映在我眼裡的是一個絲綢、黃金與動人容貌的組合，我被震得一時幾乎說不出話來。一時間，我都以為來人身上真的在放射光芒。遠遠看去，她遍身珠光寶飾，色彩繽紛，直到她走近之後，我才發現，她的袍子邊已經磨破，頭上的釵子還有高冠上的金片也剝落了。隨著她走過來，我發覺這女祭司很大意義上就是這年久衰頹的神廟，甚至是同樣年久衰頹的底比斯的具現。我心裡也犯著嘀咕：她在這座城市裡，到底能有多大的影響力呢？畢竟，看人不能光看行頭，祭司的行頭雖然有點欠奉，但這絲毫沒有影響到她的存在感。就連出場的方式，也沒有任何失當之處。她走來的步伐雖慢，卻沒有半分示弱的模樣。把視線移到我們身上的時候，舉止也是非常得體。而且，這聲叫停很明顯不單單是說給她的僕人聽的——我們也算在內。

「我是尼托克麗絲，侍奉阿蒙的最高女祭司，底比斯的高階女祭司兼卡納克神廟的守護者。說吧，來此有何貴幹？」

聽她問罷，我低下頭來行了禮數。「我是錫瓦的巴耶克，」我說道，「這位是我的同伴，亞歷山大的艾雅。」

我和艾雅對視了一下，艾雅點了點頭，我感覺時機剛好，心裡也是喜不自勝：艾雅畢竟在亞歷山大的神廟裡待過，那麼在這種場合下，讓她來出面講話，應該靠得住。「我們從錫瓦一路跋涉，專程往底比斯而來。」艾雅說著，然後在恰到好處的地方停頓了一下，女祭司也點了點頭，一副瞭然的模樣。

「我們為尋找錫瓦的保護人，一位名叫薩布的男性而來。」艾雅接著提起了我，「這位是巴耶克，薩布的兒子。在下名叫艾雅，隨他一路從錫瓦而來。薩布現下不一定在底比斯，但是我們到此處，還有一個人要找尋：這個人名叫肯薩，是一個努比亞人，她現在可能正和自己的部落一同居住。而這位肯薩，有可能就知道薩布的下落。」

「有道理。」尼托克麗絲答著，領著我們到一面牆邊的長凳上坐下，屏退了旁邊的下人，這才開了腔。

「那麼，你就是那保護人的兒子了。」女祭司口中喃喃著，語氣十分肯定。

我沒有作聲，只是點了點頭，預設了她的說法。

「那麼，你日後打算擔負起這個職責麼？」

還沒等我回答，她就撇了撇嘴唇，又做出那副瞭然的表情。看來我把心裡的東西都寫在臉上了。

「是的，」我說道，「家父正對我進行訓練，以便日後的我能有這個資格。」

「日後會成為錫瓦的保護人。他只告訴了你這一件事？」

這個問題沒有任何的傾向性，沒有夾雜半點主觀判斷或者是諷刺的意味。然而我聽到這個問題，心裡卻禁不住犯起了嘀咕。

「您還需要知道些什麼嗎？」

尼托克麗絲用笑容回應了我，然而她的目光依舊嚴肅而專注。「有啊，」她說道，「要問你的事情還很多。」雖然這種回答可以說隨處可見，問一些有關生活之類的問題什麼的，但是我很清楚，她意有所指。我眼前的女祭司並沒有矯揉作態，也沒在故弄玄虛，自我誇大。「你的朋友肯薩，也許就能給你想要的答案。如果她真的能夠給你線索的話，再回來找我，到時我們會有更多的事情要談。」

那麼……我們的覲見是不是就這麼結束了？我突然發現，自己還想跟尼托克麗絲多待一會兒，心裡想著這位冷靜的女智者是不是應該還有別的東西要開示給我。就在這時，她就像是讀到了我心中所想一般，把視線轉到了我的身上。「我是阿蒙的最高女祭司。」

我心中的疑問本沒有什麼玩笑的意思，她這一答，氣氛瞬間就沉重了起來。

「我希望能看到底比斯重新崛起的那一天，我希望能看到它重拾往日的威能。」

「也就是說你還堅守著舊道，或者說法老之道？」艾雅是真的很好奇，每當有知道更多東西的機會，她就肯定會發問。

「我堅守的是諸神之道，是為人民謀福祉之道。」尼托克麗絲平靜地做出了回答，「我堅守的是阿蒙之道。治人者應當傾聽窮苦百姓的聲音，而不是對他們敲骨榨髓。阿蒙並不會強要人民服侍於他，相反地，他會去服務自己的人民。」

「但是現在世間已經不吃這一套了。」艾雅答道。我能看得出，雖然艾雅本人更喜歡鑽研哲學家的邏輯，但是女祭司現在講的這些政教合一的理論明顯勾起了她的興趣。「亞歷山大那邊傳出了一些流言，說托勒密十二世正打算把埃及拱手讓給羅馬，好讓自己能穩坐王位。」

聽完這些話，尼托克麗絲低聲笑了起來，笑聲中透著滿滿的自信：「啊，話雖如此，埃及之前也遭受過外敵的入侵對吧？波斯人、努比亞人、希臘人。然而到現在為止，這些侵略者都終究在我們的國土上被同化了。我們的人民是堅韌不拔的，所以，只要假以時日，我們定能把羅馬人像亞歷山大一樣同化掉。至於我們——我們只要看著埃及強盛的日子再次來臨就好了。」

「我們？」

「啊，是的，保護人的兒子。」她又一次平撫了自己的心神，一隻手在最合適的時機輕輕搭在了我的肩頭。「你本來的使命，是保護錫瓦的神廟，不過總有一天，會有更多的東西需要你的庇護。」