老人灰白的頭髮已經留得老長，鬍子也是一副參差不齊、凌亂難睹的模樣，看樣子也是很久沒有打理過。而他那歪曲破損的牙齒，也跟著他的笑容暴露在了光天化日之下，很顯然，他在努力做出一副笑臉迎人的樣子，希望別人也友善地回應他。

然而，拉亞並沒有買他的賬——他看著這老頭不修邊幅的可憐樣，把自己的冷笑收回了心裡——他是沒有表態，只不過他蔑視眼前這老東西的理由又多了一條。

「西奧提莫斯，」拉亞說道，「你覺得，我為什麼會在這種荒唐的時辰出現在這裡？」

「有工作派給我了唄。」西奧提莫斯的視線轉回了面前的卷軸上，手指在羊皮捲上舞動著。

於拉亞來說，有工作「派給」這老東西，倒也不是什麼奇怪的事情：事實上，教團裡有個地位遠在他倆之上的傢伙，這人沒別的不對頭，就是喜歡給西奧提莫斯安排些無理取鬧的累人活計；這還不算，光靠西奧提莫斯的過人學識還不夠，拉亞也得使出自己經年不用的策士才能，兩邊合力，才能應付得了這些差事。

「是什麼工作呢，西奧提莫斯？」拉亞一面問著，心裡又長吁短嘆起來。

「按你的話講，是進行一項評估，」西奧提莫斯答道。他把身子湊近了些，眯起了眼睛，用自己的手比著卷軸，仔細地讀了起來。

「啊哈！」

「怎麼了？」

西奧提莫斯把拉亞叫了過來，問：「看見這個沒有？」

拉亞懶洋洋地踱了過來，朝桌上看去：這些羊皮卷只有一部分是用他看得懂的希臘文寫成，而他看到的部分，講的就是一些關於底比斯地區的事情。而其他的卷軸就不一樣了——上面的文字他根本就認不出。

拉亞說完了自己的想法，卻只聽得西奧提莫斯嘖了幾聲——看樣子是想調笑他。「這是sekhshat，」他指著卷軸說道，「也就是古埃及的通俗體文字，唉，反正我沒指望像你這種毛孩子能知道。」

「你到底想表達什麼？或者說，我這麼問是不是太多餘？」

西奧提莫斯哧哧地笑了起來。

看來，你是打算入土之前，一直拿我尋開心啊，拉亞想著。怕不是，我在你眼裡就這點兒用處？

「看看這裡的這個詞，」西奧提莫斯接著說道，「你知道它是什麼意思麼？」

「我哪兒知道。要是你這麼想讓我羞到自尋短見，不告訴我也罷。」

西奧提莫斯眯起眼睛，視線向上移去，這些古老的秘密映在他的眼底，讓他雙瞳閃亮，然後，這種秘密的光彩突然變成了令人不安的通透感。老人悠悠地笑了起來，拉亞也吃了一驚，差點兒往後退了一步。

「這個詞的意思，是‘守護者’。」