就地十八滾
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鐵力沌已經沒有了任何辦法。他看著這個跪下來的女子，嚥下了一聲嘆息。在他發出那聲應允之前，心中早就猶豫起來。一場巨大的恐懼和災難就像大雨前的黑雲，這個女子有可能就是趕在雲彩前邊的風。他本來是一個打五六歲起就開始練樁的人，早就腳下生根，這會兒卻被這風吹得一晃三搖。眼前的女子弱不禁風，整個人卻有一種摧心裂肺的力量，讓他不忍拒絕。他在心裡說了一聲：「命啊」，就把她從地上拉了起來。
從這一天開始他們在一起吃粗茶淡飯，擺弄葡萄藤蔓。她在他吞服丹丸的時候眼睜睜看著，最後伸手要討一粒。他搖頭：「從頭做起吧。」他開始教她站馬步、推手出拳，在地上翻滾，然後又是馬步劍指、雲手、力士推山。他為她換上了一身深色男人衣裝，這是他的粗布舊衣，耐得住一天到晚在地上滾打。她幾天練下來炕都爬不上去了，想讓他扶一下，他只是不肯。她咬著牙說一聲：「師傅！」他抄著手站在一邊，看她掙扎，最後總算爬上了高高大大的炕。這時他才為她拉過鋪蓋，為她仔細掖好被角。他自己早在另一間搭了個地鋪。夜裡颳起風來，沙子打得窗子嘩嘩響，疲憊到極點的人卻在炕上熟睡。他夜裡醒過幾次，因為一逢這樣的大風天他就格外警醒。可能是南方人的緣故，只要一聽到午夜海浪翻滾，他就會有一種深長的不安。剛開始在此定居時，他睡不著，甚至冒著劈頭蓋臉的風沙走出屋子，去看那滔天大浪。他對眼前泛著白沫的幾丈高的大涌、對陡然的直立與瞬間的破碎感到極大的震驚。風涼刺骨，他卻毫無察覺。就在顫顫的恐懼之中伏身，不由自主模擬起一片海浪：迅疾地衝騰而起復又轟然撲地。在狂舞的海邊沙塵中，在伸手不見五指的夜色裡，他感受到身體間正有一股奇異的力量時聚時散，最後凝結成一滴滴剛勁而又柔軟的水珠，濺向無邊的空曠。
因為不遠處就是一個人的呼吸，這讓他好生不悅。難以習慣。那隻愛貓和他一樣，起來徘徊一番，然後偎進了他的懷裡。他在它小巧的鼻子處親了親。
一個月過去了，她的腿腳竟然再也不痛了，而且變得比過去輕快十倍。她欣喜的眼睛睜大後，讓他第一次覺得這是個美麗過人的女子。他為其取名「毛玉」，但沒有告訴她：這是他出來學功時告別的鄰家女孩之名，分手時她只有六歲。他在午夜時分常常想起她來。除了練功，每天照例是園子裡的勞作。那些在暗處連線的通道、掩飾中的丹房，都讓她一一熟悉。她最著迷的是那個丹房，裡面的一個石人描了人身上各種穴位。她被告知：筋經門派的最大隱秘在於點穴。他讓她背出所有的穴位，記住經絡，搏擊時每一拳都要打到穴心。人身上有三百六十穴，其中有十二穴能隨時辰定生死。她聽得大氣不出，從頭細細揣摩，不敢稍有懈怠。儘管如此，他還是搖頭嘆息：「惡補而已，不得已而為之。」
她覺得奇怪的是，即便是極為得閒的時候，眼前的這個男人也不問她的過去，比如老家的事、縱隊的事——後者才是堵在心口裡的一團麻，只要一觸動就痛不欲生！她多麼想有一個人從頭聽她說起，讓她有一次傾吐。有時又正好相反，她需要遺忘，全部地、一絲不留地遺忘。那不是人的一生所應該經受的凶事。她覺得如今發生的一個最怪異的現象，就是她的內心裡突然有了這樣的認識：有些事情是人生當中絕對不該發生的。而這之前，卻覺得人活著就沒有什麼不可以經歷。這種細微然而又是巨大的改變，全都發生在這個男人身邊。而這個男人絕對就是一個奇蹟——當初她剛剛被他救下時一切還沒有心情，整個人都蒙著，自然顧不得好好端量。而今就不同了，她可以從安靜的地方打量他了。首先是他的沉默，是至少深入地表三尺的目光和恰恰相反的——淡漠……對一切都有心無緒，除了練功。惟有練功，惟有拳法經絡。可能正是因為這種特殊的功法所致，他整個人已經變得與常人殊異：骨多肉少，雙目如鈴，不咳嗽，不笑；吃飯無聲，大小解必要去園子深處；看著與自己朝夕相處的人，如同看一個生人；極其愛貓，與其親如手足，相濡以沫。
