1
我與慶連結識時，的確是最為艱難的一段日子。人在生活中會有許多朋友，但這其中又有幾個註定了要在生活中留下深深的印痕。
那是我在東部苦苦經營的園子終結之日、同時又在城裡舉步維艱的特殊時刻。我很少那樣的尷尬和困窘，也深深地感受了人與人之間那種背叛的冰冷。梅子帶著孩子守在家中，度日如年；岳父與我長時間稍稍遮掩了的那種緊張關係，這會兒悉數顯露。他積累了十餘年的怒火，這一次得到了集中的爆發。幾個劍拔弩張的緊急關頭，都是岳母和梅子從中調停。這種生活不啻於地獄。我不願像個困獸一樣待在這座城市裡，乾脆就掮起那個大背囊遠遠走開——再次回到東部，那裡是我的出生地……不同的是這會兒卻再也找不到一個落腳的地方。落腳點即人生的支點——有人說給他一個支點，他能撬起一個地球。瞧這口氣啊。不過支點總要有的。一個人的出生地就應該是他的支點，而後它還會不斷地變換和移動。
我失去了這個支點。因此我不得不四處遊蕩。
嚴厲的岳父不僅出於關切，更多的還有其他，是這些讓他在那些日子裡變得咄咄逼人。他乾瘦鐵青的臉繃得更緊，像一個冷酷的預言家那樣看著我。他不愛說話，因為我們之間已經無話可說。有一次他不在，我從他的寫字檯上見到了一張紙條，上面有他暴怒時隨手畫下的幾個字，那是幾個地方的名稱，每個後面都畫下了感嘆號，並且逐一增加——地質所！雜誌社！！葡萄園！！！
老天，除了我們自家人，誰能看懂這張紙條的真正含意？誰能知道這其中隱含了多少絕望和憤怒？是的，這三個地方都是我得而復失的、安身立命之地；換句話也可以說，它們一度曾是我人生的支點。我有了它們才可以正常地生活下去。只可惜，它們都先後失去了。那逐漸增加的感嘆號，每一個都藏下了一些激動人心或憤慨不已的故事。最初的地質所在別人看來是多麼讓人豔羨的地方啊，可我最後還是離去了，用岳父的話說就是：「你硬是幹砸了，鬧翻了！」調到雜誌社之後，環境寬鬆，頭兒還是全城有名的大美人兒，「你也橫豎不如意，辭職走人！」最後的葡萄園呢？「荒了，塌了，廢了，完了，捲起鋪蓋回家了！」
「如果所有的地方都不好，所有共事的人都不好，那麼你自己是怎樣的，也就清楚了。」這是岳父最後的概括，近乎經典。這與他曾經身居高位的職分、橡樹路上的體面居所，都是相協相配的。這樣的人就該說這樣的話。好在他只對自己的老伴說、對自己的女兒說。她們聽了一致沉默。但她們沒有反駁。我如果是她們，就會直接回應一句：「不用再說了，他是一個壞人。」她們沒有這樣，因為她們母女與岳父不同，對我還沒有那麼絕望。
在深夜失眠時分，我不由得也要憤憤地問自己一句：你不能與整個世界和諧相處，那麼倒霉的也只能是你了。的的確確，你正在與整個世界鬧翻，難道不是這樣嗎？我不能回答。可是漆黑的夜色逼著這一聲回答。最後我只好無力地吐出一句：是的。我這樣回答了，緊接著卻要忍不住在心裡大號一聲：可是，可是即便這樣，那麼到底是這個世界的錯，還是我的錯？
誰來回答我呢？誰來聽一句最後的申訴呢？誰又來給予一個公正的判決呢？
岳父沉沉的目光盯向我時，讓我覺得正有一句更為尖利的話逼近過來，它即將脫口而出——「你再到哪裡去呢？」
我在心裡將這句話轉化成另一句：「在這個世界上，誰還會收留你呢？」
