艾雅的袍子扎得很緊，下面藏著一柄她常年操習的短劍。她懷疑方才她跪在水邊的時候這把劍是不是從衣服底下凸了出來。她假裝漫不經心地把手伸到袍子底下，想看看那把劍是不是還在那裡——然後她的右手猛地抽動了一下，她正想著現下的狀況該怎麼應對才好：現在就拔出劍來作為威懾，讓他們知道自己不是好惹的？不成，他們會覺得這是一種挑釁。現下唯一的辦法就是等對方先動，然後再拔劍。

話雖如此，那群人裡看似是頭兒的此時又開了腔，看上去，那人的鼻子被折斷過一次，然後就再沒被歸到正確的位置上過。他靠近了一些，又說了和先前一樣的話：「嘿，小丫頭。」

艾雅站起身來，直面於他問道：「有什麼可以效勞的嗎？」她一面回應，一面視線越過來人的肩頭，看向了他背後的三個人，他們正躊躇不前，但是眼中貪婪的光芒都盯在了她的閹馬上。

天殺的，他們是馬賊。

來人抬起手臂，伸出手來，把一根手指放在了艾雅的下頦上，她的臉被那人的手指扳了過去，兩人對上了眼。艾雅並沒有立刻反抗，於是兩人的目光對上了一秒，艾雅也在掙脫之前仔細地打量了那人一番。「別碰我。」她低聲警告道。

「好吧，倒也簡單，不是麼？」他用刺耳的聲音回應道，「別捅出沒必要的婁子來，我們要帶走那匹漂亮的馬兒，我們要做的就這麼多。」

要是沒了這匹馬，艾雅就永遠都不可能回到錫瓦去見她的姑姑了。

「不成。」

然而那馬賊頭子做了個手勢，好像在宣示，他們的對話已經結束了。「你最好放老實點，交出我們要的東西如何？別捅婁子，我們會好好照顧那畜生的。」

艾雅裝作在考慮馬賊頭子的提案，其實她的大腦這時正飛快地運轉著：她的背後就是水潭，她心知這水潭可是不淺。逃到那裡面去可不是什麼好辦法，而且，不論如何說……

她也沒有時間可以耽擱了。

不能逃。艾雅意識到了這一點。她其實也不想：畢竟她接受過了訓練，還不是一般的訓練——那是用來培訓守護者的課程。憑著這些，她就有了別的選項，或者說一個選擇。

她想要去戰鬥。

「你做得到嗎？」她回答道，「還是說，你們這些馬賊只會把這些可憐的動物就那麼轉手賣掉呢？」

馬賊頭子用他那髒兮兮的牙齒咬了咬嘴唇。「沒教養的玩意兒。」他的手一抖，徑直伸向身側掛著的武器。

「要留下底牌。」她想著，「不要一口氣把自己所有的東西暴露出來。」艾雅的劍依舊藏在她的袍子底下，一動也未動。

「那好吧，」艾雅說道，「要不要來試試看？看你能不能從我這裡把這匹馬搶到手。」

馬賊頭子咧開嘴笑了起來。她能聞到他呼吸間帶出的惡臭。

「好啊，試試就試試，動手吧？」

他一面說著，一面踏步上前。