隔了兩天，當老五再次出現的時候，腳上仍然是他自己包裹的那塊破布。可是他看上去若無其事，只是走路有點拐。這傢伙真是一個「用特殊材料製成的人」。
第四天，第五天，他總是到工地來，而且總是拄著鋼釺。看起來他的腳並沒有發炎。這是一個奇蹟。斷去了半截腳趾，竟然抓一把土麵糊上去，用又髒又臭的破布纏裹起來。不可思議。眼前的人簡直是一個野獸。我仔細端量，發現他的樣子也像野獸。那雙眼原來那麼細長，一直向額角延伸過去。這種奇怪的吊眼讓我想起了一種兇惡的隼形目猛禽，就像大雕或兀鷲。
碰巧這些天一直沒有需要處理的懸石，我不知道一旦出現，他會讓誰來做這個工作。他這時已經完全像一個監工了，那雙斜吊眼盯著每一個人。我發現他的鼻樑也有點像鷹。那不僅是一個鷹鉤鼻，而且真正像鷹鼻那樣有著一層閃亮的甲骨硬殼。當然這只是一種幻覺。那不過是一個黝黑蒼老的鼻子。再看他的耳朵，就像雞蛋那麼小，而且隱在髒髮之中。那耳朵不知怎麼讓人想起蝙蝠，想起某種翼手目動物。他的胳膊、手，拄著鋼釺的模樣，又有點像狒狒。總之這傢伙越端量越像動物，而且醜陋。他對工友何等嚴厲。施工中只要有一點粗糙，不合規矩，他就要滿口怒罵，絲毫不會放過。我常常想：這個人真正稱得上一條走狗或是奴才吧；但同時覺得他那種執拗和專注又多少有點職業化的嚴格。他已經來這裡很久了，聽別人講他以前也在幹開山、砌渠一類活兒。總之他跟石頭差不多打了一輩子交道，懂得石頭的性格，也知道怎麼對付石頭。他幹出了趣味。我還聽人講：這個人一輩子沒有老婆，對男女之類的事情很感興趣，卻從不嘗試。小懷悄悄說過：「這個人有那方面的毛病……」
到底是什麼毛病她沒有講。後來說起他那粗野暴怒的喊叫，小懷才說：「他十幾歲時給一個大戶人家做事，可能是傷了大戶人家的閨女或太太，大戶人家就僱人整了他。他現在下邊缺點東西……」
原來這是個令人同情的人。這個人眼下只是光棍一條，沒有任何親人。他的先人也早就去世了。使我不解的是：這樣一個人拼上命掙錢到底為了什麼？他平時掙那些錢又派了什麼用場？他站在那兒拄著鋼釺——一看到這副兇狠怪相，就讓人仇恨和恐懼。這是一個讓仇人感到手足無措的人。出了洞子，他是一個生活在社會最底層的人；可是在洞子裡，他卻高於一切。他可以輕而易舉做成任何事情；可以不露痕跡地讓一個人死掉。他幾句話就能煽動起一夥人的仇恨，可以把這仇恨引導到任何一個人身上。他揮動錘子和鋼釺的時候，簡直是用一種本能來做活，而不需花費什麼力氣。
這個洞子裡的人每天匯在一起，卻有驅除不掉的陌生感。大家都互相警覺、猜疑，像摟緊自己的錢袋一樣護住了自己的經歷和來路。他們當中也有人主動攀談，講出一點什麼，不過那是絕對不可信的。這些人來自四面八方，不僅口音相差很大，就是職業和脾氣也相差很大。這裡面肯定有扒手、罪犯，有殺人越貨的傢伙。他們在這裡掙的是大把的血汗錢，那麼就得好好地看護和隱藏，藏到別人無論如何也想不到的地方——這是小懷向我叮囑的。在這裡，她是惟一一個心胸敞亮的人。
她告訴我：有一年來了一個鼻子尖尖、短下巴的人，這個傢伙在這裡幹了一個月，然後把窩棚裡所有人的脾氣、毛病，還有錢財，都摸得一清二楚。有一天早上，大夥起來一看，他的鋪位那兒空了，可是破衣爛包還在，就沒有在意。大家出工回來見那個鋪子還是空著，這才起了疑心。接著有人嚷錢丟了，一個一個都嚷：盛錢的皮夾子沒了。老五氣得差一點昏過去。從那以後，所有新來的人他都要留意盯視，找個機會還要給他一點麻煩——直到把對方琢磨透了，這才鬆一口氣。