收留我的，當然不會是橡樹路了。這兒是整個城市裡名副其實的貴族區，大樹蓊鬱，一座座別墅有模有樣，草坪綠得讓人兩眼發藍，一眼看上去還以為是到了哪個歐洲國家呢。事實上它一開始真的不是我們建的：幾百年前外國人租去的一處飛地，後來一茬茬住上的都是這座城市的勝者。岳父當然是勝者一族，他旁邊這一幢幢樓的主人都是。我能夠經常出入這裡是因為梅子，我們另外還有自己的小窩——我要回到自己的小窩裡去。我們有三口之家。
可是我還要工作——我不能總是待在家裡。我如果一直待著，那就等於是一個被打敗了的可憐蟲，只會一動不動地蜷在洞裡。
岳父那張紙條上的話一次次從眼前閃過，讓我心上顫慄、惱怒。多少年了，一切都在失去，惟獨剩下一顆憤怒的心。生活用一千次的失敗來征服我，讓我屈服；用一萬次的碰壁和挫折來脅迫我，讓我退縮。將來我的孩子長大了，他是個男孩，我可一定要留給他一個像樣的故事啊。關於父親的故事總要跟隨人的一生，尤其是男人。
梅子骨肉緊實的身體、一雙杏眼，都令我陣陣疼憐。讓她為我而憂而擔心，徹夜不眠，真是罪過啊。剛剛結識、特別是初婚的時候，還有後來，我給她吐出了多少豪言、多少不同凡響的經歷。我那會兒似乎急於讓她明白：你遇上的是一個多麼特別的男人，這傢伙勇敢倔犟、不畏艱難，千辛萬苦和複雜的經歷正化為超常的毅力，勢必在未來的日子裡成為強大的支撐和依靠。十幾年一晃就過去了，實踐是檢驗真理的惟一標準：倔犟是足夠了，支撐和依靠嘛，好像一點都談不上。
我時下甚至失去了一個落腳之地。我已無處可去。「英雄末路」，我並非一個英雄，也從來沒有想過要當一個英雄，可是已經走到了末路。關於地質所、雜誌社和那片田園，我都有一肚子話要說。現在不是說它們的時候了，一切留待漫漫無邊的失眠之夜一點點咀嚼吧——眼下最要緊的是怎麼辦、接下去還要怎樣做、要走向何方？
只要掮起背囊，只要啟動雙腳，就會不由自主地走向東部。那裡使我花去了整個的童年和少年時代，還有大半生。我真的不會從那裡一走了之——焦憤無奈地從城裡轉了一圈，最後仍然還要重新轉回——那是一片不能割捨之地，那裡還有長長的故事等待結尾。那裡的朋友、山石和泥土，一切都期待著相遇和重逢，哪怕是最後道一聲別也好啊。
我只能往東走下去，從山地再到平原。我的這一場遊蕩啊，其實從出生的那一天就開始了，它蒼蒼茫茫無邊無際……
2
入夜了，又一次在野外搭起帳篷，燃一堆篝火。雖然沒有多少風，我卻聞到了濃烈的山野氣息。這氣味中有山草的香味。白天我很少看到開放的野花——時間尚早，這個季節只有迎春花能夠開放，可也沒看到迎春。似乎聞到了越來越濃的花香。就是這氣味讓我不能安歇。我忍不住從篝火旁走開，在可愛的白沙地上徜徉。
彎月一冒出那個山口就放出了奪目的光彩。我的心不由得一陣感激。這樣的夜晚讓人想起了很久以前，想起少年時代在南部大山奔波的那些月夜。那時天上有一輪神奇的月亮，地上有一個流浪的少年。誰也不知道這個少年此刻有多麼絕望悲涼。走啊走啊，在月亮地裡踏著一層銀光一口氣走上十里二十里。那時候沒有帳篷，只想尋一個避風之地。如果遇到一個好人家，或者是一個能夠收留孤兒的大草垛子，就是莫大的幸福……一切都在眼前了：月亮、山，還有一陣陣的莽野氣息。幾條魚在水中蹦跳，發出叮咚聲。一個很大的野物在遠處黑漆漆的絛柳棵裡活動了一下，似乎還碰下了什麼滾石。
嘩啦啦的碎石聲讓我警覺起來。這是一個很不尋常的動物，它起碼有狼那麼大，反正絕不是一隻野兔。它笨拙得像頭熊，當然這個地方不可能有熊。我沒有吱聲，只在離篝火十幾米遠的地方蹲下，小心地觀察。我發現絛柳棵在月光下搖動——那是一隻好奇的動物，我不願去驚擾。它一動不動了。這樣一直停了有半個多小時，大概它已經倦怠了，乾脆就在柳棵那兒歇息了。
