪脫，就像晚霞在一點一點收斂彩色的光束一樣……
「冉冉——妹妹——我的冉冉！」他叫起來。他發現她在微笑，微笑，直到把所有的神采全部收攏起來。她嘴裡發出了最後一聲嘆息。這嘆息微弱極了。
莊周不顧一切地抱著她往前跑。跑啊跑啊，不停地跑。他再也沒有聽到細小的嘆息。這嘆息聲真的一點也沒有了。他怕驚動了她的沉睡，小聲叫著：
「冉冉，冉冉，你等一等！」
什麼聲音都沒有了。他兩手託著她，緩緩地坐下。他輕輕撥動一下她的睫毛，又把臉貼到她的臉上，傾聽她的呼吸，她的心跳……什麼都沒有了。
莊周抬起頭，看了看西邊的太陽。他抱著她來到了一片平平的、潔白可愛的細沙上，那兒有一片嫩綠的草。他把她放在平展展的白沙和綠草上，然後坐在她的身邊。