我不知這時候在老五眼裡自己是怎樣一個人，他是否對我放鬆了一點？我感激小懷，覺得她對我太好了。我會在心裡記住她的，只是無以報答。也許我在離開之前會把掙得的這點血汗錢分一些給她。
小懷永遠是精神十足的樣子。她不停地忙碌，像是整個工地上的一個管家婆。她支使那些比她年輕的女人做這做那，是服務工的小頭目。這使我想到她可能也是一個被大掌櫃特殊優惠的人。這個環境太可怕了，各種各樣的怪人怪事，層層交錯重疊，使人防不勝防。也許我對小懷的擔心是多餘的，可是她並沒有讓我產生過分相信的理由。有一次我在一旁看著她，端量她的神氣，想從中發現點什麼。小懷一抬眼看到了我的目光，臉立刻紅了。她說：「老哥，你知道嗎？俺什麼也不缺，有了娃也有了錢。」
我點點頭。我想說：你還有了大掌櫃的器重。可是我沒有說出這句話。她說：「俺現在就缺你這樣一個好男人抱抱。」
她的語氣極其自然質樸，一點也沒有什麼扭捏。倒是我的臉紅了。我趕緊離開了她。
4
又有人受傷了。這次受傷的是一個生手。他被一堆碎石打倒了，頭、脖子、背部，整個上半身都戳得滿是血口。幸好那一刻他是伏在地上，要不他的臉就會像一個掰開的無花果；也虧了落下的石頭都不大，他沒有受什麼致命傷。大家把他拉起來，他竟然還能自己往前挪動。他走到拄著鋼釺的老五旁邊，卻被老五狠狠地罵了一通。
接下去的日子不斷有人受傷。有人傷了手指，有人把鼻子砸破了，有的把膀子砸壞了，還有人失去了半個耳朵。受傷人的尖叫令人心顫。眼瞅著鮮血從割開的傷口冒出來，覺得我們像一群動物而不像人。我有一種預感，覺得自己作為異常殘酷的旁觀者的身份就要結束了。我會隨時離開。
夜裡我想了很多，怎麼也睡不著，好像巨大的危險肯定留在了第二天似的。當然這毫無根據。是的，生活中有時候就是毫無根據，可是它會發生。比如說我鑽進這架大山，真正的根據又是什麼？我可以說來尋一個人，或者說要撥開一段歷史煙雲；不過稍稍推敲一下就會明白：它與我此行的深層動因相去甚遠。其實是一種我自己也無法阻擋的力量在推擁我，是一根看不見的線拽住了我——它把我從平原拽到山區，又輕輕一扯，把我引入了一個不可思議的險境。只有在這長長的山洞裡，我才感到自己暗暗吻合著先人的腳印。我沒有說過相信宿命，但這次卻感到了它的存在，摸到了它溫熱的肌膚。宿命是一種力量，是一種人人都想極力擺脫的力量：只要用上力量去擺脫，那麼宿命也就逼近了。
我為什麼要去忍受、為什麼要走入厄運，是自己不能夠解釋的。我不是一個製造悲劇和尋找悲劇的人，我只是一個順著時光的指引自覺走入悲劇的人。我不是一個願意扮演那種角色的人，因為我本身就是那樣一個角色。
天亮了。大家吃過飯，搖搖晃晃往黑漆漆的洞子走去。讓我想不到的是老五已經提前來到了那裡。而往常，所有上工的人都一起走、一起撤出洞子。今天他好像肩負了更為重要的使命，這麼早就來到了酥石下，正拄著鋼釺到處看。一個角落在流水。僅是十幾小時的空隙，這裡就流出了這麼多水，沖刷出一些紅色泥漿，所以水窪顯得像一汪血似的。我甚至聞到了某種血腥氣味。