不知為什麼，這個夜晚我總也睡不著。後來找出了一本書。閃跳的篝火使我閱讀起來很吃力。這個夜晚，山口的月亮像水洗過一樣，像我小時候在茅屋旁的大李子樹上看到的月亮一模一樣。外祖母頭上的銀髮在眼前閃耀。春天剛剛來臨，海岸上的風就吹溼了那鋪上一層白沙的雪崗。中午的太陽把沙子曬熱，上面奔跑著一些喜氣洋洋的小蜥蜴……
正這時又有了奇怪的響動——那個潛在柳棵下的動物開始活動了。我手遮眼睛，避開篝火刺眼的光芒。我看到了一個大大的影子！
我不由得緊張了一會兒。那是一個人！還好，他的旁邊再沒有出現其他影子。他正慢慢騰騰，左顧右盼，向著篝火這邊走來。我看得清楚，他背上有個小小的包裹。「流浪漢！」我心裡叫了一聲。
他離篝火二十多米遠的地方站住了。大概他在盤算過來還是退去。
我迎著他喊了一聲，「過來吧夥計，過來烤烤火」。
他馬上加快步子向這邊走來。近了，我可以看得更清了。這人的個子和我差不多，但還要瘦，總之是一個瘦瘦的高個子。不太好看的是那兩撇黃鬍鬚。五十歲左右，滿臉皺紋，一雙眼睛又細又長，不停地眨動。我不喜歡這雙眼睛。他的頭髮脫去了很多，頭頂心還有一撮相當集中的白毛。但不管怎麼說這是一個流浪漢，是旅途相遇。
他笑了笑，眨著小眼睛，在火堆旁抄著衣袖坐下。
「冷啊，冷啊！」他嘆著。
我問他吃過飯沒有，他搖搖頭。我重新熬起粥來。水開了，我到旁邊的柳棵那兒採了一點柳芽投進去，又撒了一點鹽。這是我最喜歡喝的一種野菜鹹粥。米飯的氣味一飄出來就讓人愉悅。流浪漢伸了伸舌頭。
我說：「快了，就要熟了。」
他用力抄了抄手。
喝過粥，他開始活躍一些了，站起來伸伸懶腰，跺跺腳，又瞅瞅我的帳篷。我想問他是不是一個人，我只想證明自己的判斷：對方是不是一個典型的流浪漢。比如說他怎樣具體地解決自己的日常生活問題——討要，打工，還是……一個丟失了同伴和親人的男人？不管怎麼說，一個五十來歲的孤零零的男人在大地上流浪，總讓人有點異樣的感覺。說不上是憐憫還是惋惜，反正這種人對我而言，更能觸及靈敏的神經。好像我跟這一類人有一種奇怪的血緣似的。
我問得很謹慎，因為我知道他們大多不喜歡被人詢問……他的回答證明了我的判斷，真的是一個人奔走，有時就打打工，偶爾也免不了要乞討，比如說現在……他說已經一天一夜沒有吃到東西了。
「全怨這座鬼山！」他往後瞥了一眼。他的意思是翻過整整一座山也沒有找到人家，耽誤了吃東西。我不明白他為什麼不到人煙稠密的地方，那裡混生活容易多了，為什麼要翻這座大山呢？後來我才明白，他大約是迷了路。這個夜晚當他下了山口看到一堆火時，馬上吃了一驚。開始他還以為到了村邊，後來看清了火光映照下的這片水灣，看清了只我一個人，就大著膽子奔過來了。
我又問：「有沒有老婆？」
「從根上就沒那東西。」他說沒有父母，沒有兄弟姐妹，只有一個人。
篝火下他的一雙眼睛發出棕紅色。我不知該相信他多少才好，也不願再問。這個夜晚剩下的時間不多了，我該睡覺了。我在帳篷裡已經鋪好了那個睡袋，可又不忍心讓他一個人睡在帳篷外邊。小小的帳篷擠上我們倆實在是夠仄巴了，而且他身上還有一股奇怪的氣味。不過這些我都能忍受。我招呼他一聲，他興奮得一拍手鑽進來，接著告訴我：每個夜晚他都是貓在山旯旮裡，拱在一些草垛裡，「那個恣呀！」
我把一件大衣蓋在他身上。