毛玉有時忍不住要說起自己的過去，那時鐵力沌總是馬上重開一個話頭——然後談話自然轉向葡萄收成、釀酒。她知道，這些都不在心的深處。倒是造藥和制丹讓他視為至大要事。他讓她辨別一種前一天剛剛採拾的草藥，如果認錯了，他就會長時間無語。試丹的日子終於來臨：這一天對她來說無比重要，因為這是她最感神秘之事。有幾次她甚至想偷食紅丹綠丹，被他發現後嚴厲制止。他先是備好了一種湯藥，然後又為她號了脈象。幾種丹丸一溜擺在桌上，按顏色分成了服用順序。紅丹服下後他就日夜不離左右，一直觀測。她自覺一陣熱力泛起來，漸漸化為一束小小的火苗，分散到身體的四周燎著，等全身都熱起來時，這火苗就集中到了一處，從命門到尾閭，從腹股溝再到小腹，一直上升、上躥，燎到了胸窩那兒時，她終於忍不住了。她兩次掙開了衣服，不知不覺間露出了雙乳，只是毫無察覺。可他總是及時為她掩上衣懷，繫上釦子。她不知在祈求什麼，雙腿絞擰，像是鯉魚打挺。最後他不得不從一邊幫她。他為她按起身上的穴位，從肩到背，再到胸。他的手不得不碰到雙乳時，覺得她的一對乳頭突然變得像鋼鐵一樣堅硬。
2
她後來可以和他一起吞服丹丸了。兩人一起熬製各種藥膏時，她常常忍不住要親口嘗一嘗。一年四季要服不同的膏丹，再加上練功及其他，毛玉看到自己的變化竟如此之大：不感冒，不睏倦，有時竟達到夜不思眠的狀態。那時她就披上衣服在屋裡轉悠，看著隔壁地鋪上呼呼熟睡的男人、蜷在一邊的貓。她睡不著，就抱走了他的貓。那隻貓被她反覆親吻，終於惱怒，有一次抬起巴掌給了她輕輕一記。黎明時分她訴說了自己的憂慮，對不能安眠卻又精神百倍的現象十分不安。他即叮囑：半夜醒來可為之走一下經絡；並說這是一個自然而然的過程，再有半年也就一切如常了。
半年期限既然還沒到來，她只好一遍遍將其從熟睡中喚醒。他則為她從頭到腳整治一遍：有時虛掌高懸，有時手心貼緊。按穴總是輕輕的。若十指掠過胸腹，必是若有若無。有幾次她真想緊緊攥住這遊走的手掌，放在嘴裡咬一下，可最後還是不敢。那隻貓蹲在一邊專心觀看，有時也搭上一手：毛爪軟如棉花，能夠長時間按在她的胸窩那兒一動不動。它也許同樣知曉，她的病根其實就在心上。經過這番治療或安慰，她覺得好多了，只需五分鐘左右就會睡著。不過她每次都要抓住睡前這五分鐘，好好想一遍夢一般的現實。偶爾她還要做一些可怕的夢，夢見自己就在那片沙林和灌木中間，再不就是在一幢簡陋的農家小屋裡，耳邊響著嘀嘀的發報機聲、一個人拖拖拉拉的腳步聲。一個沙啞低沉的聲音，很冷。這聲音讓她一開始起雞皮疙瘩，而後才漸漸適應下來。夢中的人一閃不見了，再就是縱隊的灰色服裝，一叢叢的人影，另一個人，一個兩手很大並生著老繭的人。這個人對她憨厚地笑著，撫摸她的頭髮，叫她「小鬼」。她也有了一支槍。這是那個人特別批准的。憨厚的人說：「給她一支手槍。」這令多少人嫉妒。她握緊了自己的槍，一直沒有放響。