這一天的工作別扭極了。不斷有一些零星石頭掉下來。開工一個多小時即有人受了輕傷。後來終於出現了懸石，它們像老人嘴裡最後屹立的牙齒，鈍鈍的刃兒像斧子一樣指向施工的人。我知道酥石中間的夾層是一些堅硬的花崗岩石板，它們如果出現在河谷裡，那麼就會在河水的沖刷下顯出一道道石坎。而眼下沒有被炸藥除去的部分卻懸在頭頂上，望去簡直像一道又一道死亡的閘門。
「把它們清了，把它們清了！」老五喊著。
這個傢伙今天說話這麼兇，嗓門含混不清。大概那個斷了半截的小拇腳指還在折騰他。在這喊聲裡，我不知為什麼拾起豎在一旁的那個鋼釺就走向前去。剛要揮動鋼釺去捅頭頂的石坎，只聽老五暴怒地大喝一聲：
「滾你媽個蛋！」
我打個愣怔。接著他又指著旁邊那個大鬍子說：
「你去弄。他懂個狗屁，他孃的蛋！」
大鬍子不敢耽擱，從我手裡怯生生地拿過鋼釺。
我們大夥兒都退到一邊去。
大鬍子瞄著，下唇發抖，鬍子上總有什麼滴下來。他小心翼翼地往石坎上面戳。戳一下，嘩啦一聲掉下一點兒……就那麼戳戳點點。
老五火了。他一拐一拐走過去，大罵起來。他嫌大鬍子太小心了。他往手上吐了口唾沫對大夥說：
「狗蛋，都閃開！」
大夥繼續後退，退，直退到一個角落裡。就在這時候，在大家的一齊注視下，老五像舉一杆矛槍一樣，照準那些石坎猛地捅過去。「啪啪」兩聲，他一拐一拐往後退；又有東西掉下來，「呼通」一聲，又一聲，兩塊大石頭落地了。老五歪著頭瞄了瞄，又往前走。就在他剛剛邁過地上那一塊大石頭的時候，一陣沙土從頭頂揚下來。老五喊了一聲，我們大夥也喊了一聲。我們都看到了：他的一隻腳傷了，可是竟然能用鋼釺拄地，利用它的反作用力猛地一下跳開老遠——可惜他這一跳碰在旁邊掉下來的另一塊石頭上，結果給絆倒了！還沒等爬起來，只聽得呼隆隆一聲巨響，一陣沙石混起的巨流「呼」地一瀉而下。
什麼都不見了，什麼都沒有了——整整十幾米長的洞子給淤塞了。
所有的人都蒙了。完了，什麼都沒有了，結局就擺在眼前。
大概是我第一個呼喊起來。我發瘋地去扒那些石塊，只幾下指甲就脫落了。鮮血流出來，我像不知道。那些領工的人在外面喊，接著響起了哨子聲，下一班的人也擁進來。他們從洞子外面幹，我們從洞子裡面扒……只用了一個多鐘頭就把石塊扒掉了。可憐的老五衣服全被石塊戳破了，有的地方被砸出了骨頭。他的頭骨被砸碎了。奇怪的是惟有那隻失去了半個小拇指頭的腳還像原來一樣，他親手包上的那塊破布還完好地纏在上面。鋼釺倒在一旁，鋼釺也被砸彎了。所有的人都坐在那兒，大家圍攏著他。
大概以前類似的事情也發生過，所以大家既不驚慌，也沒有過多的眼淚。乾脆就沒有人泣哭，都安安靜靜地守著。我忍著，後來終於忍不住。我一下撲在了他殘破的軀體上……
老五被埋掉了。他由一些人抬著，順著山谷下面一條彎彎曲曲的小路被抬走了。我知道他也要被埋在那個穿花衣服的姑娘死去的丈夫身邊。
一切如舊，上工下工，領飯，帶著一身疲倦伏在自己的窩棚裡呼呼大睡……一眨眼就沒了一個嗓門粗獷的石洞巨人，沒有了他的身影，沒有了他的兇暴。我差不多沒有聽到一個人去議論他。大家在洞子裡做活，不吭一聲，只有一片錘子聲，車輪的吱扭聲。我也不提那個名字，我甚至為那一天哭出的聲音感到羞愧——一切都在指向一個方向，那就是遺忘。
遺忘本身是有意義的。有人曾經無數次地議論過遺忘的罪過、它所帶來的苦難，可是就沒有人去想一下，遺忘使我們免除了多少苦難。人們應該重新看待遺忘。既然苦難是不可避免的，那麼我們為什麼要譴責遺忘呢？