後來不知怎麼就睡著了。
醒來時身邊空空的。我知道這些流浪漢可沒有那麼多講究，他們往往連招呼也不打一聲就走的。我伸一下腰走出來。這兒的早晨可真夠冷的。篝火全部熄滅了，只剩下一堆灰燼。旁邊好像少了點什麼，仔細看了看，天哪，我的小鍋子沒有了。我到帳篷裡看看，大衣也沒有了。這個傢伙偷走了禦寒的大衣和炊具，這可怎麼辦！我又摸了摸身上，發現兜裡裝的一點錢也沒了。這傢伙到底是什麼時候跑掉的我搞不清——這些年不知遇到了多少流浪漢，但極少遇到這樣的傢伙。背信棄義，沒有一點兒良心。我急火火收好帳篷。我想追上那個傢伙，可又沒法判斷他沿哪個方向走掉。我想了想：他如果想迅速甩開我，那就不可能翻前面的山頭，而只能順著這條河谷的左岸往前跑，只有這條路才能快些跑脫。
我沿著左岸跑起來。我身上的什麼東西給撩撥起來，惱得很，只覺得掌根發癢。
我踏上了一個山坡。順著河岸往前看，前邊真的有一個閃閃跳跳的人影，那就是他。原來這個傢伙也是黎明時分醒來的。我不願驚動他，只讓樹棵掩護著往前，下了山坡才拿出全身的勁兒往前。我是捨不得那件炊具，它是我旅途上最重要的一件器具呢，因為起碼要有東西燒水做粥。奇怪的是他並不急跑——而我相信他最後是發現了我。這樣直到我離他越來越近了，他才勉強奔跑幾步。在山風的吹拂下，他頭上僅有的一點毛髮給吹亂了。他只不回頭。我離他有一百多米的時候，他開始啊啊喊叫起來，一邊叫一邊往山坡爬去。他以為自己爬山的本領比我強，他錯了。他那細長個子匍匐下來，手扶著突出的岩石，很笨拙。他肯定跑不掉了。
我終於揪掉了他身上披著的大衣：一個袖子穿在裡面，另一邊還奇怪地纏在身上。他那個狼狽樣子讓人發笑又讓人惱恨。我喝了一聲，他就回頭做個鬼臉。我還沒笑出來，他竟然搬起一塊石頭砸下來——我如果躲閃得慢了，它就不是砸在背囊上，而是砸在我的頭上！
多麼兇狠的傢伙！我扭住了胳膊把他扯翻，他卻猝不及防地在我下巴那兒踢了一下。由於他的兩手抓著光石使不上勁兒，所以踢得還不重；如果這一下被他踢牢了，我的下巴頦準被踢爛。這是個多兇的主兒。他揪我的頭髮，似乎想把我的臉抓破。我不得不用拐肘撞他的肋部和胸部。最後他終於讓我制伏了，喘息著，開始求饒，一邊把身上的包裹摔給我，「在裡面，都在裡面……」
我解開來尋找那個被煙燻黑了的小鋼鍋。被偷走的那一點錢也裝在鍋裡。
「老總啊，饒了我吧！我不是故意的，不是故意的……」
他偷了東西還說不是故意的。我覺得這個流浪漢真是邪怪而又殘忍。
「我這人哪，見了東西手就發癢——我管不住我的手！它迎著你的小鍋伸過去，伸過去，一把抓住，就再也放不開了。」
我的心軟了。看著這個瘦成了一把骨頭的流浪漢，忍不住還是把那點錢給了他。後來我想了想，把那件大衣也扔給了他。我想如果不是自己把他呼喚到帳篷裡，也許就不會有這場遭遇了……
我說：「滾吧。這個小鍋子可不能給你，我一路上還要用它煮粥。」
因為剛才跑得太急，身上的汗被山風一吹，凍得發抖。我不由得加快了腳步。走了一會兒回頭看去，見那個漢子在那兒使勁跺腳，見我回頭，就沒好聲地吆喝。他吆喝了什麼？我停住腳步，只想弄清他在喊什麼。
我簡直不敢相信這是真的。他在那兒罵我。我給了他錢，給了他僅有的一件大衣，他還在罵我！這傢伙罵得越來越難聽，他在喊：
「你是個白眼狼！不得好死！快回去看看吧，你老婆丟了……」
我不再理睬。可是我的一顆心突然沉下來了，越來越沉，而且發疼。