醒來時兩手空空。她聽見那隻貓在炕邊遊動，偶爾探頭觀望，張著嘴巴輕輕一叫，彷彿在問：醒來了嗎？她點頭，問：「我的槍呢？」「槍」字將它嚇了一跳，它立刻跑走了。不一會兒瘦瘦的鐵力沌走到炕邊。他的目光使她一下就從夢中清醒過來，說一聲「對不起」，就趕緊穿衣下炕。她記起自己的諾言，要當他的弟子，照顧他的一日三餐。其實她總是做得不好，這一方面是因為她要好好適應環境，另一方面鐵力沌早已經習慣了自己動手，往往還沒等她開始，一切都弄得停當。她想盡快把家務接過來，可最後覺得很難。她想：在他的眼裡，自己也許根本就不是女人。她長長地嘆氣。
他幾乎沒有空閒的時候，除了幹活就是練功，再不就拱到丹房裡。她見他時常趴在地上，只以一根手指著地做俯臥撐，身輕如燕。她驚羨中試著模仿，這才覺得自己的身體像泥坨一樣沉。他告訴她先以整個手掌支撐，這樣直練到七七四十九天再換成四指，如此逐一遞減，功成大約需要五年有餘。離這裡最近處有一個小村，那裡偶爾來一個螳螂拳友，可算多年的朋友了。兩個人切磋到高興處就要喝一杯葡萄酒，坐在木墩上，一下下敲著桌子。毛玉每逢來人就要藏起，聽到聲聲敲打的暗號以為人已經走了，出來時卻驚呆了。鐵力沌卻擺擺手說：「不必再藏了，我的這位師兄鼻子靈驗，他來兩次就嗅出有人。」她心噗噗跳著，趕忙為他們添酒，不敢多言。那個人端量她兩眼，點點頭說：「嗯。」鐵力沌指著她：「徒兒，你師叔有個絕技，叫‘就地十八滾’，讓他教你吧。」
一句話落地，那個螳螂拳師就作一個揖，然後把僅有的一點兒酒嚥下，緊一下束腰，到外面院子裡去了。他們跟出來。鐵力沌一邊出門一邊摸出一杆鐵叉，幾乎沒怎麼招呼就往那人身上捅起來。毛玉一聲驚呼還未出口，那個人已經呼一下翻倒在地。與此同時，鐵力沌就用叉子頻頻捅著地上的人，那人卻連連翻滾，雙腿時弓時彈，挪動之快令人眼花繚亂，總能在鐵叉著地的一霎躲閃而去。在不到十分鐘的時間裡，整個院子都給印上了密密的叉痕，可螳螂拳師卻毫髮無傷。不僅如此，到了後半截鐵力沌的叉了已經沒了力氣，地上滾動的人卻能趁機一個騰躍，用兩腿夾住叉子，然後揮出一拳擊中鐵力沌的胸部——雖是虛虛一擊，那叉子早已經易手了。
毛玉整個過程看得眼也不眨，有好幾次差點兒喊出來。她頭上的汗水譁一下流出，一下抱住了鐵力沌。他隨即推開她說：「不妨的，他不會傷我。」
從這天開始，螳螂拳師只要來這裡就教毛玉幾招。鐵力沌和毛玉在一起時，他總讓她手持那柄鐵叉捅過來，她卻一時下不了手。他說：「不妨的。」她兩手顫顫捅來捅去，漸漸才放開膽子。如果換上她倒地滾動時，鐵力沌就把叉子換成一根木棍。可惜每一回她都要被擊中幾次。最讓她難堪的是某一回木棍捅在了不可言喻之處，她一聲喊叫抱住了棍子，痛得在地上弓了許久。他將其抱至屋內，循痛處試按下去，她則奮力反抗。但他終於明白這處棍傷非同小可，因為她在被擊中的那一刻內氣未斂，故傷得比想象中嚴重許多。
鐵力沌找出一些草藥，又熬了敷膏。她雙手遮面，讓師傅仔細看了傷處。腿根處的淤傷很重，筋脈已損。羞澀與劇痛混合一起，那一刻毛玉生不如死。她強忍著讓師傅換上敷膏，汗水已經溼透了衣衫。她想爬起，鐵力沌制止，然後懸掌發功一刻有餘，這讓她頓時覺得疼痛減輕許多。
而後大約十多天毛玉未能下炕，甚至不能自理。鐵力沌全程照應。這些天裡她一聲不吭，問也不應，於是他即不再問。這樣直到傷處痊癒，她都一言未發。
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