有一刻我的手竟然到背囊尋找什麼，是一支筆。我找到了，接著又找到一塊包饅頭用的黑紙片……我今夜第一次歌唱遺忘／像看到生命中的第一縷陽光／白了鬍鬚，渾了眼睛／打發了老伴的第二天／摸起了菸斗，我要細心品嚐……
可惜我還是不能遺忘。心裡澀澀的，最後不得不把筆扔掉。我走到了窩棚外邊，重新看那片綠色的山谷，看順著斜坡彎彎曲曲的那條小路。我在想：那條小路上走過兩個人，一老一少，他們都死在洞子裡。那個年輕人離去了，留下他的未婚妻——那個兩眼漆黑明亮卻總是一聲不吭的送飯姑娘。我還想到了父親……每個人都遊動在死亡的海洋裡，厄運大張著它的網……
正站著，突然肩膀被人拍了一下。回頭一看，是一個督工。他鼻子奇怪地往上蹙著說：「大掌櫃叫你去一趟！」
我有些慌，但很快平靜下來。我走進小石屋。
大掌櫃正在那兒喝著一杯熱氣騰騰的咖啡。我故作驚訝和輕鬆地問：「大掌櫃這是在喝什麼東西？黑咕咚咚的？」
周子笑了。他一笑一隻眼睛就往旁斜著。這個傢伙的眼睛原來多少有點毛病。笑過之後他突然站起，在屋內踱起了步子。他揹著手。我想他這個動作大概是從電影上學來的。他正把自己看成一個了不起的人。他這樣踱了幾步，踱到我面前猛地停住，伸手指著我的鼻樑說：
「你到底是幹什麼的？」
我被他這一手給弄了個愣怔。我很快就笑了：
「大掌櫃，俺外地人來這裡掙個血汗錢不易哩！」
我模仿著小懷的口氣說話。
他哼哼笑：「你到底是哪裡人？」
我伸手指了指那架大山的西南方向：「十八里鋪子。」說完這句話我心裡也有點好笑，因為那是我順口胡編的名字，編得迅速而準確。準確就是因為我知道「十八里鋪」這樣的村名在南南北北可算不止一處。他哼一聲，抬起眼皮看看我：
「你原來在村裡是做什麼的？」
「沒做什麼，種種地，零零碎碎乾點活計，餬口吃飯吧。」
周子在衣服的夾層摸索著，把一張黑乎乎的紙片掏出來，在桌子上一拍：「種地的能寫出這東西嗎？」
我一看嚇了一跳，原來它就是我隨手塗抹的東西。我的心「噗噗」跳了兩下，接上說：「這不過是……」
周子哼哼著：「你敢玩我？」
我立刻說：「大掌櫃，我不是玩你，我不過是玩玩這東西。早年我是個民辦教師，那時候我見了這些長短句就要抄下。這是我抄來的呀！」
「那你為什麼不做教師了？」
「俺不好意思說哩。」
這樣慢吞吞回答，實際上是在心裡編造理由。周子發出一聲：「嗯？」
我終於編造出來了：「是這樣，大掌櫃。有一年上，那時俺更年輕哩，心裡一熱，和村頭兒的閨女……就這麼著，村頭兒把俺趕出了學校。俺就摸起了鋤頭钁頭……」
周子哈哈大笑，一邊笑一邊伸手捏弄我的肩膀：「不錯，你小子有兩下子呀。不錯，你還算說了實話，你孃的狗蛋。在這裡做活可不興玩那一套。我這裡有一把小刀，鋒快鋒快——知道什麼意思嗎？」
我搖搖頭。
「我是說起了性的人，我們就給他劃上一刀——閹了算完。」
「大掌櫃，俺是衝著錢來的，錢才是好東西啊。俺那口子在山那邊領著孩子送俺說：‘娃他爹，衣兜裡裝滿票子就往回跑，切莫耽擱啊！’」
周子問：「裝滿沒？」
「沒。」
周子笑著：「那要看你的衣兜大小了。力氣大，心眼活，就得多準備幾個兜子。」
我連連點頭：「我還有個大背囊，到時候也能用上。」
周子哈哈大笑了。他笑得真開心。他大概覺得我沒有說謊。