「這就是東家，大恩人哩，大恩人哩！」
老太太拍了一下手，像磕頭似的身子一俯一仰喊著：「了不得了，了不得了！看看讓你這麼遠跑來了，了不得了！」
這真讓我不知如何是好。我還沒有看到鼓額呢。葡萄樹下那種可怕的搏鬥的痕跡還在眼前閃動……她在哪兒？我不敢詢問，就這樣呆坐著。停了一會兒，我聽到大伯跑到另一間屋裡，吭吭哧哧勸解著什麼——我明白了，他在跟鼓額說話。
我屏息靜氣，只想聽到她的一點兒聲音。鼓額這會兒就在隔壁，我多想即刻過去看她，又怕冒昧。我坐立不安。女人說：
「唉唉，孩子不懂事哩。跌跌撞撞跑回來，進門就哭哩。我說，有人欺負你啦？她也不吭。我說東家可知道？她還是不吭。到後來我才知道，東家不知道哩。我說天哩，這可怎麼辦！天哩，了不得哩！」
她不知怎樣表達那種歉疚的心情才好。我聽不下去，這真讓我無法忍受。這是天底下最難以忍受的一種聲音。我扶住了她一俯一仰的身子：「大娘，您不要這樣，是我們對孩子照顧不夠，我們的心太粗了……她傷得重嗎？」
「這還算傷？也就是磕磕碰碰掉點兒頭髮。再說哪裡沒有壞人，哪裡沒有幾個不長進的玩意兒？都怨她自己沒眼色，給東家添累。我讓她爹揍她一頓，她爹下不了手。這會兒在東間裡賭氣哩。」
「您不該這樣，她可沒有一點兒錯啊！」
「就該打！恩人哩，孩子哪次回來都捎那麼多好東西，還有錢。俺前世積下什麼功德，今生今世都沒法報答你哩……」她兩手撲打著炕蓆子。
3
我一句話也說不出。我從來沒遇到這樣的情景，簡直無話可說。他們反而要深深地感激我，感激一個愧對他們的人。我再也聽不下去，只想快些去東間屋裡。
那扇門關得嚴嚴的，怎麼叫也不開。老人在屋裡急得跺腳，大概要給我開門，鼓額就在裡面大聲喊著阻止。我站了一會兒，說：
「鼓額，是我，你不讓我見你嗎？」
老人在裡面小聲呵斥：「不懂事的孩兒，東家來哩！不懂的事孩兒！」
我聽見鼓額對父親小聲哀求：「爸，別哩。爸，別開啊！」
我又站了一會兒。門終於被開啟了。
老人滿臉都是歉意，一迭聲地埋怨自己的女兒——鼓額蜷曲在炕角，這時不知怎樣對待我才好，全身抖著，大口大口地喘息……她喘得說不出話來，突然哇的一聲哭出來。
「好孩兒莫哭莫哭，見了東家好哭嗎？」
我走近一些，看著她伸手梳理髒亂的頭髮——我從未見她的頭髮亂成這樣。她的頭髮總是梳得那麼光滑，先是用一個皮筋兒或是花手絹、後來又用那個粉色的髮卡紮成一束。我看出，儘管她自己不停地擦，頭髮上這會兒還是沾了泥土，仔細些看還有一絲血跡。她的嘴唇那兒破了，脖子上有一道明顯的傷痕。我拍拍她顫抖不停的後背，她一下捂住了臉，任我說什麼也不再抬頭。
她哭著，抖得那麼厲害。我拍打她，安慰她，不知該說什麼才好。我很少像今天一樣不知所措。我用力地忍住了。後來我不停地說著，卻不知在安慰自己還是對方。
漸漸，她停止了泣哭，身子也平靜下來。可她並未抬頭，那雙小手緊緊地按在臉上，口中喃喃：「寧伽哥，我走時沒有告訴你，誰也沒有告訴。我怕你們看了我的模樣會厭棄——我就，我就一口氣跑回家來了……」
我點點頭：「大家急壞了。不要緊，一切都過去了，你回家了就好，這下就好了。」
這時候老人在一邊說：「不懂事的孩兒啊，多不懂事！愁死我了，這孩兒該揍哩！」他這樣說著，口氣卻越來越緩，幾乎是退出了這間屋子，然後把門輕輕合上——我聽見兩個老人在西間屋裡高一聲低一聲地議論，不斷重複一句話：「恩人哪！真是恩人哪……」
我開始詢問事情的原委，鼓額抬起頭：「沒有怎麼，我掙開了，我跑開了……」
「他是怎樣一個人？你以前見過沒有？」
「沒有，我不知道……」
「鼓額，不要緊，以後我們會好好保護你的。這個傢伙膽敢踏進園子一步，四哥的槍就饒不了他……」