「諸神在上！」艾雅跪在地上，雙手捧著我的臉。我們注視著對方，我看到她身上也有穿越錫瓦與扎蒂之間沙漠的漫漫旅程留下的痕跡。她的髮辮蓬亂晦暗，臉上也髒兮兮的。

我們相互親吻，但現在沒有時間團聚，也沒有時間解釋。圖塔的父親在地板上呻吟，想要用膝蓋和雙手支撐著站起來。艾雅拉著我站起來，把我拖到門口，但我阻止了他。

「圖塔，」我衝他喊道，「快過來，這是你最後的機會了。」

這次他不再需要我的鼓勵了，他和我們一起衝出前門沿著街道跑去，我們一路逃跑，腳步聲在石路上陣陣迴響。

「你是怎麼到這兒來的？」我一邊跑一邊問她。

「跟你一樣，騎馬。實際上，我們的馬現在就在同一座馬廄裡，有個記得你還認識他的年輕人在照看它們，」她指著圖塔說，「我給他手裡塞了一點錢，他就告訴我在哪兒能找到他了。」

「那個渾蛋！」圖塔驚叫道，然後他就拉長了臉，一副抱歉的表情，艾雅和我都對他怒目而視。

「我也沒想到同時會找到你，」她對我說，「不過我也沒什麼好抱怨的。」

「我也是，」圖塔說，「但是我們必須得回馬廄去找你們的馬，今晚就離開這裡。父親知道你的馬拴在哪兒，先生。如果你留下來，他肯定會找到你的。」

我們找回了馬，馬童和圖塔警惕地注視著對方，圖塔顯然是想好好教訓馬童一頓，但最後還是決定放棄了。

不管怎樣，我們都沒閒著。我們騎著馬走了一會兒，始終不見圖塔的父親追來的跡象，於是我們縱馬出城，把扎蒂遠遠拋在了身後。

我們走了大約兩個小時，圖塔和艾雅共乘一騎，他拼命地抱緊了她，差不多到了黎明時分我們才停下來生火，烹製艾雅從尼羅河岸邊的漁夫手裡買下來或是甜言蜜語哄來的魚。

圖塔生火的時候，艾雅和我走到稍遠一些的地方準備談一談。我們就像從戰場歸來計程車兵一樣，精疲力竭地互相攙扶著對方，然後滿懷欣慰地坐倒在沙地上。她的頭靠在往常的位置，我們就坐在那裡休息。太陽從我們背後升起，我們看著圖塔在忙著佈置灌木引火，這一刻他手中燧石的刮擦聲成了世間唯一的聲響。沙漠安靜得有些不自然，彷彿我們是這世上僅有的三個人。

「你為什麼要走？」她說。

「我要去找我父親。我要向他證明……」

「不，我是說你為什麼要那樣做，就這樣走了。」

我停頓了一下，滿腔的愧疚感也浮上心頭。「不那樣的話，我不確定自己是否還能離開你，」最後我對她說，「我不知道自己是不是真的能夠沒有你。」

「別再這樣做了，絕對不要再不辭而別。」

「對不起。」我說。

「跟我說說吧，」她說，「告訴我都發生了什麼。」

於是我都跟她說了。我把整件事的來龍去脈都告訴了艾雅，從我去拜訪拉比亞家開始，到她進來的那一刻結束。

我把一切都告訴她了，沒有漏掉任何一點細節。

「所以訊息就是這個嗎？」我講完之後她說道，「‘立即趕到位置——母親。我們擔心維序者在集結。’」

「就是這個。」

「位置‘母親’，」她說，「一個秘密的會面地點。你有什麼印象嗎？」

「沒有。」

「那‘維序者’呢？」

我搖搖頭。

「你從小到大一直都沒有聽說過嗎？」

「沒有。」這一刻我有些無言以對。我很清楚自己付出了這麼大的努力，卻幾乎沒有取得什麼成果，我有兩次差點兒死掉，而信使——他是個清白無辜的人——因為我的笨拙和缺乏經驗而死。

「我現在完全不知道該怎麼辦，」我說，「我不知道該從何開始，要怎麼做。」